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引言
要明白并接受艾灸，首先要知道什么是艾。
因為艾灸的神奇之處首先就在于施灸的材料——艾。所以筆者就先從艾說起吧。
說到艾，大家都應該是很熟悉的了。
我國自古就有端午門前插艾草的習俗，有些地區還是家家戶戶都以菖蒲、艾葉、石榴花、蒜頭、龍船花制成人形的艾人。或將艾葉懸于堂中，或剪為虎形，或剪彩為小虎、貼以艾葉，婦兒爭相佩戴，以僻邪驅瘴。而用菖蒲作劍，插于門楣，據說有驅魔祛鬼之神效。
因此古時也有人稱端午節是我國古代的衛生節。正如《荊楚歲時記》所載：“五月五日，采艾以為人，懸門戶上以禳青氣”。
2.1
我國古代歷來就有端午懸艾人、戴艾虎、飲艾酒、食艾糕、熏艾葉的民間記載。民諺也說：“清明插柳，端午插艾”。在端午節，人們把插艾和菖蒲作為重要內容之一。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插于門眉，懸于堂中。
端午前后，天氣漸趨炎熱，蚊蟲蒼蠅滋生，所以古人稱五月為“惡月”或“百毒月”。
而到了端午節，陽光最為熾熱，百毒齊出。古人認為艾是一種可以治百病的藥草，插在門上可以祛除各種毒害，從而使人身體健康。
從端午節的這種種傳說中可以看出人們都是拿艾葉來僻邪、驅魔、防病、治病的。因此一到端午節那天，人們都會在太陽還沒出來之前，紛紛上山去采摘一些艾蒿回家，插在門隙里以求無病無災。關于這一習俗的沿襲還有一段神奇的傳說：
據說唐僖宗年間，黃巢造反，殺富濟貧，一路攻城掠地，從山東一直打到河南，兵臨鄧洲城下時，在逃難的百姓中，有一婦女懷抱一個五六歲的大兒，手牽一個二三歲的小兒。黃巢問其原因，婦女回答說：“小兒是親生的，大兒是鄰友的，鄰人一家死于戰亂，只剩下這點骨血。黃巢殺來，寧可棄己子，也要保鄰兒。”黃巢聽了深為感動地說：“大嫂，不要怕，我黃巢專殺貪官污吏，豪強劣紳。你愛鄰人之子，我愛天下百姓，有愛則不會殺。”
婦人自語說：“有愛則不會殺”。黃巢見路旁長滿艾苗，靈機一動，伸手拔起倆棵，對婦人說：“有艾不殺，大嫂快回城傳話，令平民百姓門上插艾為記，義軍則不會傷害。”
婦人回城后，暗暗傳話，全城百姓家家門上插艾，次日，正是端午節，黃巢義軍攻下鄧洲，殺貪官，除豪強，開倉分糧，萬民歡呼！
從此，端午插艾就成了風俗，傳至今日。
現在的老年人都說插艾蒿是用來避邪的，能保一年里生活平安順利。
艾，即艾蒿，多年生草本植物。菖蒲，多年水生草本植物。兩者皆可入藥。艾葉可制灸條，是傳統中醫針灸療法中必不可少的一味藥。燃點艾條可灸治多種病癥。艾與菖蒲中都含有芳香油，因而可充作殺蟲防治病蟲害的農藥。
端午期間，時近夏至，天氣轉熱，空氣潮濕，蚊蟲滋生，疫病增多。古時，由于人們缺乏科學常識，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，所以節日一早便將艾蒿、菖蒲扎成人形，懸掛在門前，用以祛鬼禳邪、以保健康。
其實，真正起到凈化環境、驅蟲祛瘟作用的，還是兩草的香氣。我國江南地區，有的習俗就是在端午節飲菖蒲酒，其藥效就更為直接。習慣上是在節前便把菖蒲切碎，伴上雄黃，浸入酒中，節日便可飲用。
端午節在門口掛艾草、菖蒲（蒲劍）或石榴、胡蒜，都有其一定的原因。通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然后插或懸在門上。
因為菖蒲是天中五瑞之首，象征祛除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為“水劍”，后來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸于床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風土志》中則有“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。
艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。在我國古代就一直是藥用植物，針灸里面的灸法，就是用艾草作為主要成分，放在穴道上進行灼燒來治病。有關艾草可以驅邪的傳說已經流傳很久，主要是它具備醫藥的功能而來，像宗懔的《荊楚歲時記》中記載曰“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸于戶上，可禳毒氣。”
一般人也有在房前屋后栽種艾草以求吉祥的習俗。臺灣民間也有在端午時貼“午時聯”，它的作用和靈符一樣，有些午時聯上有下列的句子“手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪”。
榕枝在民間的意義可使身體矯健“插榕較勇龍，插艾較勇健”。也有地方習俗是掛石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治蟲毒；山丹方劑治癲狂，榴花懸門避黃巢，石榴花正是這個季節的花卉，也有治病的功能。
據專家考證，艾葉用于治病已有2000多年的歷史。我國現在的第一部方書，馬王堆出土的戰國時期的《五十二病方》中就記載有艾葉的療效與用法，以后在歷代本草中也均有記載。
在我國盛產優質艾葉的湖北蘄州，至今還流傳著“家有三年艾，郎中不用來”的彥語。更有不少地方栽培種植，家家收藏艾葉。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可見艾葉的藥用價值之高。
