余桂清（1921-2005）為新中國成立后中醫研究院附屬廣安門醫院第一代腫瘤科名家，在50余年臨證中，對食管癌的診治最具匠心。曾將食管癌按中醫辯證分肝郁氣滯、熱毒傷陰、氣滯血瘀、腳脾胃虛寒、脾虛痰濕、氣血雙虧六型。不僅對期證治予以了高度概括，而且通過對大量實例的觀察分析，發現西醫的TNM的分期與中醫的證型有著相對應的關系，并認為由于食管癌病期、病型發展之不同，中醫的癥情亦隨之而異，據此精心設計了《食管癌分期與中醫證型對照表》 ，為中西醫結合診治此病帶了極大 的方便（見下表）。
食管癌分期與中醫證型表
分期 | 病變長度 | 病變范圍 | 轉移情況 | 中醫證型 |
早期0期 | 不定 | 限于黏膜（原位癌） | 無 | 肝郁氣滯型 |
I期 | ＜3cm | 侵犯黏膜下層 | 無 | 肝郁氣滯型 |
中期Ⅱ期 | 3～5cm | 侵犯部分肌層 | 無 | 掃毒傷陰型 |
Ⅲ期 | ＞5cm | 浸透肌層及外層 | 區域淋巴結轉移 | 氣滯血瘀型 脾胃虛寒型 |
晚期 | ＞5cm | 明顯外侵 | 血供轉移、淋巴結轉移或遠端器官轉移 | 脾虛痰濕型 氣血雙虧型 |
余老認為食管癌中醫四診要點在于問診一定要詢問患者的家族史，特別是在高發區（如南太行山區）。而由于根據中國中西醫結合學會腫瘤專業委員會普查16865例癌癥，而舌顯暗紅或青紫者竟占食管癌的86.13%，故其認為望診必須以察舌為最要。另切診中如患者脈弦則病與肝有關，應現痛證；脈滑則病在脾，當多痰，均可祛邪為之；若脈過腎又澀，萬不可開導攻伐，因已氣衰血竭，預后不良出。其諄諄教誨，使很多求診者由于能被早期發現病患，得到及時治療而挽救了生命。
目前很多專家均認識到，中西醫結合治療腫瘤是當前與今后提高療效的大方向。然中醫與西醫如何結合，卻是仁智互見。余老經數十載求索，終于總結出一套行之有效的方法，現簡要介紹如下，供讀者參考。
1. 外科治療與中醫藥結合 余老指出不論何種手術，其兩者的結合，均極有利于提高遠期療效。①術后感染：對已用抗生素熱仍不退者，可合五味消毒飲加桔梗、貝母、杏仁、甘草、天花粉、地骨皮等清熱解毒，祛痰滌肺；②術后癌痛：可根據按時按階梯選擇止痛藥，首用吲哚美辛合延胡索、郁金、乳香、沒藥、桃仁、紅花等理氣活血化瘀藥；③術后吻合瘺：主張在用抗生素同時配大劑四妙勇安湯（黃芪、當歸、玄參、金銀花、生甘草等）。筆者在溫州試用一例，確較純用清熱解毒藥為好。
2. 放射治療與中醫藥結合 余老經觀察放療因掃毒傷陰常引起放射性炎癥，可用益氣滋陰、清熱解毒方藥，如引起惡心、嘔吐、納差等，當投六君子湯；若引起骨髓抑制，出現白細胞、血小板減少等，常投自擬的健脾益腎沖劑（太子參、白術、茯苓、當歸、黃芪、何首烏、枸杞子、女貞子、菟絲子、雞血藤）輔以八珍湯氣血雙補。還指出三七、丹參、紅花、桃仁等活血化瘀藥，對放療有明顯增效作用。
3. 化學藥物治療與中醫藥結合 目前對中晚期食管癌及賁門癌患者，單純化療效果不佳，而改綜合治療，但有時不良反應較大，他主張可參考放療的不良反應用中醫藥減毒增效。
4. 中醫藥的綜合治療 他強調因食管癌痛期不一，癥狀復雜，證型各異，在整體辯證診治的同時，可配合單驗方如冬凌草制劑、山豆根治劑、斑蝥制劑、守宮酒、硇砂、蟾酥等以控制局部癥狀，加強抗癌效應。他如增生平（草河車、夏枯草、山豆根、敗醬草、白鮮皮、黃藥子）、六味地黃刃、蒼豆丸、大蒜制劑亦可阻斷食管癌的癌前病變，針灸、電熱針、電化療等亦可增效，讀者不妨試用之。
