唐長安城有三個宮殿區，稱為“三大內”：西內，太極宮；東內，大明宮；南內，興慶宮。作為唐王朝的政治中樞，東內大明宮（今天西安火車站以北），是使用時間最長（使用了兩個半世紀）、規模最大（面積3.2平方公里）、最能代表唐代宮廷建筑的一座園林式宮殿群。
公元662年，唐高宗唐龍朔二年，體弱多病的唐高宗李治不能忍耐太極宮的潮濕悶熱，聽從皇后武則天的意見，決定營建蓬萊宮。地點就選在唐太宗李世民專為太上皇父親李淵晚年消暑納涼而修建的大明宮。
當年李治的老爸李世民，為了安置礙事的爺爺李淵，在規整的隋長安城北面，突兀地修建了一座宮殿，現在，這座宮殿卻成了孫子李治的最愛，對此大加修繕，成為其常住辦公之地，好好享受了一番，真是世事難料啊！
大明宮地處長安地勢最高的龍首原東段，不僅喻意很好，據說風水也很好，更重要的是便于通風散熱，讓人住得舒適。負責大明宮監造的是司農少卿梁孝仁。他諳熟營建，理念新穎，不負重托，一年多時間便修成宮殿。
唐高宗李治聽說宮殿完工，就迫不及待地前去視察，一睹自己未來的新居。當他看到一座座嶄新的宮殿屹立在眼前，他喜不自禁，一路穿過紫宸殿、宣政殿，來到最南面的含元殿，宮殿之雄偉和構造之奇妙，讓他沉迷不已。
含元殿是整個大明宮的核心，位于龍首原的制高點上，高出周圍地面四丈多。登臨其上，李治似乎找到了君臨天下、俯視一切的感覺。天晴日朗時，遠望終南山，美景盡收眼底；遠瞻京城，街道坊市一覽無余，眼界也似乎開闊了。
含元殿前那蜿蜒盤旋的龍尾道，一直伸向正南的丹鳳門，唐高宗李治不禁產生了一種幻覺，感覺自己真的站在了“龍首”之上了。今天的大明宮遺址公園，雖然已經沒有了土木結構的宮殿，但其殿現的占地規模和基本布局，仍然令人驚嘆。
唐大明宮中錯落參著的亭臺樓閣，不計其數的奇花異草，讓人身處其間幾乎要忘卻自我。雨天是煙雨菲菲，晴天則是芳草萋萋，雖處宮苑之中，也有一種自然曠達、不知何處的意境。更有創意的是，在這里，建有專門的皇家毬（qiú）場。
唐朝人愛打馬毬，也就是擊鞠，是由蹴鞠（足球）發展而來。大明宮中不僅有毬場，而且有多處。大明宮遺址上，曾發現一塊刻有“含光殿及毬場”字樣的石刻。唐代歷代皇帝、皇子，甚至宮女也多喜歡打馬毬，其中一些皇帝還是毬場高手。唐玄宗李隆基，就是一位身懷絕技的球員。
有一次，吐蕃遣使迎娶金城公主，唐中宗李顯就在大明宮的梨園亭毬場賜宴取樂。席間，吐蕃使臣提出要與唐人比賽擊鞠以助酒興。唐中宗就令人組隊上場與吐蕃毬手一試高下，結果幾場下來，吐蕃全勝，雖說是助興，但勝負乃關涉朝廷尊嚴，唐朝方面有點沮喪。
正在這時，時為臨淄王的李隆基請求上場，他與嗣虢（guó）王李邕（yōng）、駙馬楊慎交、武延秀四人組合，力敵吐蕃十人組合。很多人都為他們捏了一把汗。但比賽開始后，眾人才曉得這種擔心是多余的。
只見毬場上的李隆基，東馳西突，風馳電掣，左揮右擊，似蛟龍戲水，最后，以少勝多，結束了比賽。精彩的比賽，連吐蕃使節也為其鼓掌喝彩。大明宮內，經常舉行這樣的比賽，可謂是宮廷中最流行的體育運動，也是有效的外交運動。
唐朝建立初期，沿用了隋代的都城“大興城”，只是將“大興城”改名為“長安城”。隋“大興城”是著名的“乾卦之城”，是隋朝著名建設設計大師宇文愷的不世杰作。唐太宗李世民和唐高宗李治父子倆人后來搞的“大明宮”工程，從某程意義上講，改變了這座城的風水規制。
最初的唐長安城，四面各有三門，城內分成南北14街，東西11街，除宮城、皇城及東西二市外，圍成109坊，后來增到108坊。長安城東西18里150步（9721米）；南北長達15里175步（8652米）；城廓周長67里（35560米）。
唐高宗李治之后，隨著奢侈之風的興起和諍諫之臣的減少，興修長安城這種大興土木之事，才逐漸被提上議事日程，與隋大興城相比，后來的唐長安城有兩處最明顯的區別：一是大明宮的修建；二是外城城廓的修筑。前者則是結構性的變化，后者只是使城廓更堅固雄偉。
最早的外城墻在隋建都之初就有修筑，以至于李淵在攻克長安城時頗費了一番周折。但因為隋朝時間太短，隋大興城的城門上無城樓。直到公元654年，唐高宗李治永徽五年，唐高宗李治命令閻立德修繕長安城廓及城門，為此，天下百姓每人出一錢資助。
閻立德召雇京城百姓四萬余人，南、東、西九門各筑門樓門觀，使長安更加雄偉壯觀，其中正南面的明德門為五門道，最具王者氣勢。公元730年，唐玄宗開元十八年，對長安城再一次進行修繕，還是修筑外城城墻，這一次規模更大，用時十個月。
經過數次修整后，唐長安外城才基本定型。全城基本為長方形，只有東南角凹回以避曲江低洼水地，其余均為直角，另外加上東北面修建的大明宮，有規有矩。雄偉的長安城不僅是當時世界上最大的都城，還是亞洲經濟文化的中心，見證了一個輝煌的時代。
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自然于道，自覺于法，自在于我
