巖畫是遠古人類在漫長歷史歲月里，用石器或金屬工具，以寫實或抽象的藝術表現手法，在巖石上磨刻或鑿刻以反映當時人類活動及自然、社會形態的圖畫、符號等歷史文化遺存，表現出對美好生活的向往與追求。
中國是世界上最早發現巖畫，也是世界巖畫資源最豐富的國家，寧夏賀蘭山是中國巖畫較集中的地區之一。
早在1500年前，北魏時期著名的地理學家酈道元（約472～527年）在《水經注》中，就有對賀蘭山巖畫的詳細記載：“河水又東北，歷石崖山西，去北地五百里。山石之上，自然有文若虎馬之狀，粲然成著，類似圖焉，故亦謂之畫石山也。”
這是我國乃至世界最早記載巖畫的重要文獻。
寧夏賀蘭山巖畫早已蜚聲海內外，而黃河以東靈武二道溝巖畫卻一直鮮為人知。
巖畫所處山體
古人類的藝術長廊
在鄂爾多斯臺地西南部邊緣，距靈武市區以北35公里的明長城南邊，是舉世聞名的古人類活動遺址——水洞溝文化遺址。
在水洞溝文化遺址以南5公里處，有三條遠古時代因山洪沖刷而成的河溝，這三條河溝常年無水，河底布滿礫石。
當地人自北而南分別叫作頭道溝、二道溝和三道溝。
1984年文物普查人員發現在二道溝3平方公里范圍內，散布著大量古人類遺留下來的刮削器、砍砸器、石斧、石錛、石磨盤及陶器、玉器殘片等。
1987年，我國著名考古學家安志民在二道溝考古調查后認為：這處新石器時代聚落遺址在5000～7000年前，是我國黃河流域古人類的居住地。
而在同一地帶的巖畫遺跡，直到20世紀90年代才被發現，因而鮮為人知。
靈武二道溝巖畫遺址、三道溝新石器遺址和水洞溝遺址相連成片，南北垂直分布在5平方公里范圍以內。聞名區內外的千年古剎——馬鞍山甘露寺也坐落其間。
2005年9月，寧夏巖畫研究院與靈武市文物管理所聯合對該地區巖畫進行了普查，發現巖畫約300組，其中單體圖案48幅，組合圖案971幅。
二道溝巖畫與賀蘭山巖畫屬同時期文化遺產，賀蘭山巖畫多刻制于懸崖的石壁上，而靈武巖畫則刻制在河溝兩岸裸露于山坡的石頭上。
這些巖石石質堅硬，不易風化。石面為十多厘米至兩三米不等。
據考證，數千年前二道溝一帶，并不是如今礫石沙丘遍布的不毛之地，
當時這里水草豐茂，森林蔥蘢，寬闊的湖泊中綠色的湖水蕩漾著粼粼波光。岸邊有一簇簇低矮的灌木，在豐茂的水草叢中，巨大的犀牛、野馬、長角鹿、原始牛和活潑的羚羊悠閑地啃食著嫩草。
那時居住在這里的“寧夏人”處于原始群居階段。
狩獵之余，他們用自己打制出的石器在巖石上敲打出一幅幅精美的圖畫。
幾千年后，這里先后成為匈奴、鮮卑、突厥、回鶻、吐蕃、黨項等北方少數民族交替駐牧游獵、生息繁衍的地方。
他們共同創造出燦爛的古代游牧民族文化。如今，滄桑歲月雖然已經遠去，但遺留在這條古老河畔上的古代游牧民族藝術珍品--巖畫，卻成為歷史的遺跡，悄然沉睡在這里。
巖畫普查
遠古人類生存的歷史畫卷
靈武二道溝巖畫內容豐富，筆法簡潔，造型粗獷，構圖樸實，具有寫實風格。根據畫面內容可分為六種類型。
人物像 有單個的人物像，也有群體像；有線刻的人首像，也有磨刻的人身像。人物像畫面簡單抽象，形態怪誕奇異，有的五官俱全，有的僅有眉毛和鼻子，還有的人面長著毛，頭上長著犄角。
狩獵圖巖畫
動物圖 巖畫總體以動物圖案最為出色。有家禽家畜，也有野生動物；有靜態站臥的，也有動態跑跳的。如馬、驢、羊、鹿、犬、虎、狼、駝等動物造型刻線有力，栩栩如生；也有一些抽象風格的作品，圖形采取骨架綴連的表現手法，線條粗獷遒勁，洋溢出巖畫特有的裝飾美。
狩獵圖 大部分是表現獵人引弓圍獵的場景，人物往往畫的比野獸還小。有的獵人騎馬引弓射獵，有的徒步持器械狩獵。如在一幅《狩獵群牧圖》中，眾多的獵人手持弓箭，共同圍獵幾頭野牛和長角鹿，野牛豎起尾巴，揚起犄角向獵人沖刺，又似伺機逃竄，情節生動有趣。畫幅的頂部還飾以云紋圖案，仿佛流動的云彩，使觀者產生無窮的遐想。
馴養圖 畫面主要以馬、牛、羊、犬等馴養動物為主，四周環刻歡快奔跑的人群像。如在一幅《雙羊圖》中，兩只造型相似、形體較大的山羊，羊角長而彎曲，臀部呈直線狀。形體采取花格圖案表現方法，粗獷中見工整，自然中顯優雅。兩只山羊是用單線磨刻而成，周圍人群像則采用通體敲鑿的平面剪影法，對主體起到了襯托作用。在許多巖畫空白處，還刻有大量日月星辰等圖案，說明當時隨著畜牧業的發展，太陽、月亮、星星已開始被人們視為畜牧業的保護神。
文字符號 巖畫中有一些神秘難解、造型獨特的線刻文字符號。在這些符號中蘊藏著大量遠古人類的文化信息，其文化內涵和歷史價值尚未被人們破解。雖然我們不知道這些奇特符號的含義，但它說明隨著原始社會的發展，簡單的象形文字的雛形已經出現。
交媾圖 古代巖畫的產生，與人類自身的繁衍有關，生殖是最令原始人感到神秘的主題。巖畫中的人物交媾圖，表現出人們對異性的追求、對子嗣生育的關心和種系繁衍昌盛的美好愿望。
原始社會的大百科全書
二道溝巖畫具有北方巖畫特有的鑿刻特征：大多使用鑿刻法。鑿點密集而清晰，線條粗獷有力，呈U形，凹槽平整、光潔，部分使用的是磨刻法。畫面凹陷部分是先進行敲鑿，再用砂石類進行打磨。也有后人在前人刻鑿的空白處，刻制新的內容。
巖畫因長時期暴露于地面，經風吹日曬和雨雪作用表面呈現黑色，很容易被誤認為用火燒過。刻制時間較晚的，畫面仍顯露出石質原有的淺黃色。
二道溝巖畫如同一幅反映遠古人類生存的畫卷，生動地記錄了北方原始游牧民族放牧、狩獵、爭戰、娛舞等生活繁衍和與自然界搏斗的場景，表現出原始部落豐富的文化生活和崇拜自然的文化內涵，為我們了解和研究西北地區古人類的歷史、文化、民族宗教等，提供了大量翔實而形象的圖形資料。
靈武巖畫具有時間跨度大、文化內涵深厚、表現內容豐富、分布面積大等特點，堪稱是一部原始社會的大百科全書。
文章作者系靈武市文物管理所長
