據國外媒體報道,太陽系內除地球和月球之外其它星體的氣候是怎樣的呢?美國宇航局卡西尼探測器對土星最大衛星——土衛六完成了80周環繞,當卡西尼探測器穿過其春分點,能夠很好地勘測到這顆衛星的氣候狀況。
土星:極光
像地球的北極光一樣,土星也存在著壯觀的極光現象。如圖所示,這張合成圖像是由卡西尼探測器的視覺和紅外繪圖分光儀于2006年拍攝的。在該行星北極冬季,能量微粒與大氣層頂端發生碰撞,從而產生光亮(圖中的藍色部分)。
天王星:瘋狂傾斜
天王星自轉軸與該行星的軌道平面呈98度,因此難怪天王星的氣候會非常極端。該行星表面風流時速達到900公里,有時多云天氣會持續很長時間,甚至雷暴會持續數月。
另一個重要結果是,天王星每年接近四分之一的時間陽光直接照射在一個極地,而使另一端極地處于黑暗之中。如圖所示,這張照片是美國宇航局海盜2號探測器于1986年拍攝的,顯示天王星南半球被完全照亮。2007年12月,天王星進入春分,其北極將一直暴露在陽光照射下持續至2028年。
火星:極地漩渦風暴
塵暴氣候經常出現在火星表面,但旋風卻并不常見。如圖所示,哈勃望遠鏡2號廣域和行星相機于1999年4月拍攝到這個壯觀的漩渦風暴,該風暴可能不僅僅由灰塵構成,還有冰水云。
金星:酸云
2008年,歐洲宇航局金星快車探測器拍攝到金星上空不透明的漩渦云,該云層是由硫酸構成。通常情況下,金星大氣層的主要成份是二氧化碳,但上層大氣層則是從底部受太陽光照射分解的水蒸氣和二氧化硫,醞釀形成酸云。
水星:溫度劇烈變化
當太陽自轉兩周,水星卻僅繞軸自轉3次,因此很難分辨某一季節的開始以及另一個季節的開始。更重要的是,水星幾乎沒有大氣層,水星的氣候變化并沒有風暴,而是表面溫度的劇烈變化。
木星:閃電
地球并不是唯一存在閃電的行星,天文學家觀測到木星也存在類似地球大氣層頂端的閃電。木星的閃電是由美國宇航局伽利略探測器拍攝的,通過跟蹤射電信號而被探測到,這種現象與地球上的閃電頗為相似。
海王星:春天即將來臨?
1996年至2002年哈勃望遠鏡的觀測結果顯示,海王星的南半球較為明亮。這是否是太陽系的春天黎明最大程度地覆蓋了海王星?
其道理很簡單,海王星大約需要地球165年環繞太陽一周,因此它的每個季節都持續幾十年。如果我們觀測到海王星季節的變化,則表明在未來二十年里該行星會變得更亮。海王星并不適宜生命存活,它不僅是太陽系最寒冷的行星,而且還存在著超級風暴和時速達到1500公里的風流。
由于冥王星與地球之間的距離,使得天文學家對冥王星的氣候了解甚少。然而,冥王星的軸傾斜接近120度,高角度的橢圓軌道可能形成這種極端的氣候變化。
土衛二:海洋噴霧
太陽系內奇特的氣候并不僅限于行星,像土衛六一樣卡西尼-惠更斯探測器監測土衛二氣候時也獲得了驚人發現。
2005年,該探測器觀測到土衛二噴霧射向太空,隨后對噴霧樣本的分析顯示它是由富含鹽的水蒸汽和微小冰晶粒構成,暗示著這種噴霧來自于土衛二冰冷表面之下的富鹽海洋。