中元節也叫鬼節，去街上燒紙，火光躍動的時候，忍不住思念那一邊的親人。遇見幾個老鄉，自然由此談起喪事種種，感覺緊迫和壓力。生老病死，最難的問題應該是如何很好地活著；但是當今農村，最難的卻是喪事的承辦，它已經超過了留守老人的養老問題，真有點本末倒置的味道。
上班多年，人情世故，婚喪嫁娶，最重視的就是喪事。不管工作多忙。時間多緊張，只要有喪事的通知，哪怕是半夜三更，也要想辦法驅車趕到；板著指頭數日子，能在“正日子”燒紙的，絕對不可以拖延；能夠到墓地送葬的，也萬不可以推辭。至于關系親近到披麻戴孝的，那是需要請假跪喪的。這樣的日子三至五天不等，也有七至九天的。更有甚者，會長到半月，當然是極個別的。
老鄉的父親去年去世，談起他家操辦的那個浩大的喪事，他到現在還是心有余悸的。
因為他是出外經商，老人跟他去世在外，辦喪事的時候他專門雇車把老家的鄉鄰接到縣城，每天晚上又送回去。喪事辦了五天，牛肉用去了將就1200斤，豬肉有800斤，羊十多只，雞肉有500斤，至于蔬菜更別說了。當然因為來人眾多，禮金不菲。當然后來在酒店擺酒席，開支還是巨大，這些都是小事，來去搭禮和幫忙人員，生怕招待不周，確實費了不少心思。
我說:“那，老家的人不接送不行嗎？”他說:“不行啊！老人運回老家埋葬，棺材必須抬到墓地，墓坑必須人工挖，這些只有鄉親們完成啊 ，這可不能雇人！再好的朋友，不能陪你戴孝和打墓（挖墓坑）啊。你自己不可能抬棺材吧，（參加葬禮的）人少了被人笑話的。”
是啊，農村人向來安土重遷，講究落葉歸根，也講究活著掙下一座房，死了埋下一座墳。身為孝子，習俗是不可以親自動手挖墓坑的，動手掩埋的時候，長子背身三鐵鍬土，就已經包涵深意了。
我知道，為了紅紅火火的場面，每一次喪事，出門在外的鄉親們，都需要放下手里的活，趕回去。這個老鄉的老家親戚親房人口更少，需要更多的人回家幫忙，所以，多少年來，他從來沒有忽視過參加葬禮。另外，莊子上留守的人，越來越少，少去一個，就缺一個人手，喪事過得越吃力，大家眼睛盯著，點名一樣，不去不行啊！
其實，習俗的本意是鄉鄰的幫助是對孝行的褒揚，但是現在已經變味了，變成孝子的門面和活人成功與否的一桿秤。因此，倘若客死他鄉，或者火化為灰，在農村人眼里，就是一種最終的不幸。因此，辦喪事的時候，高抬深埋和眾人相送便是最后的榮耀。這樣的觀念根深蒂固。計劃經濟時代，人口流動性小。大家相互依存，幫助安葬，除了經濟的因素外，倒沒什么太值得憂慮的。但是改革開放三十多年到現在城鎮化進程中，傳統習俗無可避免地受到挑戰。
鄉村固定人口模式早已經被打破。各種經濟模式代替了傳統農耕，以我的老家為例子，原先靠種地和賣瓜維持生計，現在的青壯年勞力，只有極個別的人在從事農業，其余的人都到附近城市打工或者經商，從事的行業有餐飲、服務、裝潢、建材、建筑、服裝等，也有許多人早年通過高考改變命運，變成國家企事業和行政部門成員。
留守農村的，大部分是六十歲以上的老人。
這些老人的生活，存在多種多樣的困境。生活的不便和生產的力不存心，都是他們必須克服的困難。但是懂事的老人們在一起經常的一個話題是:哪一天走？走的時候誰來送葬？至于他們自己的孤獨終老，已經司空見慣。電話和地圖，是和兒女的最直接聯系。
農村老人老有所依的問題不是國家發放養老金就可以解決的。農村老人要么客死他鄉，要么不愿意候鳥一樣隨兒女外出，或者外出條件不具備，在老家孤獨終老，是兩難的問題。子女繞膝，含飴弄孫成了夢。村莊空心，家庭空巢，想盡辦法和分散到各處的鄉鄰搞好關系，以期獲得喪事的排場，兩代人或者三代人在沉重中前行。
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