李可染是畫牛高手，多年來畫了大量牧牛圖。李可染畫牧牛的目的是不斷試驗新奇的章法和筆墨。他在牧牛圖中的筆墨是最大膽、最豪放、最無所顧忌的，章法結構也最新奇，所以他往往能畫得隨心所欲。李可染的牧牛圖和他的山水畫一樣，是他藝術人生的雙高峰。
李可染所作的牧牛圖，多以淡墨、濃墨、焦墨，漬染、溢染之法出之，使水牛的質感、動感躍然紙上。牛角及牧童衣紋線條，筆法古拙，極具力度感，筆力遒勁老辣，看似信手揮灑，卻處處妙趣橫生。牧童與牛是中國詩與畫的傳統題材，李可染對這一傳統題材進行了詩意空間的拓展，讓我們在作品中充分體會到詩意的美感。
李可染畫的牛，極富生活情趣。他筆下的牛，或行、或臥、或鳧于水中。牛背上，稚氣的牧童悠然自得，或觀山，或引吭，或競渡，寥寥數筆，便勾出一幅質樸而生機盎然的田園小景。李可染畫的牛，多一筆嫌碎，少一筆不夠，這是他多年修煉藝術的結果。故此，李可染把自己的畫室命名為“師牛堂”，表達了他以牛為師，刻苦進取的藝術追求。如今，李可染的牛，同齊白石的蝦，徐悲鴻的馬，黃胄的驢，并稱為20世紀中國水墨之四絕。
