五味子性溫，五味俱備，酸、咸居多。酸咸入肝而補腎，辛苦入心而補肺，甘入中宮益脾胃。斂耗散之肺金，滋涸竭之腎水，除煩熱生津止渴，補虛勞益氣強陰。其酸也能斂肺，收肺氣耗散之金，故本經謂主咳逆上氣；其咸也能滋腎經不足之水，故本經謂其強陰益男子精。又能固攝下焦氣化，治五更泄瀉、夢遺失精，及消渴小便頻數。酸味又善入肝故五味子能斂瞳子散大。元御謂：降辛金之上沖而止咳逆，升庚金之下脫而止滑泄，一物而三善備焉。金收則水藏，水藏則陽秘，陽秘則上清而下溫，精固而神寧，是亦虛勞之要藥也。氣從少腹上沖胸咽者，以桂苓五味甘草湯治其氣沖。咳嗽肺寒加干姜煎湯治效，有水飲更添細辛；干姜溫脾肺，是治咳之來路，來路清則咳之源絕矣；五味使肺氣下歸于腎，是開咳之去路，去路清則氣肅降矣。合兩物而言，則為一開一合，當開而合，是為關門逐賊，當合而開，則恐津液消亡，故仲圣小青龍湯、厚樸麻黃湯。射干麻黃湯，苓甘五味姜辛湯俱用，小柴胡湯、真武湯、四逆散之兼咳者皆加之，不嫌其表里無別也。佐麥冬、五倍，治黃昏咳嗽。佐半夏治痰；佐阿膠定喘；千金方之治上氣咳逆方，以蘇子麻黃細辛生姜半夏諸溫散之物，恐其不僅散陽中之邪，驅陽中之飲，并傷陽中之陰，用五味子以保之矣；治氣上不得臥之神秘方，雜五味子于橘皮生姜紫蘇中，其命意亦同。安食下氣理胸脅并治客熱之人參湯，則人參黃芪甘草大棗以益氣，當歸芍藥以和血，溫者如干姜桂心半夏，涼者如麥門冬，利者如茯苓，下者如枳實，誠恐其補不勝泄，涼不勝溫，故用五味子于中，使泄不傷正，溫不劫津，則補自得力耳，
孫真人曰：補五藏之氣，夏季神力困乏，同參耆麥柏煎湯服，使人精神、神氣兩足，筋力涌出。千金方至補下劑中，有治男婦風虛勞損兼肺氣方之用五味子。溫補劑中有治內勞少氣寒疝里急腹中喘逆腰脊痛，填骨萬金煎之用五味子；潤補藥中，有通治百病虛瘠羸乏牛髓丸之用五味子；鎮攝劑中，有補養肺氣白石英丸之用五味子；其他如治男子五勞七傷之人參湯。治男子五勞七傷之八風十二痹方。補丈夫一切病，不能具述之薯蕷散。治五勞六極七傷虛損，治諸虛勞百損之無比薯蕷丸。治男子女入虛損絕，頭目眩，骨節煩疼，飲食減少，羸瘦百病之大薯蕷丸者。治腎氣不足，消渴小便多，腰痛之增損腎瀝湯；治虛勞渴之骨填煎；治虛熱，四肢羸乏，渴熱不止，消渴之補虛茯神散。指不勝屈，莫不各有五味子，
二神丸治腎泄加五味子、吳茱萸醋糊為丸。醫林集要四神丸治稟賦虛弱，小便頻數不禁。引火湯用之以斂浮火歸腎。仲景八味丸去附子，入五味子，以收攝真元，俾丹田暖熱，熟腐五谷，最為穩妥。蓋腎藏精，精盛則火得所養而不散，較附子之助火以涸水，相去天淵。
然其酸收之力甚大，若咳逆上氣挾有外感者，須與辛散之藥同用，方能服后不至留邪。凡入煎劑宜搗碎，入補藥熟用，入嗽藥生用。多用遏抑經道，則元氣不暢，郁而為火。嗽痢初起有實火者禁用。
