造字本義是人的頭頂上方的無邊蒼穹。最初指空間，與地相對，后引申為天空、太空。詳見《道德經》“天長，地久。天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生?！贝颂?，天即空間；“天長”即“空間極其遼闊”。
甲骨文和金文中的“天”，是一個腦袋被著重畫出的小人，本義為“ 頭”，后引申為“天”。
甲骨文
甲骨文在人（大）的頭上加一圓圈指事符號， 表示頭頂上的空間。有的甲骨文將“大”寫成“夫”。有的甲骨文將表示的空間的四邊形改成兩橫指事符號（即“上”，表示大地上方的太空）。金文承續甲骨文字形。有的金文將甲骨文字形中的“二” （大地上方的太空）改成“一”（太初、混沌狀態），突出“太空”的含義。篆文承續金文字形。
金文
天字的寫法
