在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，元好問(wèn)詩(shī)中“曹劉”所指被認(rèn)為是曹操和劉備，而如今對(duì)所指是曹植、劉楨的觀點(diǎn)已經(jīng)沒(méi)有太大疑問(wèn)。劉楨字公干，東漢末年建安時(shí)代的著名詩(shī)人，建安七子中的佼佼者，從他與曹植并稱(chēng)“曹劉”便可知他在詩(shī)歌上有著過(guò)人之處。
據(jù)史書(shū)記載，劉楨5歲能誦詩(shī)，8歲時(shí)便熟讀《論語(yǔ)》《詩(shī)經(jīng)》，所作文章共計(jì)有數(shù)萬(wàn)字，因此周?chē)硕挤Q(chēng)其為“神童”。當(dāng)劉楨到了17歲的時(shí)候，戰(zhàn)火已經(jīng)波及寧陽(yáng)，為了躲避戰(zhàn)亂，在不得已下隨母親來(lái)到許昌。
在許昌的一家驛館當(dāng)中，劉楨同曹植相遇，剛見(jiàn)面兩人便被對(duì)方的文學(xué)才干所折服。曹植隨后更是帶劉楨回到丞相府，兩人每天吟詩(shī)作賦，隨即結(jié)為莫逆之交。在劉楨成年之后，自然同其他有志之士一樣，期望著能得遇明君建功立業(yè)，施展自己的一腔抱負(fù)之后青史留名。不少人渴望中國(guó)統(tǒng)一再無(wú)戰(zhàn)亂，懷著濟(jì)世之志來(lái)到鄴城，劉楨更是把曹操看作是當(dāng)世的劉邦。在劉楨投效曹操之后，他被任命為丞相掾?qū)伲S著曹操一起征戰(zhàn)四方，為其出謀劃策。后來(lái)劉楨被曹操調(diào)去輔佐平原侯曹植，但沒(méi)多久就又升調(diào)為五官中郎將文學(xué)，侍奉世子曹丕。不過(guò)劉楨因在宴席上犯了不敬之罪，免職后被發(fā)配到石場(chǎng)充作苦役。曹丕和劉楨之間的關(guān)系也是極其親密，后來(lái)思念其時(shí)作《與吳質(zhì)書(shū)》，說(shuō)往日里他們幾人連車(chē)出行，休息時(shí)則坐在一起，不曾有片刻分離，至于劉楨后來(lái)怎么樣信中也有提及。在瘟疫橫行的一年，曹丕的許多好友相繼染病離世，其中就包括劉楨。而曹丕則忍著悲痛，為他的一個(gè)個(gè)好朋友整理遺留作品，并寫(xiě)上自己的評(píng)價(jià)。
建安時(shí)代才人輩出，“曹劉”作為建安詩(shī)壇的代表人物，其作品價(jià)值和對(duì)后世的影響不言而喻，歷代詩(shī)人都對(duì)其表示認(rèn)可。在《詩(shī)品序》“上品”十二人中，劉楨排名第五，在建安詩(shī)人中排名第二，前面是曹植，后面是王粲。
只不過(guò)如今對(duì)曹植的研究更多一些，劉楨得到的關(guān)注則少了一些，但這一點(diǎn)都不能說(shuō)明劉楨無(wú)法代表建安文學(xué)。唐代時(shí)詩(shī)圣杜甫把“曹劉”當(dāng)作是詩(shī)歌的一種標(biāo)準(zhǔn)，用來(lái)評(píng)價(jià)今人所作，宋代大詩(shī)人蘇軾在肯定李白杜甫的同時(shí)，也推崇了漢魏時(shí)期“曹劉”的創(chuàng)作。劉楨身上有許多疑點(diǎn)，例如他和劉梁之間的關(guān)系，在《后漢書(shū)》當(dāng)中劉楨是劉梁的孫子，《文士傳》中卻記載著劉楨的父親是劉梁。只不過(guò)《后漢書(shū)》成于南朝宋代，《文士傳》作者是漢末名士張隱，后者在時(shí)間點(diǎn)上更近一些，應(yīng)當(dāng)比前者更為可信。劉楨也算是漢朝王室子孫，不過(guò)其先祖是西漢時(shí)期的梁孝王，這么多年過(guò)去之后，劉梁這一支已經(jīng)沒(méi)落。史書(shū)記載他幼年孤貧，只能靠出賣(mài)家中書(shū)籍維持升級(jí)，后來(lái)才被舉為孝廉，最后官至尚書(shū)令。關(guān)于劉楨的記載很少，雖然不能確定劉楨的準(zhǔn)確生年，不過(guò)根據(jù)推測(cè)應(yīng)當(dāng)是劉梁去世前不久，在公元170年到公元180年之間。而劉楨病逝于公元217年肆虐魏國(guó)的瘟疫當(dāng)中，終年應(yīng)該在42歲左右。
劉楨既然和曹植作為建安詩(shī)壇的代表，他的詩(shī)歌和散文自然別具一格，只不過(guò)文集均已成佚文，詩(shī)歌僅存20首，其五言詩(shī)被曹丕評(píng)價(jià)說(shuō)“壯而不密”、“妙絕時(shí)人”，歷代評(píng)價(jià)也大多圍繞他風(fēng)情高逸、仗氣愛(ài)奇的一面。
在劉楨所作的《贈(zèng)從弟三首》當(dāng)中，雖然題目是贈(zèng)人，但實(shí)際上卻有自我勉勵(lì)的寓意。三首詩(shī)分別以蘋(píng)藻、松柏、鳳凰作為核心，這三者在漢朝有著極其鮮明的象征意義。蘋(píng)藻是水邊石頭上的賤生水草，葉茂花繁又能當(dāng)作美食，常常用來(lái)祭祀和招待貴客。詩(shī)其一作者自喻為蘋(píng)藻，是想表達(dá)他雖然出身貧寒，但依然愿意竭自己所能報(bào)效國(guó)家。詩(shī)其二詠松柏，松柏的特點(diǎn)便是櫛風(fēng)沐雨、傲視寒霜，詩(shī)人借此來(lái)提醒自己要像松柏一樣，即使遭遇險(xiǎn)境，也要保持寧折不彎端莊正直的品性。詩(shī)其三詠鳳凰，鳳凰是古人想象中的神鳥(niǎo)，出生在君子之國(guó)品性高尚，翱翔于四海之外，若是有緣得見(jiàn)便天下安寧，表現(xiàn)出詩(shī)人想要際會(huì)風(fēng)云，跟隨明君一起建功立業(yè)安定天下的遠(yuǎn)大抱負(fù)。前人評(píng)價(jià)劉楨的作品，大多看重詩(shī)中蘊(yùn)含的那份氣韻，劉楨詩(shī)中有逸氣，這樣的氣存于文章當(dāng)中，就成就了劉楨那種剛健爽直的文風(fēng)，在他的為人處世方面便能窺得一二。劉楨被貶是犯了不敬之罪，那一次曹丕宴請(qǐng)群臣，酒過(guò)三巡之后就拉出夫人甄氏來(lái)見(jiàn)客，所有賓客都伏地不敢仰視，只有劉楨處若不驚平視甄氏。此事后來(lái)被曹操得知，便將劉楨貶為苦役，曹操后來(lái)怒氣平息后才赦免劉楨，讓其官?gòu)?fù)原職。后人猜測(cè)說(shuō)是因?yàn)椴懿俚貌坏秸缡希@才遷怒于劉楨，后來(lái)怒氣消了就找機(jī)會(huì)免了劉楨的罪罰，可以說(shuō)是為曹丕擋槍了。《文士傳》
《后漢書(shū)》
《劉楨和他的詩(shī)歌創(chuàng)作》
