本文節選自《魔方中國史》，唐島漁夫作品。
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戰爭對劉邦的打擊是史無前例的。他從一個沛縣潑皮一路走到了今天，一無所有的時候他混不吝，因為他不怕失去；遇到挫折的時候他玩世不恭，因為他知足常樂。然而，短短一個月內，率諸侯聯軍，攻破敵人首都，突然攀上人生巔峰之后又突然墜落谷底，這種滋味確實不好受。在下邑的一次軍事會議中，萬念俱灰的劉邦說，關東地區我也不想要了，誰如果能為我出力，我就把關東給誰好了。（吾欲捐關以東等棄之，誰可與共功者？《史記.留侯世家》）
這個時候，從人群中站出來一個人，這個人正是張良。
張良為劉邦分析，雖然諸侯已經樹倒猢猻散，但是依然可以有三個人可以用。一是在彭城之戰前后，首鼠兩端的九江王英布；二是在項羽關中封侯的時候，遺漏的實力派彭越；三是劉邦的大將韓信。（九江王黥布，楚梟將，與項王有郄（xi，四聲）；彭越與齊王田榮反梁地：此兩人可急使。而漢王之將獨韓信可屬大事，當一面。即欲捐之，捐之此三人，則楚可破也。《史記.留侯世家》）這件事情，被后世史書稱為“下邑之謀”。
其實如果同項羽相比，劉邦并不會打仗。然而難得的是，劉邦往往從善如流，更加難得的是，劉邦能夠在戰爭中學習戰爭。在彭城之戰中，至少劉邦學到了三件事情——第一，諸侯是靠不住的。所謂人不為己，天誅地滅。從這個意義上來講，幾乎所有的諸侯都是墻頭草。所以諸侯聯軍也不過是烏合之眾，求人不如求己；第二，進攻的成本是高昂的。除非有十足的把握殲滅敵人，那么在黃淮平原上長驅直入，糧草供應很難協調，而一旦失敗則很容易成為流寇；第三，攻城略地固然重要，但是如果不能消耗掉敵人的有生力量，那么占領再多的城池，即便占領對方的首都，也沒有任何意義。
所以，痛定思痛，劉邦的彭城之戰，輸的很值。
他先后做了幾個部署，第一個就是退守滎陽。
前文我們曾經分析過，出函谷關往東，就是豫西通道。豫西通道基本是沿黃河南岸，其中最重要的地理單元，就是“洛陽盆地”。洛陽盆地，在地緣上來講，屬于縮小版的又一個關中。這片盆地西有函谷關，東有虎牢關（成皋），南有伊闕雄關，北有邙山和孟津黃河天險。
站在劉邦的角度，洛陽盆地就是離自己最近的根據地，也是他下一步出擊中原的橋頭堡。退守洛陽盆地，是劉邦軍隊獲取來自關中，巴蜀源源不斷糧草兵源的不二選擇。沿黃河南岸，有自西向東，有鞏縣，成皋，滎陽三大堅城，滎陽是最靠東邊的一個，而且最關鍵的是，滎陽東北的敖山上，有來自于陸路和黃河漕運的糧草庫——敖倉。
有了滎陽和敖倉，就可以保衛洛陽盆地，有了洛陽盆地，也就有了基地。有了基地，才可以最大可能地接受來自于關中和巴蜀的援助。這套邏輯，深深地刻進了劉邦的內心深處，尤其是在彭城大敗之后。
劉邦的第二個部署，分兵派韓信北伐，開辟北方戰場。
這個部署的高明之處在于，劉邦對諸侯們的心理把握的十分到位。雖然這個時候，幾乎所有諸侯都轉投了楚國陣營，但諸侯們并沒有特別堅定的政治立場，在局勢尚未完全明朗的情況下，他們一定不會死心塌地地追隨劉邦和項羽的任何一方。所以并不奢求諸侯們能夠助一臂之力，只要他們不起兵針對劉邦，那么就是諸侯們最好的立場。也就是說，派出韓信的軍事威懾，告訴北方諸侯們，不動最好，動就打你打到滅國為止。
派出韓信去北方掃蕩，相當于一個放大版的“圍城打援”。滅蜀之戰中的姜維，曾經在漢中采用過這種策略，放魏軍進來圍攻漢，樂二城，然后再外圍進行游擊。然而，魏蜀雙方實力的懸殊，讓這種戰術在鐘會大軍面前是失效的。不過韓信這一次的北方戰場，卻截然不同，同時諸侯們在面對漢軍時的戰斗意志，也是值得懷疑的一件事情。
不過這個部署的關鍵點在于，作為“肉包子”存在的劉邦，是否能夠有足夠的決心來頂住項羽的進攻。從而從時間上，能夠足夠撐到韓信反戈一擊的那一刻。
劉邦的第三個部署，按照張良的想法，拉攏彭越和英布。
在彭城之戰中，劉邦的心靈遭到深深的創傷，在關東一馬平川的大平原上，幾乎無險可守。如果有騎兵在手，那么幾乎所有的方向都可以作為進攻方向。然而這一點又極大地啟發了劉邦。如果有這么一支力量，縱橫馳騁在山東，河北和蘇北的平原上，那么項羽的必然不能首尾相顧。而還有很關鍵的一點，如果說關中，巴蜀是劉邦的糧倉，那么山東，河北，蘇北則恰恰是項羽的糧倉。所以，拉攏彭越的目的非常明確，斷項羽糧道，讓楚國士兵和馬匹吃不上飯。
英布的情況比較特殊。
2000多年前，秦朝末年的南方，相對于當時的北方來講，更多的是不毛之地，開發的程度較差，所以遠遠談不上兵家必爭之地。而當時南方的幾個諸侯，其實是被項羽道德綁架過的。當年參與殺義帝熊心的計劃，臨江王共敖，衡山王吳芮，九江王英布三個人都有份。也正因為如此，項羽眼中的南方，是自己理所當然的“基本盤”。
然而，英布是一個心懷異志的人。英布早年作為刑徒，曾經在修筑驪山陵墓的工程中做勞改犯。英布的朋友圈，大部分是朝廷重犯，江洋大盜之類的角色。所以，英布這個人下手狠辣，不按套路出牌。正因為這點相似之處，項羽當年也頗為看重英布。比如當年坑殺章邯部隊的二十萬秦軍降卒，實際執行者就是英布本尊。然而，英布在彭城之戰中的舉棋不定，讓項羽對英布的忠誠產生懷疑，進而開始進行赤裸裸的武力威懾。
公元前205年七月，彭城之戰后的第三個月，英布叛楚投漢。
