老北京有九壇八廟一口鐘之說，這一口鐘指得就是堪稱國寶的永樂大鐘。最初到大鐘寺參訪，是以尋訪西方鎮(zhèn)物的目的去的。元明清時期，北京城設(shè)置有五大“鎮(zhèn)物”，用來震懾妖魔，保佑京城安寧。西方屬金，這鎮(zhèn)物就是定鼎北京的永樂大鐘。
大鐘寺之行，意外發(fā)現(xiàn)聞名于世的永樂大鐘，還有一段顛沛流離的曲折身世，于是沿著這條線索，慢慢地走起。
在今舊鼓樓大街南端西側(cè)有個鑄鐘胡同，元明時期的鑄鐘廠就在這條胡同內(nèi)，永樂大鐘就是在此鑄成的。
疫情的后時代，猶報琵琶半遮面，胡同口保安仍舊嚴陣以待。狹長的胡同內(nèi)青磚灰墻，統(tǒng)一風(fēng)格的老北京格調(diào)，兩側(cè)掩映著居民宅院。
600多年前這里召集了天下的能工巧匠，幾十座熔爐同時開爐，爐火純青，金花飛濺，在手工作坊里造出了工藝復(fù)雜、體積龐大、舉世聞名的永樂大鐘，而今這里已絲毫尋找不到半點鑄鐘的痕跡，只有這條胡同標識在記載著曾經(jīng)的歷史。
明成祖朱棣遷都北京后，永樂大鐘與故宮、天壇，并列為營建京師的三大工程。地位如此之高，不知凝結(jié)著永樂大帝的多少情懷！
明成祖信奉佛教，大鐘內(nèi)外鑄滿經(jīng)文，據(jù)說晚年他花了大量的心血，親自抄寫了40卷佛經(jīng)，鑄鐘時把這些嘔心瀝血抄寫的經(jīng)文鑄在上面，給自己也給經(jīng)文找到一個永恒的載體。每敲一下，就意味著把這些經(jīng)文誦念了一遍！
永樂大鐘鑄成后（1420年），明成祖令將大鐘移掛于景山東沿的漢經(jīng)廠，這里原是明代皇家印刻漢文和梵文經(jīng)文典籍的御用印經(jīng)廠，屬于皇家宮殿群的一部分。從此，漢經(jīng)廠的鐘聲延綿不斷，每遇重要節(jié)日，內(nèi)官都要身披袈裟，撞鐘誦經(jīng)做佛事。
明成祖鑄造永樂大鐘的初心，除弘揚佛法外，還有超度死去將士亡靈、彰耀功績、遷都紀念、延年益壽等多重意義。不久明成祖病逝后，從此漢經(jīng)廠便已風(fēng)光不在。
到清代時，漢經(jīng)廠被選為了建造重要寺廟的地址，建有智珠寺和嵩祝寺等一組較大規(guī)模的佛教寺院群。自二世章嘉活佛開始，這里更成為歷世章嘉活佛在北京的主要駐地。如今寺內(nèi)空空蕩蕩，像是剛騰退不久，只有山門和一座滄桑的大殿，在訴說著曾經(jīng)的輝煌！
永樂大鐘在此沉寂150多年后，終于等來了它的新主人！明萬歷五年（1577年），西郊皇家寺院萬壽寺建成，萬歷皇帝下令，將永樂大鐘遷到了萬壽寺，從此北京城里再次響起了永樂大鐘延綿不絕的鐘聲，聞聲數(shù)十里。
“萬壽寺”被譽為京西小故宮，是明清兩代皇室燒香禮佛的專用場所，寺前“長河”是清代帝后到頤和園游覽的專用水路。游船穿過西三環(huán)，中途有一座“麥鐘橋”，民間又稱“埋鐘橋”，曾立有清乾隆皇帝御制碑文。
據(jù)說明天啟年間，傳言城西鐘聲會帶來災(zāi)難，于是明熹宗朱由校就降旨，把萬壽寺的永樂大鐘卸了下來。有傳說埋在了麥鐘橋旁，也有傳說是沉入了寺前的長河河底。
后來明朝衰落，戰(zhàn)亂頻繁，王朝更替，永樂大鐘這一卸又是150多年過去了，一直到清雍正年間才被人重新想起或發(fā)現(xiàn)。
雍正十一年（1733年），覺生寺破土動工，根據(jù)陰陽五行生克之說，群臣奏請皇帝將永樂大鐘遷入覺生寺內(nèi)。直至清乾隆八年（1743年）寺院竣工，才完成了大鐘永久性的遷移工程。
覺生寺就是現(xiàn)在的大鐘寺，當年為懸掛這口大鐘，特地在寺后設(shè)計了一座兩層大鐘樓，上層圓形，下層方形，寓意“天圓地方”，清乾隆皇帝御筆“華嚴覺?！?。
現(xiàn)在的大鐘寺，為古鐘博物館，最重要的鎮(zhèn)館之寶就是永樂大鐘。通體褚黃，高6.75米，直徑3.7米，重46.5噸，鐘唇最厚達18.5厘米。鐘體內(nèi)外遍鑄經(jīng)文，是世界鑄造史上的一大奇跡。
永樂大鐘匠心獨具，形體之重大，銘文之多，聲音之美，懸掛之巧，鑄造工藝之高超，被譽為“五絕”。根據(jù)測量，永樂大鐘敲響產(chǎn)生的聲音，最遠可以傳45公里，余音繞梁，能夠長達兩分鐘以上。
永樂大鐘銘文，堪稱世界之最，內(nèi)外鑄滿了佛教經(jīng)咒，計有經(jīng)咒17種，共22.7萬字，皆漢字楷書，字跡工整古樸，成為佛教文化和書法藝術(shù)的珍品。
清代大鐘寺是皇家祈禱降雨的場所，永樂大鐘成為了專門祈雨的法器，每當遇上久旱無雨之年，皇帝都會親自赴廟拈香祈雨。從此，永樂大鐘除逢年過節(jié)外，非祈雨不鳴。
上古時期，鐘是青銅禮樂制度的重要組成部分，鐘鳴鼎食，暮鼓晨鐘。古鐘曾經(jīng)作為精美樂器，登于高堂之上，被視為眾樂之首，也曾經(jīng)作為神圣法器，立于廟宇之中，被奉為圣物。
聞鐘聲，煩惱清，智慧長，菩提生。據(jù)說每敲一下鐘聲，就能去除一個煩惱，敲108下，煩惱盡除。愿永樂大鐘人間長鳴，帶著人們的煩惱遠去…
（注：2020.9 ）
