吳國虛張聲勢時，司馬懿的大軍直插東北，沿著孤竹（今河北盧龍南）、越碣石（今河北昌黎北），直指遼水。
這是一條明線，魏國應該還安排一條暗線。這條暗線是海上運輸線，沿海岸線，跟隨陸地大軍，隨時補給。
盡管司馬懿向魏明帝保證滅遼東只要一年，來去各一百天，但實際上，他到遼水邊，花了6個月。
幾乎多一倍時間，花到哪里去了，史書上沒說。我們可以想到，最難的是糧食供應和后給保障，遼東地形和人物等各種情報收集，軍隊行軍速度、保持兵力不減和戰斗力等問題，都需要司馬懿來掌控和平衡，目的只有一個，立于不敗之地。
超長距離行軍4000里，去消滅一個盤踞近50年的勢力，司馬懿對這場“四千里征伐”，不得不戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。
達了遼水邊，司馬懿發現，公孫淵早已嚴陣以待、以逸待勞，部將卑衍、楊祚率步兵騎兵數萬人，在遼隧這個地方，高筑墻、深挖溝，工事從高到北延綿六七十里。
幽州刺史毋丘儉同樣在征遼大軍之列，去年他帶領的聯軍，就是在這，被公孫淵擊退。
已經和魏國和親的高句麗，派主簿大加帶兵，幫助魏國進攻公孫淵。
公孫淵故技重施，外加堅壁清野。
然而，他的對手已經變了。
欺負司馬懿遠道而來，公孫淵命令卑衍向魏軍挑戰。
司馬懿派將軍胡遵對卑衍對陣，卑衍大敗。
魏軍將領們紛紛起乘勢發起進攻，司馬懿卻說：敵人堅壁據守，目的是打持久戰，拖垮我軍，此時進攻他們修好的壁壘，正好中了他們的計策。況且敵人在此重兵集結，其巢窟空虛，我軍若直指襄平，必會令其兵敗城破。
直指襄平，得過遼水。
司馬懿派出疑兵，往東南方向移動，移動之處，遍插旗幟，制造出大軍南移，即將渡河的假象。
卑衍等人果然上當，親率精銳追擊而來。
而司馬懿悄悄帶著主力，突然往東北進發，渡過遼水，直逼襄平。
卑衍等人擔心襄平守衛，急忙往回撤軍。
魏軍到達襄平西南的首山。公孫淵命令卑衍進攻司馬懿，卑衍又是大敗，退回襄平。
魏軍順勢包圍了襄平城。
7月，遼東進入雨季，大雨不止，河水暴漲，平地水深三尺。
毋丘儉在去年公元237年遇到的困境，再次出現。
魏軍泡在雨水之中，行坐不安，上上下下都想轉移軍營。
司馬懿下令，敢說轉移者斬首。都督令史張靜，違反了命令，司馬懿立即將其斬首，軍中才安定下來。
大雨帶來的，不都是壞事。
由于河水暴漲，司馬懿的船只可以從遼河口一直開到襄平城下，糧草的問題不用愁了。
大水阻隔，襄平城里的人借機出來砍柴放牧，魏國將領想出營攻打，司馬懿不許。
司馬陳珪說:“昔日攻上庸，八路并進，晝夜不停，故能在一旬半時間里，攻下堅城，殺了孟達。今遠道來此，而行動緩慢，我內心疑惑不解。”
司馬懿說:“孟達軍隊少而糧食能支持一年，我們的將士是孟達的四倍而糧食不足一個月食用，以只有一月糧的軍隊對付有一年糧的軍隊，怎能不速戰速決？四個打一個,即令有一半人傷亡，還是應當打的。所以不計較死傷，是要為糧食而爭取時間啊。現在賊軍多我軍少，賊糧少，我糧多，又有這樣的大水，這是人力不能改變的，即使應當速戰，又怎么可行呢？自從出兵，我憂慮的不是賊來進攻，而是憂慮他們逃跑。今賊軍糧食將盡，而我們的包圍圈未合攏，如果搶掠他們的牛馬，抄襲他們的采樵者，這是故意驅使他們逃走。用兵是詭詐之道，應善于因事而變化。賊憑借人多和大水，故雖饑困，不肯束手就擒，應當向他們顯示我們無能力進攻，使他們穩定下來。為了得小利而把他們嚇跑,這不是好計謀。”
司馬懿追求的，是全勝，而不是小勝。
朝廷聽說軍隊遇雨，都請求把軍隊召回來。魏明帝說：“司馬公能臨危應變,公孫文懿被擒計日可待了。”
下了30多天的雨終于停了，魏國船只補充的士兵，將襄平包圍圈完全合攏。
司馬懿命令起土山，挖地道，用樓車、鉤梯、沖車晝夜攻城，矢石如雨。
襄平城被困一個多月，內無糧草，外無援軍，城里開始出現人吃人的現象，死者不計其數。
這種情況下，楊祚等人投降了司馬懿。
238年9月3日晚上，一顆長約十丈的大流星，從首山的東北面墜入襄平城的東南面。
這個恰巧發生的現象，滿城震動，公孫淵害怕到極點，他派燕國相國王建、御史大夫柳甫到司馬懿的大營，請求投降，請魏軍先解圍，然后他愿自縛請罪。
但是，司馬懿不許！
