齊桓公尊王攘夷
春秋時期，周王室的勢力逐漸衰落，失去了控制諸侯的力量，各諸侯國展開激烈的競爭和兼并，形成了大國爭霸的局面。其中，地處黃河中下游的齊國是最早稱霸的國家。齊國是姜尚（即姜太公）的封國，是西周設置在東方的最強大的諸侯國之一。從姜尚下傳到第十四個君主齊襄公當政時，荒淫無道，政治腐敗，并且由于他賞罰不明，誅殺不當，臣民人人自危，甚至連他的親兄弟也害怕被害，公子糾由管仲輔佐逃往魯國，公子小白由鮑叔牙輔佐逃往莒國。公元前688年，齊國發生政變，齊襄公在政變中被殺死。
齊襄公死后，齊國一時沒有了國君。各派大臣都開始了策劃擁立君主的活動。管仲和鮑叔牙是很要好的朋友，但是現在都想輔佐他們各自的主子奪得齊國國君的位置。這時，齊國的大貴族國氏和高氏偷偷派人到莒國去，召公子小白回國；而此時魯國也正派軍隊護送公子糾回國，另派管仲率軍去莒國通往齊國的道路邊守侯，阻攔公子小白回國。管仲趕到莒國邊境時，正好遇見鮑叔牙和公子小白匆匆往齊國趕去。管仲見此，忙拿出弓箭，對準公子小白射了一箭，但箭只射到銅制衣帶鉤，沒在有傷著身子。小白為了迷惑對方，假裝中箭，大叫一聲，倒在車上。魯國護送公子糾回齊國的軍隊聽到小白已死的消息，覺得已經再沒有人和公子糾爭位了，便放緩了行軍速度。而公子小白和鮑叔牙一行卻加快速度，日夜兼程地趕到齊國的首都臨淄，登上了國君的寶座，這就是齊桓公。
齊桓公即位后，隨即發兵在乾時大敗魯軍，并要求魯君殺死公子糾，囚送管仲回齊國。齊桓公為什么不殺管仲呢？原來，鮑叔牙知道管仲有治理國家的才能，對他非常敬重和愛惜，便向齊桓公舉薦。齊桓公虛心接受了鮑叔牙的意見，果然拜管仲為相國。
管仲當了齊國相國之后，協助齊桓公在經濟、內政、軍事等三個方面進行了一系列改革，使齊國很快富強起來。齊桓公依靠強大的經濟和軍事力量，對外擴張，還打出了“尊王攘夷”的旗號。所謂“尊王”就是尊重周王室，承認周天子作為天下共主的地位；“攘夷”則是聯合中原各個諸侯中的力量，共同抵御北方游牧部落的進攻和阻遏楚國向北發展的勢頭。當然，這實際上是利用天子的名義來號令其他諸侯，以稱霸于中原。齊桓公通過舉出“尊王攘夷”的旗號，果然奠定了齊國在中原地區的霸主地位。
