如今，稱呼一名女孩美女已經有點俗氣，叫仙女，更顯得非同一般。在中藥里面，也有一些被稱為“某仙”。其中名氣最大的當屬“三仙”，即山楂、麥芽、神曲三味藥。稱為仙，不是因為它重金難買，而是因為療效好，深受歡迎。
其實，這個“三仙”的叫法，是從近代才開始的。據傳在民國時期，有位擅長治療脾胃病的醫生，療效如神。他有一個用藥特點，幾乎每張方子中都有＂山楂、麥芽、神曲＂這三味藥。為了不讓同行醫生看到自己的用藥訣竅，也為了在患者面前增加神秘感，還為了書寫簡捷，他在處方中便將這三味藥合寫為“三仙”，別人都猜不透，更加好奇這三仙究竟為何物。真相大白之后，很多醫生紛紛效仿，三仙的用法和叫法便逐漸流行起來，直到今天。把三仙炒熟了，還叫做“炒三仙”，炒焦了，叫做“焦三仙”。
這三仙在中醫處方中起什么作用呢？原來是取它們消食化積的作用，其中，山楂擅長消除肉食之積，麥芽和神曲擅長消米面之積。脾胃的功能是運化食物，保持通暢至關重要，當有脾胃病的時候，飲食積滯的發生也很普遍，就難怪三仙在脾胃病中的使用頻率這么高了。目前我們常用的調理脾胃的中成藥，比如：保和丸、啟脾丸、大山楂丸等，都有三仙的影子。
三仙之中，山楂排在第一位，好像一個隊長，作用尤其突出，還是一個美食，藥用和食療頻率極高，下文重點來說它。
消食
《本草綱目》中記述了一個實例，李時珍的鄰居家有一小孩，因食積而體瘦憔悴，腹脹大如鼓。一天小孩偶爾離家，在附近的山上看到了透紅的山楂果，嚼之酸甜可口，竟吃了一個飽。回家后，這孩子大口吐了很多痰水，病好了。例子里這個小孩已經是食積很重了，看來已經有一段時間，不僅造成了營養不良，而且那鼓脹的肚子里充滿了痰飲。這種痰飲也是積滯的一種，是我們體內多余的廢水排不出去聚集而成的，當然它比食積嚴重多了，很難消除，竟然靠吃山楂就消除了，痰飲通過痰水吐出來之后，這個積滯就化掉了，病自然就好了。
化飲食，消肉積，癥瘕，痰飲，痞滿吞酸，滯血痛脹。
——《本草綱目》
今天，街上那讓人垂涎的糖葫蘆，據說也源于山楂的消食功能。南宋光宗時期，光宗最受寵愛的一位妃子病了，不思飲食，面黃肌瘦，御醫用了許多貴重藥，都不見效。于是，宋光宗張榜招醫。一位江湖郎中揭榜進宮，郎中為貴妃診脈后說:“只要將山楂和紅糖一起煎熬，每飯前吃五至十枚，半月后病準會好。”貴妃按此法服用后,果然不久病愈。后來，這酸脆香甜的蘸糖山楂傳入民間，就成了糖葫蘆。
活血化瘀
人們熟知山楂的消食作用，卻不太了解山楂還是一味活血化瘀的婦科良藥，女性痛經、閉經，產后惡露不盡等都可以用它。對于月經推遲未行或閉經，近代名醫張錫純的《醫學衷中參西錄》給了一個食療的方法。
女子至期，月信不來，用山楂兩許煎湯，沖化紅蔗糖七八錢服之即通，此方屢試屢效。若月信數月不通者，多服幾次亦通下。
——《醫學衷中參西錄》
對比一下，發現這個食療方和上文宋光宗貴妃的神似。張錫純認為，山楂如果搭配甜味的食物，比如紅糖，就更加平和，化瘀血而不傷新血，開郁氣而不傷正氣。不僅是行經不暢，女性腹部的各種腫塊、肌瘤等，中醫又叫做“癥瘕”，跟氣血凝聚有關，都可以適當吃些山楂來行氣散瘀。
中老年人食用山楂，有益心腦血管健康。當代國醫大師張學文非常推崇山楂，他在《疑難病證治》說“在治療疑難病(如老年人血管硬化、高血脂所致的冠心病、高血壓病、缺血性中風等)的療程中運用山楂一藥，既可以活血化瘀，又可以防止傷血，還有消食降血脂之功，故用之常可一舉數得。”
現代醫學研究表明，山楂有明確的降血脂、擴張血管、降血壓的作用，也是受西醫推崇的水果。許多用于心腦血管病的現代中成藥，比如心安寧片、山菊降壓片、降脂寧顆粒等，配方就含有山楂。
食用上的講究
山楂這么好，吃法有什么講究嗎？作為日常食療，不用太多講究，它的性僅是微溫，一般不會上火。秋冬季節，我們可以買到新鮮的山楂果，生食或熟食即可。
李時珍說：“凡脾弱食物不克化，胸腹酸刺脹悶者，于每食后嚼二三枚，絕佳”。曬干的山楂干更容易保存，泡茶、煮粥均可。上文張錫純所說的搭配甜味食物后山楂更為平和，可供參考，這也符合我們平時的飲食習慣，山楂加糖或蜂蜜制成的山楂餅、山楂丸、山楂膏等都有很多，可以選用。
在中醫師的處方上和藥房里，可以看到有生山楂、炒山楂、焦山楂三個規格，它們的功效相近，而又略有側重。如果側重于活血化瘀，一般選用生山楂，它是用鮮山楂切片曬干制成的，相當于市場上的山楂干。
生山楂在鍋中干炒，不加水和任何輔料，炒至外表顏色變深，有香氣，叫炒山楂，繼續炒，炒至外表焦褐色，叫焦山楂。炒制后，有焦香氣，香氣入脾，開胃消食作用更強。所以如果是用于消食化積，中醫處方常常寫炒山楂或焦山楂。焦山楂有一定的止瀉作用，用于食積而有腹瀉時更為合適。
孕婦能不能吃？筆者查閱了中醫的妊娠禁忌用藥和慎用藥，其中并沒有發現山楂，這或許和它比較平和，“化瘀血而不傷新血”有關。但是，既然它有活血化瘀的功能，還是慎重為妙，孕婦作為需要重點呵護的群體，盡量不要吃山楂。
山楂有什么缺點嗎？當然也有，它的問題是能消，能通，但是不能補。能消食的東西，空腹的時候吃它，或者吃的過多，它會消什么呢？它會消“氣”，也就是消耗我們的正氣。對于脾胃虛弱的人，最怕脾胃之氣再受消耗。脾胃虛弱又有食積的人，在消食之后，仍要注意健脾益氣，從根本上解決問題。比如，李時珍記載的那個孩子，身體已經很虛弱，在排出痰飲之后，一定要注意補益正氣，鞏固治療效果，避免再大量吃山楂，才能完全康復。
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