正如我們所知，被診斷為自閉癥譜系障礙(ASD)的男孩數量可能是女孩的四倍。但越來越多的研究表明，ASD在女孩中發生率要比傳統認為的更高，因此ASD女孩的“漏診”引起研究人員的重視。面對這一亟待解決的問題，一項研究提出了一種新的發現早期ASD女孩的判別方法——講故事。
是的，你沒有聽錯，就是講故事。來自費城兒童醫院(CHOP)的一項新研究專門調查了ASD兒童中男孩和女孩在講故事時使用特定類型詞匯的差異。
這項研究發現，盡管這些ASD患兒的癥狀嚴重程度相當，但患病女孩使用“認為”和“知道”等“認知過程”類詞匯（表示心理或關注他人內心狀態的單詞）明顯多于患病男孩。
目前該研究結果發表在《分子自閉癥》雜志上。研究人員認為識別這些差異為ASD的女孩的早期診斷打開了一扇門，以此確保她們獲得盡可能高的生活質量。
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“為了更好地理解這些新發現在當前研究大環境中的意義，我們必須明白ASD女孩表現出不同于ASD男孩的特征，她們往往被誤診或完全被標準的診斷工具漏診。而這種差異的存在也會影響報道文獻的有效性，”主要作者茱莉亞·帕里什-莫里斯博士解釋道，她是自閉癥研究中心的科學家，也是CHOP兒童精神病學和生物醫學與健康信息學部門的教員。“既往的關于ASD研究報道ASD男性患者的數量是女性患者的三到六倍。這意味著我們對ASD患者的性別差異了解地還不夠，我們可能漏掉了那些癥狀特征與男孩不同的ASD女孩們。”
這種誤診意味著許多ASD女孩沒有及時接受早期干預或者現有的標準化干預措施可能并不適合她們的獨特需求。許多患有ASD的女性直到成年后才被診斷出來，她們報告說自己面臨著巨大的社交挑戰，并經歷與正常發育的同齡人格格不入的深刻感受。
“ASD是一種可以通過觀察其行為來診斷的社交障礙，所以我們想要研究一種與社交能力相關并且可觀察到的行為。”帕里什-莫里斯說，“我們最后選擇講故事的方式，是因為它涉及的內容遠不止語法和詞匯；它還依靠于社交的適宜性并取決于講述者主觀選擇他們需要傳達的信息的能力。”
研究人員將重點放在參與者使用名詞(客觀物體)和認知過程類詞匯的對比上。因為之前的研究發現，認知過程類的詞匯使用減少預示著ASD患者面臨的的社交挑戰。雖然過去的研究主要使用男性的ASD患者為研究樣本，但這些結果仍被假定適用于女孩。
之前有研究表明，特定的發育階段(TD)男孩和女孩講述故事的方式具有性別的特異性，包括對認知過程詞匯的不同依賴程度。但是既往的關于ASD的研究從未納入足夠多的女孩，以測試特定發育個體之間存在的性別差異是否會持續存在于ASD患者中。
帕里什-莫里斯和她的同事研究了102名說話流利的學齡兒童，這些兒童要么被診斷為自閉癥譜系障礙(21名女孩和41名男孩)，要么處在特定的發育階段(19名女孩和21名男孩)。
這兩組在年齡、智商和教育程度方面進行了一一匹配。他們給孩子們看了一系列的圖片，其中有漁夫、貓和鳥，并讓他們根據他們看到的內容講述一個故事。
結果顯示，即使ASD女孩的自閉癥嚴重程度與ASD男孩相當，女孩使用的認知過程詞匯明顯多于ASD男孩。ASD女孩和正常女孩使用的認知過程詞匯數量相當。
有趣的是，ASD男孩和女孩都比正常發育的孩子使用更多的名詞，他們更傾向于以物體為中心的講故事。因此，ASD女孩呈現出一種獨特的敘事方式，她們表現出不僅與相應正常發育的男孩女孩相似的表述特點，也有與ASD男孩相似的特點。
“通過講故事，我們能夠發現ASD女孩和男孩在語言模式上關鍵的相似性和不同點。”帕里什-莫里斯說，“這些研究結果表明，基于對自閉癥性別差異擬定的篩查和診斷方法可以幫助我們識別早期的ASD女孩，這能促進早期個體化干預方案的制定，從而提升對ASD女孩和女性的支持。”
這項研究由自閉癥科學基金會、伊格爾斯慈善信托基金、麥克莫里斯家庭基金會、艾爾頓基金會和國家兒童健康與人類發展研究所資助。
參考文獻：
Jaclin Boorse, Meredith Cola, Samantha Plate, Lisa Yankowitz, Juhi Pandey, Robert T. Schultz, Julia Parish-Morris. Linguistic markers of autism in girls: evidence of a 'blended phenotype' during storytelling. Molecular Autism, 2019; 10 (1) DOI: 10.1186/s13229-019-0268-2
作者信息
編譯：Robert
校審：Simon （brainnews編輯部）
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