護國寺，位于西城區中部，護國寺街中段的北側，原名崇國寺，始建于元代至元年間，至今已有四百余年的歷史。
護國寺位置圖
元大都內原有兩座崇國寺，一座稱為南寺（東寺），一座稱為北寺（西寺），現存的這一座是靠西北的那一座，也是后來修建的。明代宣德年間，明宣宗朱瞻基親賜寺名為大隆善寺。之后明代成化年間由皇家出資重修，明憲宗朱見深在原名后加上“護國”兩字，全名為大隆善護國寺。
護國寺山門
護國寺的山門面闊三間，石門額書“大隆善護國寺”，兩側開有旁門，山門內左右各有一幡桿；第二層為金剛殿，面闊五間，殿左右有短墻，辟有東西旁門，殿兩側是鐘鼓樓；
留存下來的金剛殿
第三層為天王殿，面闊三間，左右有配殿共五間；東配殿名文殊殿，西配殿名秘密殿；第四層為延壽殿，面闊五間，前有月臺，后有抱廈；
四大天王塑像
第五層為崇壽殿，崇壽殿左右也有配殿，東配殿名伽藍殿，西配殿名無量殿；崇壽殿后經甬道可至第六層三千佛殿（亦稱千佛殿，俗稱土坯殿），面闊五間，東配殿名大悲殿，西配殿名地藏殿。殿后有垂花門，門內有一條小巷，將寺分為前后兩部分。
垂花門前的石獸
后半部分還有第七層景命殿（也稱為護法殿），面闊五間，殿內供奉無量壽佛，殿旁還有兩座舍利佛塔；第八層為功課殿，面闊五間，進深三間，第九層為菩薩殿、后樓，面闊三間。
護國寺佛像
護國寺是一座喇嘛廟，寺廟原址本是元代丞相托克托（著名的脫脫帖木兒）的府第。明代時北京有四座著名的喇嘛廟，分別是慈恩寺、隆善寺（即護國寺）、能仁寺、寶慶寺。
脫脫帖木兒畫像
據史料記載，藏傳佛教的僧人共分為七個等級：第一級是大慈法王，第二級是西天佛子，第三級是大國師，第四級是國師，第五級是禪師，第六級是都綱，第七級是喇嘛。
清末的喇嘛
護國寺中的三千佛殿里還存有和真人一般大小的托克托夫婦像：一老者紅色的官衣，束發幞頭，是托克托丞相，還有一老婦頭戴鳳冠，穿著紅色的裙裳，是托克托丞相夫人，兩座塑像雕刻的栩栩如生。寺內還藏有姚廣孝的木像和畫像，于民國時期遺失。
姚廣孝畫像
護國寺中石碑林立，有趙孟頫的《大崇國寺佛性圓融崇教大師演公碑》、釋法楨的《大都崇國寺重建碑》、危素的《大崇國寺空明圓證大法師隆安選公特賜證慧禪師傳戒碑》、明憲宗（朱見深）的《大隆善護國寺碑》、清康熙皇帝的《崇國寺碑》、乾隆皇帝的《崇國寺御制詩》碑等等，極為珍貴，今多已無存。
護國寺石碑
乾隆皇帝曾作詩稱贊護國寺：
“護國祗園已有年，盛跡靈蹤傳日下。
誰知今日梵王宇，乃是前元丞相舍。
我屢經過未臨顧，問古尋詩其可罷。
初冬清蹕移御園，道便琳宮一停駕。
重扃獰有開明守，曲砌明爭越綾砑。
森然喬木蔭玉墀，紛若豐碑傍云榭……”。
乾隆詩集
護國寺廟會與隆福寺廟會并稱為“西廟”和“東廟”，規模宏大，可與隆福寺廟會相提并論，貨物齊全，每月陰歷七、八兩日開廟。廟會于清朝達到了頂峰，這主要是因為護國寺地處西城，而西城內主要是滿族八旗子弟的聚居地，人丁興旺，促使廟會經濟空前高漲。
清末的護國寺廟會
民國時期護國寺廟會走入了低谷，來人漸少，生意冷清，一方面和當時的滿族八旗子弟經濟狀況的每況愈下有關，另一方面和護國寺內交易場所的環境有關。據當時的雜文記載，護國寺內廟宇傾圮（pǐ），泥土累累，似鄉村的土路一般，當舉辦廟會時，整個會場塵土飛揚，令人窒息，因此逐漸走向蕭條也就不足為奇了。
1939年護國寺外
從攝于上世紀30年代的六大殿相片來看，當時的護國寺已極為凋弊，殿宇坍塌破敗不堪。現寺內僅存金剛殿、菩薩殿及西北角部分廊房。金剛殿被定為北京市文物保護單位，現為北京市佛教協會管理。
北京市文物保護單位之護國寺金剛殿
護國寺街，東起德勝門內大街，西至新街口南大街，長585米，寬6米，原名崇國寺，明代隨寺名相繼改為隆善寺胡同、宏善寺胡同、護國寺街，沿用至今。
五十年代的護國寺婦女用品商店
護國寺東巷，北起棉花胡同，南至護國寺街，全長379米，寬4米，原為護國寺東側狹窄通道，清代名東廊下，民國年間改稱護國寺東巷。
護國寺街
護國寺西巷，北起百花深處，南至護國寺街，全長280米，寬3米，原為護國寺西側狹窄通道，清代名西廊下，民國年間改稱護國寺西巷。
護國寺千佛殿
護國寺大院，平面呈長方形，占地面積1.8萬㎡，東至護國寺東巷，西至護國寺西巷，北至百花深處，南至護國寺街，原為寺院基址，后護國寺廢棄，民國年間形成民居，1965年定今名。
護國寺如今最為人所熟知的恐怕還是護國寺小吃了。護國寺小吃是北京地方小吃的代表之一，品種豐富，特色突出，具有深厚的歷史文化底蘊。小吃品種包括艾窩窩、驢打滾、豌豆黃、馓子麻花、麻團、焦圈、面茶、豆汁等八十余種，聚集了京味小吃之精華。
護國寺小吃
