北京時(shí)間4月16日消息，從南極洲最大冰川之一的黑暗深處返回的無人潛艇帶回來一個(gè)令人不寒而栗的消息：該冰川的融化速度超出了我們之前的想象。
氣候科學(xué)家關(guān)注思韋茨冰川（西南極洲的一個(gè)巨大冰架，也叫做“末日冰川”）已有二十余年。在研究人員將無人潛艇駛向冰架下方深處之前，他們一直不知道思韋茨冰川融化的速度到底有多快，也不清楚該冰川到什么時(shí)候?qū)?huì)崩塌。
同時(shí)，這也是研究人員有史以來第一次在這片74000平方英里（約192000平方千米）的巨大冰塊下漆黑一片的水中進(jìn)行測(cè)量。
測(cè)量揭示出一個(gè)令人不安的信息：先前被低估的暖水水流正從東方流入，慢慢融化幾個(gè)將冰川與陸地固定的重要“固定點(diǎn)”。
研究的作者在論文中寫道：“我們的觀察結(jié)果顯示，暖水水流從各個(gè)方向沖擊著對(duì)冰架穩(wěn)定性至關(guān)重要的固定點(diǎn)，這一情況可能會(huì)導(dǎo)致冰川滑動(dòng)和退減?！睋Q句話說，整個(gè)冰川可能會(huì)脫離陸地，然后漂向大海。
作為南極洲融化速度最快的冰川之一，思韋茨冰川自上世紀(jì)八十年代以來，已經(jīng)損失大約5950億噸冰，融化的水量占全球海平面上升的4%。
思韋茨冰川就像紅酒瓶上的軟木塞，阻止了該地區(qū)其余的冰塊流入海洋。因此，思韋茨冰川崩塌，可能會(huì)帶走西南極洲冰蓋的剩余部分，最終導(dǎo)致全球海平面升高3米。
南佛羅里達(dá)大學(xué)地質(zhì)海洋學(xué)副教授阿拉斯泰爾·格雷厄姆說：“令人擔(dān)憂的是，這個(gè)暖水水流直接與冰架底部接觸，而冰舌和淺海床正是在這個(gè)位置相連。”
對(duì)于冰川而言，這是一個(gè)可怕的消息。
格雷厄姆繼續(xù)說：“這是思韋茨冰川的最后據(jù)點(diǎn)。一旦冰川的冰峰位置與海床脫離，就再也沒有任何東西可以使得冰架抓住陸地。暖水也可能會(huì)在陸地線之內(nèi)和周圍混合，深入到海底。
這就意味著，暖水也會(huì)從冰川的底部，即冰川與巖石接觸的位置，攻擊冰川?！?/p>
距離思韋茨冰川最近的研究站也在1000英里（1600公里）之外。即便按南極洲的尺度衡量，思韋茨冰川依舊十分遙遠(yuǎn)。
之前，科學(xué)家曾嘗試測(cè)量思韋茨冰川邊緣的溫度，甚至還將一個(gè)魚雷狀機(jī)器人放入一個(gè)700米深的冰洞。
但是，這次的研究標(biāo)志著科學(xué)家首次讓一艘潛艇潛入冰架下方的空洞。這艘以挪威女海神“Ran”命名的潛艇，測(cè)量了冰川下方洋流的強(qiáng)度、溫度、氧氣含量和鹽濃度。
潛艇上的聲納還可以對(duì)空洞底部繪制高分辨率海洋圖，從而幫助科學(xué)家可視化流進(jìn)和流出的洋流路徑。他們發(fā)現(xiàn)了三個(gè)主要的進(jìn)水流。
其中有一個(gè)是來自東面的深水流，曾經(jīng)應(yīng)該是被一個(gè)水下山脊擋住了去路。但是Ran的數(shù)據(jù)顯示，該深水流正流入空洞。這意味著，如今水流正從冰川兩側(cè)流入，可能會(huì)侵蝕冰川北側(cè)的一個(gè)主要固定點(diǎn)。
研究人員目前仍不清楚融化的程度，但他們預(yù)測(cè)僅其中一個(gè)水流就可以每年帶走850億噸冰。
除了這些發(fā)現(xiàn)之外，最近西南極洲也傳來了其他令人不安的消息。3月25日發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，暖水水流還可能使思韋茨冰川附近的松島冰川超過臨界點(diǎn)。有研究表明，思韋茨冰川和松島冰川融化的水量占全球海平面持續(xù)上升的10%。
瑞典哥德堡大學(xué)海洋學(xué)教授、研究的主要作者安娜·沃琳說：“好消息是，這是我們第一次收集到可以模擬思韋茨冰川動(dòng)態(tài)的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)將幫助我們更好地計(jì)算未來的冰川融化趨勢(shì)。借助于新的技術(shù)，我們可以持續(xù)改善模型，減少有關(guān)全球海平面變化普遍存在的不確定性?！?/p>
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