老袁家是四世三公，那是他們祖輩和父輩創造的光輝功績，袁紹和袁術祖上有四代人都做到了三公（太尉、司徒、司空）級別的高官，算起來袁紹和袁術是第五代人。
袁紹和袁術其實是同父異母的親兄弟，他們的父親叫袁逢，兩人的區別就在于袁術的母親是袁逢的嫡妻，而袁紹的母親是袁逢的庶妻，同時袁紹還被過繼給了袁逢的大哥袁成，因為袁成早逝無子，同宗族過繼是當時的風俗。
袁紹和袁術之上還有一個大哥叫袁基，這個人是袁逢的嫡長子，但是為了低調，不像袁紹和袁術這么張揚，同時袁基與叔父袁隗因為沒有逃離京城，而被董卓所殺，所以在歷史上的存在感很低。
在當時的社會，嫡子與庶子的區別非常大，嫡子的繼承權、家庭地位和社會地位都高于庶子，換句話說，袁成被殺后，袁逢家的繼承權就是袁術的，袁術將成為袁逢之后的一家之長，同時還會繼承袁逢的爵位與家產，盡管袁紹的年齡比袁術大，但袁紹什么也沒有，就因為他的出身是庶出的。
但是后來很多人才都投靠了袁紹，比如沮授、田豐、郭圖、許攸、審配、逢紀、辛毗、辛評、淳于瓊、荀諶、鞠義、顏良、文丑、張郃、高覽，甚至有些人才是從洛陽一路跟隨袁紹到河北的，比如淳于瓊，袁紹手下的這些人才在當時都算是一流的人才了，名聲很大。
再看看投靠袁術有哪些人才？有孫堅、紀靈、楊弘、閻象、張勛、橋蕤、袁渙，這其中有一半都是武將，這些人當中除了孫堅有點名氣，其他人基本上沒啥名氣，除此之外，投靠袁術的還有黑山軍、白波軍和匈奴人，黑山軍和白波軍其實就是黃巾軍的余黨，這些人在當時是被朝廷打擊的對象，但是都投靠了袁術，可能是袁術更喜歡與這些人合作吧。
袁術和袁紹比起來，盡管身份占了優勢，但是袁術怎么也比不過袁紹，尤其是天下人才都愿意投靠袁紹，而不是袁術，這是為什么？
分析起來，主要有三個原因：
《三國志 董二袁劉傳》：紹有姿貌威容，能折節下士，士多附之。
袁紹長得面容威嚴，身材魁梧，并且能夠放低身份結交士人，當時的士人都爭相依附于袁紹。這句話很有意思，先說袁紹長得帥，然后又說袁紹愿意結交士人，最后就有一個結果是士人爭相依附他，看上去似乎有些因果關系。
古人是非常看臉的，一個人能不能有前途，在古代是和長相掛鉤的，長得不好看的，都不敢在大場合出現，比如曹操，曹操這個人長相一般，身材短小，所以不好意思接見匈奴使者，于是讓崔琰代替他接見，這就是對自己相貌沒信心的表現。
三國史書上記載了大量名人的身高長相不是沒來由的，長得帥身材高大的人，就是一種優勢，而袁術沒有長相身高方面的記載，只能說一般，袁紹在這方面比袁術強，所以扳回了一局。
漢靈帝晚期，袁紹與袁術同在朝廷擔任官職，袁紹是司隸校尉，袁術是虎賁中郎將，司隸校尉是負責監督京城及附近七郡所有官吏的監察官，相當于中央檢察院的院長，與尚書令、御史中丞同等地位，并且還有兵權。
虎賁中郎將是負責皇帝的安全保衛工作，相當于中央警備團團長，不過虎賁中郎將只有兵權，沒有政權，不能參與政治，遠遠比不上司隸校尉，司隸校尉有兵權，又有政權，還能監督所有京官，是個肥差，這就袁紹與袁術才能的區別。
其實袁紹比袁術有才能，最好的證明是袁紹引發了東漢末年所有亂世的開始，都是他一手策劃的。
董卓為什么會亂政？那是袁紹建議大將軍何進召來的，是袁紹出的主意，為什么要召董卓進京，因為袁紹想讓何進誅殺所有宦官，為什么要誅殺所有宦官？因為宦官是外戚和士族的死敵，只有消滅了宦官，外戚和士族才能永遠掌權，何進一直被袁紹擺布，并且還聽從了袁紹所有的建議。
這直接導致了何進被殺，何進一死，袁紹、袁術及何進部下率軍殺進皇宮殺死了所有宦官，京城一片混亂，然后宦官們就擁立皇帝逃出城外，遇到了董卓，于是被董卓撿了漏，董卓成為一系列動亂的最后受益人，而這一切動亂都是袁紹策劃引發的。
事實上，袁紹是東漢末年最大的幕后策劃者，他在下一盤很大的棋，包括鼓動何進誅殺宦官、召董卓進京，真實目的是想讓何進與宦官火拼，兩敗俱傷后，由袁紹來主管朝政，然后重用士族執政，再改朝換代，可惜袁紹的算盤打得挺好，但被董卓搶了勝利果實，如果沒有董卓，袁紹無疑是最大受益者。
這就是袁紹的才能，袁術呢？怎么也比不上吧，在何進與董卓事件中，袁術除了跟隨袁紹一起殺宦官之外，再也沒做過啥事。
此外，在對待皇帝的看法上，袁紹也比袁術高明一些，袁紹逃出洛陽后，想立宗室劉虞為皇帝，與董卓所立的劉協分庭抗禮，而袁術卻想自己當皇帝，他在公元195年就直接宣布自己稱帝，僅僅三四年后，袁術就敗亡了，對待皇帝的態度可是關系各自集團的重大發展戰略，袁術自立為帝的行為是他迅速敗亡的主要原因，而袁紹卻因此發展壯大，這也是兩人才能不同的直接原因。
三、袁紹比袁術有名氣。
漢靈帝設置西園八校尉時，袁紹被任命為排名第二的中軍校尉，僅次于上軍校尉蹇碩，但是，西園八校尉中沒有袁術。
關東聯軍討伐董卓時，共同推舉袁紹為盟主，而袁術不能被推舉為盟主，只能在后方擔負提供糧食的任務，算是個后勤部長，雖然袁術的家族地位高于袁紹，但是名聲遠遠不如袁紹。
就是因為袁紹比袁術有名氣，東漢末年，算得上士族社會了，整個社會的主導力量就是那些出身士族豪強的杰出人物，袁紹20歲就出來當濮陽縣長，這個官職比曹操首次出仕還要高，曹操只能當洛陽北部尉，相當于副縣級的公安局長，而袁紹直接就是正縣級的縣長。
袁紹后來為父母親守孝合計六年，這是孝子啊，兩漢以孝治國，孝是國本，但凡名人沒有不孝的，哪怕做做樣子，守孝還能為自己博取政治名聲，當時的名士主要有兩個博取政治名聲的方法，其一是守孝，其二是隱居。
這兩個辦法袁紹都用過了，袁紹在守孝過后，隱居在洛陽，開始結交天下名士，為將來實現政治理想做準備，因為他的家族出身四世三公，在朝廷有一定的名聲，而且袁紹的叔父袁隗在朝廷擔任司空，袁紹借助家族的名聲為自己結交名士，陳蕃、李膺、何颙、張邈、許攸、曹操這些響當當的名士都與袁紹有過交往。
袁紹這種結交名士的行為為他帶來了更大的名聲，甚至連朝廷的宦官都知道袁紹在結交名士，袁紹這種行為有結黨的嫌疑，當時的黨人也就是士人，大多被宦官以黨錮之禍排除在政治之外，不能參政，所以黨人結黨就是必然的，不能參政只能用非常規手段來奪取政治權力，這也是袁紹在東漢末年策劃一系列事件的主要原因。
袁紹結交士人還能主動放低身份，這一點更能讓袁紹獲得好感，同時讓他在士人中的名聲很大，后來投靠袁紹的大多數名士，很大一部分是因為袁紹的名聲而投靠他，反觀袁術呢？除了在自己家族是個嫡子外，在社會上很多人都不認袁術，而認袁紹的，這就是袁紹各方面都強于袁術的原因，也是眾多人才都愿意投靠袁紹，而不是袁術的原因。
