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再過兩天，也就是7月20日，是人類登月50周年的紀念日。整整50年前，也就是1969年的7月20日這一天，美國的阿波羅十一號飛船飛抵月球，宇航員尼爾·阿姆斯特朗成為歷史第一位把腳印留在月球上的地球人。
尼爾·阿姆斯特朗
在本期節目之前，大錘在咱們國家嫦娥四號探測器成功著陸月球背面的時候，曾經推出過一期節目叫做《嫦娥登月回眸：50年前，一場登月競賽的生死時速》，講述了50年前正處于冷戰期間的美蘇這兩個超級大國圍繞搶先登月而展開的那一場蕩氣回腸的宇宙生死時速競賽。
到了今天，就在人類登月50周年紀念日的當口，本期大錘說史就繼續跟列位讀者聽友，講述一則就在50年前美國人登月時同步發生的，卻很少有人注意到的，美蘇之間在月球上爆發的，一樁迷霧重重的奇案。
之前，大錘曾經對美蘇在冷戰時期展開的空前激烈的太空競賽有過一些簡單介紹。簡單來說，這是一場蘇聯起初占先而美國后來居上的超級大國之間的燒錢競賽，從1957年蘇聯發射了人類歷史上第一枚人造衛星開始，美蘇雙方就較上了勁兒地，雙方把一發又一發昂貴的大推力運載火箭往太空里打。
到了1969年，這一場曠日持久的燒錢大戰其實已經接近尾聲了，就在這一年，美國宣布將實現載人登月，其強大的土星五號運載火箭已經成功發射，而蘇聯終于因為巨大的國力消耗而有些頂不住了，蘇聯方面研制的與土星五號匹敵的N1火箭連續遭到發射失敗，可以說美國這邊土星五號蓄勢待發，而蘇聯那邊N1火箭還遲遲無法使用，雙方的登月競賽實際勝負已分。
航天飛機與土星五號火箭
但是，在美國人的腳丫子踏上月球表面之前，這一切還沒有終結，雙方爭分奪秒的登月競賽，仍舊在緊張的繼續。
就在美國人發射登月的阿波羅十一號之前的兩周，不甘心的蘇聯人再一次嘗試了N1火箭發射，結果是N1火箭在試驗現場發生了大爆炸，徹底葬送了蘇聯人載人登月趕上美國的最后的可能。
即便如此，蘇聯人還是想做最后的嘗試——就在美國阿波羅十一號發射前3天，蘇聯人使用較為成熟的質子火箭，成功發射了一枚月球無人探測器，它的名字叫做“月球15號”。按照蘇聯人的說法，“月球15號”具備對月球拍照以及在月球上降落并帶月球土壤返回地球進行研究等等功能。
月球15號
這個看起來冠冕堂皇的理由，還是讓美國人疑心了。因為這枚蘇聯人的月球探測器，在阿波羅十一號發射的第二天就進入了月球軌道，而且據說還選擇了一種慢速的方式，也就是說，看起來就像是搶先升空然后在太空中“等待”美國阿波羅十一號飛來一樣。雙方的登月設備，很可能會在月球上空來一場史無前例的相遇。
這可不是什么美妙的相遇，作為占據優勢的一方，美國人非常擔心蘇聯人利用“月球15號”阻擋在阿波羅十一號的飛行軌道上。因此，美國人基于宇宙飛行安全的考慮，要求蘇聯人立即公布“月球15號”的飛行數據，很快蘇聯人就回應了，他們只公布了一部分“月球15號”的相關數據，但是蘇聯人保證說，“月球15號”的活動絕不會干擾到阿波羅十一號的登月活動。
這樣的反饋，當時的美國人能相信多少，我們無從知曉。當時就有歐美媒體認為，蘇聯人所謂的“月球15號”登月自動采集月球土壤的說法根本站不住腳，他們肯定給“月球15號”安排了絕密的任務，就是要成為阻擋美國人登月的最后一道關卡。
就是在全世界人把目光集中在阿波羅十一號的登月時，這艘蘇聯的“月球15號”開始了繞月飛行。在阿波羅十一號飛向月球期間，“月球15號”在繞月軌道上共飛行了兩天時間，并且與蘇聯的地面控制中心成功進行了86次數據通信。
據說，由于當時的蘇聯地面控制人員無法確定“月球15號”著陸點的安全，因此“月球15號”一共在月球上空繞月飛行了52圈，始終沒有降落下來。
而到了7月20日，美國的阿波羅十一號及其宇航員成功著陸月球之后，“月球15號”已經失去了首先登月的機會，不過這個時候的它，仍舊在月球上空徘徊，直到阿波羅十一號登月成功的18小時之后，“月球15號”終于調整飛行姿態，開始向月球降落。
但是，就在“月球15號”即將降落在月球之際，意外突然發生了。蘇聯地面控制中心與“月球15號”中斷了幾分鐘的聯系。而就在這幾分鐘之后，“月球15號”徹底消失了。
人們推測說，“月球15號”可能是在下降過程中撞上了月球的環形山而墜毀。它真的是因為技術原因墜毀在月球表面了嗎？當時在場的美國人在事后也沒有給出確定的結論。
“月球15號”的倉促終結，帶給了后世無盡的猜測。蘇聯人賦予“月球15號”在當時執行的任務到底是什么？在美國人登月活動的時候，“月球15號”就在月球上空進行軌道飛行，它在干什么？它真的是因為故障原因才墜毀的嗎？
種種猜測伴隨著陰謀論而發生了。即便是拋棄開這些陰謀論本身，在50年后的今天，“月球15號”所承載的任務與它的墜毀仍舊還無法完全說清楚，它仍舊是人類登月傳奇中一個不大不小的謎團。
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