無論是歷史還是現在，河南省都是存在感比較強的省份。
“中原”，一個何其響亮且富有歷史沉淀的詞語，就與河南省有直接的關系。無論是狹義還是廣義，河南都是“中原”重要的組成部分。
按順時針方向，河南省與山西省、河北省、山東省、安徽省、湖北省、陜西省接壤，面積約17萬平方公里。古人把河南省稱為四戰之地，自古以來就是兵家必爭之地，戰爭不斷。為何河南能成為古代很多大型王朝的國都呢，如東漢、曹魏、西晉、北魏后期、隋唐東都、五代北宋、金朝后期。
河南處在我國西部高原地區向東部平原地區的過渡地帶，整體地勢可以說西高東低。萬里黃河自風凌渡以下，橫穿河南省北部。
黃河流域是我國最早的農業成熟區，土地肥沃，又有充足的水資源。除了黃河之外，還有黃河與淮河之間的潁水、汝水。太久遠的不提，殷商幾次遷都，基本上都在河南省或周邊。到了東周列國時，河南省區域內的諸侯國非常多。除了東周國都洛陽之外，還有鄭、滑、宋、許、蔡、陳、衛、項、戴等。
我國有四大古都，其中包括河南洛陽。還有七大古都之說，其中包括河南開封。我國的人口分布一直有個“中心城市現象”，就是國家的行政中心，往往是區域內最大城市。在省內區域也是這個情況，比如太原之于山西，成都之于四川，長沙之于湖南。洛陽作為東漢國都，僅洛陽至開封一帶，人口就達百萬，而當時東漢總人口最高值約有5900多萬（出自《后漢書》）。開封的情況和洛陽差不多，北宋時，作為國都，開封人口也達百萬，堪稱是世界上最大城市。
雖然從南朝開始至唐宋，我國經濟有一個明顯從黃河流域向長江流域轉移的過程，但河南依然有相對穩定的人口基數。在清高宗乾隆四十一年（公元1776年），河南省人口約有2300萬，鄰近的山西省只有1200多萬，陜西省只有約800萬，地處江漢平原的湖北省約1600萬。清末天下大亂百年，河南人口大量減少（非正常死亡和外逃）。近70年天下大定，河南人口開始大幅增長。2020年第七次全國人口普查，河南省常住人口9936.6萬，是名副其實的人口大省。
河南省地勢除了西北、西地勢較高，更多的是平原，自然就能容納更多的人口。2010年的第六次全國人口普查，河南省人口為9402.4萬，排在地級市前五位的是南陽、周口、鄭州、商丘、駐馬店。除了南陽位于漢水流域的南陽盆地，后四個都位于肥沃的豫東平原。豫東平原面積約占河南全省的45％，分為黃河沖積平原和淮河沖積湖平原，所產的糧棉油，占河南省的很大比例。和豫東平原類似的是安徽省西北部的平原地區，這里也是農業人口比較集中的地區，如著名的農業大市阜陽。
圖-開封大梁門
隨著經濟的發展，河南省人口繼續增長，分布情況卻發生了很大的變化。在之前，河南省被稱為“群龍無首”的人口大省，城鎮人口卻不多，因為河南省的城市效應還不明顯。
這些年來，河南實行強省會戰略，加大了對省會鄭州的扶持力度。現在的鄭州已是國家中心城市，對周邊地區的虹吸效應非常明顯。鄭州有人口1200多萬，占全省總人口的12％左右。從河南省各市的人口增長率來看，鄭州無疑是高地中的高地。鄭州的人口增長率高達46.07％，洛陽和商丘都只有六七個百分點，新鄉稍高一些，9.53％，而作為七大古都之一的開封，只有3.16％。2020年，河南省人口排在前五位的是鄭州、南陽、周口、商丘、洛陽。官方也說：“人口向我省經濟發達城市進一步集聚。”和2010年相比，河南省城鎮人口增加近1880多萬，鄉村人口減少1350多萬，就是一個例證。尤其是鄭州，經濟發展駛入快車道，而且交通優勢非常明顯。
經濟發展對人口分布的影響太大了。全國很多地區都有這么一個趨勢：經濟越發達，人口虹吸效應越大。
