李調元妙對稱巨擘（上）
清代著名文學家、戲曲理論家和學者李調元(1734—1802年)，字羹堂、贊庵、鶴洲，號雨村、童山蠢翁，綿州羅江( 今四川德陽市) 人，是當地頗有盛名的才子，與彭端淑、張問陶并稱清代文壇的“蜀中三杰”，后于乾隆年間中進士，歷任廣東學政、直隸通永道等。他博學多才，著作等身，共計達50種之多，長于趣對，人稱“聯(lián)壇巨擘”、“唐伯虎式的才子”。民間至今仍流傳著許多關于他智對奇聯(lián)妙對的故事。李調元天資聰穎，好學敏求，5歲入私塾讀書，聽老師教誦《四書》、《爾雅》，即能過目成誦，7 歲時開始寫詩，所寫五絕《疏雨滴梧桐》云：
浮云來萬里，窗外雨霖霖；滴在梧桐上，高低各自吟。
很為老師賞識。鄉(xiāng)人均稱他是“小神童”。
傳說李調元小時候很頑皮。有一年春天，他隨父親李化楠和老師趙亮外出踏青春游，走到一個名叫百花渠的地方時，老師趙亮見有人正在碾米，觸景生情，想到半副好上聯(lián)，便把李調元拉到跟前說：“我就眼前碾上情景出半聯(lián)，你敢對否?”李調元很有禮貌地回答說：“請示出句，敢不從命?”老師當即吟半聯(lián)道：
一木壓滾調圓(元)。
李調元聽出老師有意將自己的名字用諧音嵌入句中，便認真思索著下聯(lián)。說來也真巧，他猛一抬頭，看見不遠處的半山上有一座古廟，廟門前的大木桿上掛著一盞九蓮彩燈，于是脫口對道：
兩石夾柱照(趙)亮。
父親李化楠聽罷暗暗稱奇，但覺得兒子直呼老師的名字未免失禮，便斥責道：“怎么如此不懂師長之禮?”老師趙亮倒并未介意，笑了笑說：“師徒對中有師徒名，好，好!只要對句好，并不妨事。”見老師沒有生氣，李化楠放了心，不過，他還想再考考兒子，便說：“我也出半聯(lián)。若對不出，一并受罰。”說著，便以農家屋檐下的蛛網為題，念出上聯(lián)：
蜘蛛有網難羅雀。
意思是說，蜘蛛雖善于牽絲結網，但這種網只能網住蚊蠅之類的小蟲，怎能網住鳥雀呢?而且語帶雙關，意在訓戒兒子，你小小年紀有多大學問，竟敢對老師不尊不敬?李調元當然明白父親出句的含義，但他并不示弱，理直氣壯地對下聯(lián)道：
蚯蚓無鱗欲成龍。
父親和老師聽罷相視而笑，連夸李調元胸有大志，將來前途無量。
李調元小時聰明頑皮。有年夏天，他和兩三個學童趁私塾老師午睡之機，爬上桑樹偷吃桑椹，將桑樹枝桑樹葉拋得滿地都是。老師醒來發(fā)現(xiàn)后勃然大怒，手拿戒尺猛拍書案，學童們一看不好，拔腿就溜。唯獨李調元走到老師面前認錯。老師問：“哼!你知道桑葉作何用?”他回答說：“喂蠶。”老師追問：“蠶又何用?”李調元見老師的口氣有所緩和，心中一動，說出半比聯(lián)句來：
蠶作繭，繭抽絲，織就綾羅綢緞暖人間。
老師聞句，果然消了氣，道：“那好，你今天就給我對出這副對子吧!”李調元早就在等這句話了。老師的話音剛落，他就提筆書對上聯(lián)道：
狼生毫，毫扎筆，筆寫錦繡文章傳天下。①
①民間流傳著不少與此相似的對聯(lián)故事。一說宋代文學家、書法家黃庭堅幼時曾對其舅父出句。一說明代“兩腳書柜”丘瓊山在潘員外家教書并向潘員外的女兒求婚時對潘夫人出句。另一說稱從前四川北部安樂鎮(zhèn)李林求婚時對女母出句。
老師看罷，連忙放下了手中的戒尺。
乾隆某年，李調元上京赴試。船出三峽，乘騎北上，來到一州，正逢州官設宴傳經書院，宴請名人學士，為赴考舉子送行。李調元仰慕此州山水人物，也乘興前往書院。進得院來，只見人人衣冠楚楚，個個笑語頻頻。院內正廳上懸一匾額，大書“起鳳來龍”4 個大字。右?guī)}名“大塊”，內引當地名士文章；左廂題名“玉珠”，內藏州內墨客詩詞。李調元正瀏覽間，酒宴開始。李調元正欲抽身離去，眾人見他是文士打扮，便邀他坐在末座，李調元并不推辭，隨和入座，以廣見聞。飲酒間，大家談論詩文，酒酣耳熱，旁若無人，大有“天下奇才盡此州，此州奇才唯我獨”之慨。座中忽有一人談到蜀中李白、三蘇，意頗推崇。忽一人隨口吟道：“‘白也詩無敵’，我看亦平平。”另一人接口道：“三蘇文淺薄，不如《三字經》。”眾人拍手稱是。這時，又有人說道：“近來聽說四川出了個李調元，很有才氣，詩文兩絕。”首席一人哼了一聲說：“我見過。實則文乃胡說，詩如放屁耳!”引得眾人哄堂大笑。李調元卻不動聲色，耐心觀看他們的“表演”。這時，州官命人拿出文房四寶，請眾人題詩作對。并規(guī)定對聯(lián)上聯(lián)以右?guī)?span lang="EN-US">“大塊
”2字起句，以廳匾
“起鳳
”的
“起
”字落末字。下聯(lián)以左廂
“玉珠
”2 字起句，以
“來龍
”的
“來
”字落末字。眾人聞言，均欲逞能，急忙搜腸刮肚，抓耳撓腮，躍躍欲試。但卻個個無從下筆。不料李調元從容來到桌邊，挽袖揮毫，立時寫成一聯(lián)：
大塊投河，方知文從胡說起；玉珠擊鼓，始信詩由放屁來。
眾人一看，明知被罵，又奈何他不得。一時間羞、慚、愧、惱交集一起，只好硬著頭皮詢問他的姓名。李調元更不答話，揮筆寫成一首詩：
李白詩名傳千古，調奇律雅格尤高。元明多少風騷客，也為斯人盡折腰。
寫畢，將筆一擲，飄然離去。眾人相對愕然。忽一人發(fā)現(xiàn)這是一首藏頭詩，連起來是
“李調元也
”4字，不覺失聲驚呼：
“天哪，原來他就是李調元
!”
大家又重新品味他寫的對聯(lián)，但對
“大塊投河
”與
“玉珠擊鼓
”仍茫然不解，不知出自何典。正紛紛推敲苦索，書院守門人在一旁插道：
“這有啥難解的
?‘投河
’‘擊鼓
’的聲音都是
‘噗通
’——不通。李調元是笑你們那些
‘大塊
’‘玉珠
’都不通啊
!”滿院的名人學士一聽，個個漲紅著臉，羞慚得無地自容。
李調元上京趕考，考前雇了一乘大轎在北京城里游玩，途中和另一乘大轎相遇，各不相讓。只聽那個大轎上傳出問話：
“對面何人
?”李調元回答說：
騎青牛，過函谷，老子李。
接著轉問：
“問話者何人
?”對面轎主人高聲回答：
斬白蛇，跨邙碭，高祖劉。②
②民間另傳，古時有“神童”劉靖宋曾對一人稱“李歪才”的李富陽出句。又傳清代平江人李元度( 字次青) 工文學，頗有文名，四川人劉乃香慕名前去拜訪，二人見面后互相答問，乃成此聯(lián)。還有民間傳說稱，有李、劉二人路遇，互問互答以斗對，不知其名。此聯(lián)民間傳說有異文。一作：騎青牛，過函谷，老子姓李；斬白蛇，入淞吳，高祖是劉。一為：騎青牛，過函谷，老子姓李；斬白蛇，入武關，高祖是劉。一傳作：貴姓?騎青牛，過函谷，老子姓李；轉教!斬白蟒，定天下，高祖是劉!
李調元聞句，急忙命仆人調轉轎頭回客店，還連聲稱贊：“此人才高，此人才高!”那一年，李調元在北京參加會試，3場考完，好像放下了一副重擔一樣感到輕松愉快，中與不中，只等放榜了。他是個閑不住的人，客棧內寂寞無聊，便帶上書僮上街閑逛。京城之地確實繁華非凡，店鋪商號陳設琳瑯滿目，車水馬龍，南宦北旅川流不息。李調元避開擁擠的人流，專揀冷清的街道走，不覺間來到一街角轉彎處，見粉墻上高高貼著一張醒目的招貼，一大群人正在圍觀。李調元也擠進人群觀看。原來是新建的四川會館落成，在懸賞征求正門楹聯(lián)呢。李調元看罷招貼，靈機一動，急忙拉著書僮返回客棧，命書僮備好筆墨紙硯，他在房中踱步沉吟。不一會，李調元構思成熟，用恭楷寫了兩張花箋，分別用兩個封套封好，然后找到店東家，問明四川會館地址，又吩咐書僮如此如此前去投送。書僮來到四川會館，按主人吩咐將第一個封套交給門差傳了進去。會館的會董們，正在一大疊應征稿箋中遴選楹聯(lián)。應征對聯(lián)著實不少，有的文理深奧，有的空洞玄虛，有的平淡俚俗，有的缺少文采，會董們邊選邊搖頭。正在這時，門差送進來一個應征楹聯(lián)封套。會董們忙拆封一看，見寫的應征聯(lián)是：
此地可停驂，剪燭西窗，偶話故鄉(xiāng)風景，劍閣雄、峨眉秀、巴山曲、錦水清漣，不盡名山大川，都來眼底；
入京思獻策，揚鞭北道，難忘先哲典型，相如賦、東坡文、太白詩、升庵科第，行見佳人才子，又到長安。
會董們看罷，禁不住拍案叫絕!因為此聯(lián)不僅對仗工穩(wěn)典雅，立意清新，更可貴的是把四川的地理、人文巧妙地融匯其中。這樣的對聯(lián)，用在四川會館正門上，真是絕妙好聯(lián)。北京城里，各個省份幾乎都設有會館，正門上也都少不了楹聯(lián)。相比之下，他們認為這一聯(lián)可壓倒任何一家會館正門上的楹聯(lián)，且無不為撰聯(lián)者的才華而驚嘆，忙看聯(lián)末，僅有“癸未秋撰寫”5個字，沒有署名。會董們忙問門差：“此封是何人送來的?”門差說：“看樣子是一個年輕書僮，現(xiàn)在門外等候回話。”會董忙命門差將書僮帶進來，問道：“此聯(lián)系何人所寫?”書僮答：“我家主人!”“你主人姓甚名誰? ”書僮又答：“我家主人命我送來應征對聯(lián)，說若是你們選中了，就請把獎銀帶回。若不中意，請將原聯(lián)退回以便呈還主人。別的不曾吩咐。”會董忙問：“好，好!”一邊說著，一邊開了一張20兩紋銀的銀票，交給書僮道：“請問你家主人高姓大名。”書僮這才不慌不忙地將紋銀揣好，從懷中掏出第二個封套，交與會董說：“這里面寫得清清楚楚，請過目。”說罷，頭也不回地走了。會董拆開封套，乃是楷書七絕一首：
李白詩名傳千古，調奇律雅格尤高；元明多少風騷客，也為斯人盡折腰。
會董細細把玩，驀地發(fā)現(xiàn)是一首藏頭詩，將4句詩的頭一個字聯(lián)起來，便是“李調元也”4 個字。
李調元此次赴京會試，雖未名列榜首，僅中進士，但由于他才華橫溢，詩文高雅，士林傾倒，名滿京華。不久，被放為兩江主考。消息傳出，兩江士林，議論紛紛。這些人，或由于習性狂傲，或出于地域偏見，對李調元本就不服，又聽說他是蜀人，更加輕慢。
李調元到了州地，剛一駐馬，便去探視他少年時的書友劉某，行走在街上，聽到了很多對自己的議論。一書生說：“哼!只讀過一本‘人之初’的四川人，也要來當主考!”另一舉子模樣的接口道：“怕連‘人之初’也未必讀懂了呢!”李調元心想，你輕慢我倒不要緊，輕及全蜀之人，也未免過狂了!豈不知蜀地出過多少文章巨擘、詩詞泰斗啊!想到此，便存心要教訓教訓這些不知天高地厚的士子們。邊走邊想，不覺間已來到劉某家門首。一打聽才知道，劉某不幸已經謝世，僅遺一子，靠刻版印書過活，日子過得十分清苦。李調元極感悲痛，滿懷凄楚，他撫慰劉子一番后，問他所售木版書中有沒有《三字經》。劉子從架上取下僅存的一本交給李調元。李調元說：“我拿去作批注，明早你來取回，立即刻印數千冊。切記，切記!”李調元回到衙院，連夜挑燈，引古論今，旁征博引，將《三字經》逐字逐句詳加批注，真?zhèn)€是立論宏奇，釋解透辟，令人嘆為觀止。次晨，學友劉某之子來到衙院取書，李調元又在封皮上寫道：“雖乃啟蒙學，義理貫史經。憑將書一本，拔爾出清貧。”劉子不解其意。李調元說：“你只管將書刻印出來就行。”考期一到，眾秀才考場開卷一看，考題竟是“人之初”3字，禁不住個個啞然失笑，以為淺俗易作。哪知提起筆來，卻又不知從何寫起。一個個這才慌了神，絞盡腦汁，勉強成篇，可心里卻還糊糊涂涂，不知說了些什么。
二場開卷，考題為“性本善”，是《三字經》的第二句。眾人苦思冥想，只湊了幾行便交了卷。三場考題“性相近”，乃是《三字經》的第三句，直考得秀才們個個垂頭喪氣，叫苦連天，翻腸倒肚，才勉強擠出幾句。出場后，秀才們都埋怨主考出題不正，存心不公。李調元說：“可笑你們連‘人之初’都未讀懂，也來趕考?回去好好讀上3年再來吧!”眾秀才不得已，只好到各書坊去購買《三字經》。別的書坊無書，競相將劉子新刻印的《三字經》搶購一空，使他盈利不少。尤其是購得此書的兩江秀才們讀完此書，細細品味李調元的批注，這才驚了、服了，長了不少見識和學問。
李調元出任兩江主考，三場考題及其范文傳出后，兩江士林大嘩，當地一些文人學士及官僚豪紳十分嫉妒他的才學。一天，知州設宴，事先就密謀策劃要在宴前出句譏諷李調元，讓他當眾出丑。果然，宴會上知州手指著一盆事先擺好的棕樹說：“今天以這棕樹為題，我出一比上聯(lián)，特請大人賜對!”李調元不知是計，說：“請教了! ”那位知州出句道：
蜀西老棕，枝長葉大根基淺。
語帶雙關，話含譏諷。李調元當即警覺到今天這個宴會來者不善，特意沉著應戰(zhàn)。這時，正好有一道名菜“金鉤蘭片”端上桌來。李調元也不打話，搶先嘗了一口，連稱：“好菜，好菜!怪不得敝地人都夸江南嫩筍。”知州全然不知此乃李調元施計，問：“怎么個夸法?”李調元笑對下句：
江南嫩筍，嘴尖皮厚肚腹空。③
③民間故事傳明代“神童才子”解縉曾有聯(lián)句：墻上蘆葦，頭重腳輕根底淺；山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空。以此嘲不學無術者。與此聯(lián)有異曲同工之妙。
對得工穩(wěn)、貼切，形容生動，且針鋒相對，寸步不讓。知州自討沒趣，只好苦笑兩聲，不再吭氣。
一日，一位朋友請李調元前去他家里作客，用珍貴的紋江鱖魚招待他，他吃得很滿意。這鱖魚嘴大、四鰓、背黃綠、腹灰白，肉細嫩而味美，且無飛刺。正如蘇東坡《赤壁賦》所言：“巨口細鱗，狀如松江之鱸。”在送他回歸的路上，朋友對李調元說，這魚是他自己養(yǎng)的，而且養(yǎng)得不少，可以天天給李調元送一些這種魚，但必須要答應對一副對聯(lián)。李調元欣然同意。朋友便領著李調元來到魚池邊，指著水中游魚，吟出早已琢磨好了的半聯(lián)：
青草塘內青草魚，魚戲青草，青草戲魚。
李調元反復吟詠試對，卻難有滿意的對句。朋友見狀，忙說：“你先把魚拿去，改日再對不遲。”李調元卻說：“多謝年兄，等我對好下聯(lián)，再來取魚。”說罷便告辭回府去了。
冬去春來，眨眼間半年過去了。一天，李調元出城游春，只見滿地油菜開花，一片金黃。黃花叢中，人影晃動，忽見一農家姑娘在田埂上疾行，滿身都是金黃色的花瓣。李調元不禁觸景生情，頓生靈感，匆忙回到家中，很快寫好下聯(lián)，命人送到那位朋友家中。那朋友展紙一看，見書對的下聯(lián)是：
黃花田中黃花女，女弄黃花，黃花弄女。④
④民間另有傳說稱，清代才子蔣士銓曾替一因無法對出打魚草人出句而冤死之秀才足對，平息了當地的“鬧鬼”風波。其聯(lián)為：青草魚塘青草魚，口銜青草；紅花村莊紅花女，頭戴紅花。民間另傳，說此聯(lián)成了“絕聯(lián)”，后世為對者甚眾。
朋友看罷感慨地說：“一比對句，如此認真，真是一個虛懷若谷的有心人!”
乾隆四十二年(1777 年)，李調元奉詔出任廣東學政。這一日，李調元途經湖南。湖南巡撫在洞庭湖畔為他設宴接風洗塵。宴席上，一位候補道想在巡撫面前賣弄才華，便即席向李調元施禮道：“學政大人，久聞巴山蜀水，詩人輩出，才子云集，不唯能詩善文，而且長于趣對。不才敢求教于學政大人，不知大人肯否賜教?”
坐在首席的湖南巡撫，知道這位候補道肚中確有墨水，只是捻須微笑，任憑幕僚和屬下的文人打趣相邀。李調元含笑道：“學生才疏學淺，但眾位盛情實難推卻，不才只好班門弄斧了。還望諸公不要見笑。”那位候補道見有巡撫大人默許，又自恃自幼善對，便吟半聯(lián)道：
四維羅，夕夕多，羅漢請觀音，客少主人多。
這半聯(lián)刁鉆古怪，而又含挖苦刻薄之意。李調元知道候補道是把自己比作觀音，而把他們一伙比作羅漢，似乎羅漢強于觀音，明明是把自己比作觀音女流了，這在男尊女卑的當時，是屬于正統(tǒng)派思想的，因而這半聯(lián)一出，巡撫面帶喜色，眾屬下也都交口稱贊，都認為析字巧妙，又很不易對。哪知李調元冷冷一笑，脫口對道：
弓長張，又又雙，張生戲紅娘，男單女成雙。⑤
⑤民間又傳陳毅元帥當年轉戰(zhàn)泰州時曾與人斗對，妙對過此聯(lián)。
這半副對句，不僅用典有據，對仗工穩(wěn)，而且針鋒相對，反譏對方是女流之輩，是配張生的紅娘。這么神速地對出聯(lián)句，而且反唇相譏，樂得巡撫也忘了身份，要敬李調元雙杯。候補道頓時被噎得瞠目結舌，但他仍不肯善罷甘休，隨手在湖畔的一棵果實累累的李子樹上摘下一顆李子，扔在洞庭湖中，笑出半聯(lián)：
李打鯉，鯉沉底，鯉浮李沉。
吟罷，候補道又補充道：“學政大人，這半聯(lián)敘眼前之景，抒胸中之情，對句若能如此，在下甘拜下風。”當時，正值仲夏，瓜花獻蜜，蜜蜂飛來飛去，李調元眼觀此景，對句道：
風吹蜂，蜂撲地，蜂飛風息。⑥
⑥相傳唐代詩人李群玉曾路遇一塾師，結為知己，一路斗對，千里歸家，對過此聯(lián)。
半聯(lián)一出，眾皆嘆服，連巡撫大人和其他幕僚也暗暗責怪這位候補道多事。候補道至此方知人上有人，天外有天，據說竟因此無心仕途，乃一面養(yǎng)花養(yǎng)蜂，一面習文。
李調元任廣東學政兩年間，搜集民歌民謠，進行了大量的民間文化和民俗采風。
一次，李調元進一家小吃店喝茶。這是一對老夫婦開的店，生意不好。李調元請老伯拿出紙筆，要為小店寫副對聯(lián)招徠顧客。鋪好紙，蘸足墨，剛要下筆，老婆婆給他端來一碗荷包蛋，請他先趁熱吃了。李調元一時走了神，竟揮筆寫下5 個大字：
兩個荷包蛋。
寫完才發(fā)覺有誤，禁不住哈哈笑道：“我怎么隨筆寫了這幾個字?不妥，不妥! 請再拿紙來吧!”老大伯忙說：“我只有一張萬年紅紙，裁成三條了，沒有多余的。”李調元略一思索，心想，索性寫個現(xiàn)成的話吧。又揮筆寫道：
一張萬年紅。
老伯伯一看是非常吉利的話，連聲夸贊說“好，好!”李調元又寫出了橫披：好好
自從小店貼出這副對聯(lián)后，人們聞訊從四面八方趕來，爭相觀看李調元的墨寶，門前熱鬧非凡。看過名人題寫的對聯(lián)之后，又不免要進店里打聽李調元的故事，自然還要吃上“兩個荷包蛋”，從此小店的生意越做越紅火了。
四川漢州名士張云谷的二兒子張懷，9 歲能詩，且“略諳字學”，有神童之稱。有一次，他好奇地問塾師：“矮字委矢也，宜音射；射字寸身也，宜音矮。古人反以矮為射，以射為矮，何故也?”塾師無言以對，但卻對9歲小兒竟能提出如此深奧有趣的問題而感到十分驚異，從此格外器重。一天，塾師出了一比成語下聯(lián)，讓張懷集句對出上聯(lián)。下聯(lián)是：
清風徐來。
張懷聽罷，即知系借用蘇東坡《赤壁賦》中的句子，略加思索，妙對上聯(lián)道：
明月正上。⑦
⑦據李調元《雨村詩話》。⑧⑨同此。
此聯(lián)乃《琵琶賞荷》的成句。這集句聯(lián)乃是對聯(lián)中難度較大的體式。一般說來，應對者若沒有豐富的閱歷和深厚的學識，則很難對出佳句。而張懷小小年紀不僅應對敏捷，而且選句工妙準確，與出句天然合璧，塾師連夸奇才不已。稍頃，再出半聯(lián)：
樹憐平仲綠。
張懷聽后，輕展秀眉，對出妙句：
草愛寄奴青。⑧
塾師聞句欣喜非常，急忙告知其父張云谷，并預言說：“此子日后必以詩名。”
說來湊巧，正當他們談笑時，與張云谷交往甚深的李調元來到張家，塾師又將張懷之才向李調元學說一番。李調元聽罷也感到驚奇，頓生愛心，也出句讓張懷當場應對。時值春花爛漫季節(jié)，李調元便以花為題出句道：
雨過花始放。
張懷面對名士出句，鎮(zhèn)靜自若，只見他精明的眼珠機靈地轉動著，一比下聯(lián)如同流玉吐珠：
春來鳥自鳴。⑨
李調元聽后也連連夸獎：“此子非同一般，將來不鳴則已，一鳴必定驚人也! ”遂轉身拱手向張云谷作揖道：“我李某高攀貴府朱第，愿將小女許配令郎，乞張兄允諾。”張云谷與李調元乃是莫逆之交，便當場談定了這樁婚事。
常言道：“智者千慮，必有一失。”這話一點不錯。李調元雖然博學多才，聰敏非凡，卻也有被考題難住之時，就在他任廣東學政的時候，就被難倒過一次。說來也真叫人難以置信，把他難倒的既不是橫縱善辯之人，也不是經綸飽學之士，而是一個不過7歲的小小孩童。
原來李調元在任時，家并不住在衙門里，而是住在離城數里的郊外。他每日上衙或回家，都要經過一座由3 塊巨石徹成的石橋，名叫磊橋，取3 石搭磊之意。一天，李調元乘轎回家過橋時，有一孩童在橋上磊石塊玩耍。隨從喝道急，轎夫走得快，孩童剛一閃開，轎夫便將他用小石塊搭成的小橋踏倒了。孩童不依，拉住轎夫索要賠償。轎夫吆喝道：“放手，轎內坐的是學政大人！”孩童一聽，反倒把轎夫拉得更緊了，提高聲音說：“好呀！聽說這位學政大人很會對對子，我今天要他與我比試比試，如果對得出，就放他過去，若對不出，就得賠我的橋！”李調元忙從轎內探出身去，見孩童天真活潑，眼含機智，滿臉稚氣，十分可愛，便溫和地說：“你且出上聯(lián)來。”孩童說：好，就以剛才之事為題出半聯(lián)：
踏倒磊橋三塊石。
李調元起初以為不過是隨口俚語，覺得易對。不料一想再想，一時竟對不出來。沉吟甚久，仍難成對，便歉然地對孩童說：“我一時還想不出好句，待我回去想一想，明早橋上答對。”小孩點頭應允。
李調元回到家里，左思右想，仍對不出好句，苦思冥想，茶不思，飯不想，坐立不安，在房里踱來踱去。他夫人在一旁剪花樣，見丈夫心神不安，眉頭緊鎖，問他有何難事。他便把橋上遇到的事簡述一遍。夫人一聽，笑道：這有何難，可對以：
剪開出字兩重山。⑩
⑩民間傳說此聯(lián)來歷甚多，流傳頗廣。并說李調元所遇這個“神童”名叫傅嘉。另有一說，稱明代徐渭擋道難竇太師；有說是一無名童出句難某知縣；有說是宋朝時磊城縣令杜文走馬上任之日路遇神童出句，遭童子奚落；有說是江南某府賈文通遭“神童”出句譏笑。聯(lián)文與此稍異。作：踢開磊城三塊石；剪斷出字兩重山。或作：踢破磊橋三個石；分開出字兩重山。亦傳作：踢破磊橋三塊石；剪開出字兩重山。但據《八閩志》載：有個叫宋翁點的人在福建莆田鳳凰山廣化寺讀書，夜醉擊鐘。一人呵之，問宋能屬對否，語以出句曰：拆破磊文三石獨。宋翁點足對以：分開出字兩山單。其人聞而頷之，曰“正郎”，言畢不見。后宋翁點果然官至正郎。《八閩志》還特為注明，石獨、山單皆閩中花名。足見聯(lián)作者匠心獨運，不同凡響。
李調元一聽大喜過望，連聲稱妙。
第二天一早，李調元欣然前往赴約，過橋時，見那小童已在橋上等候多時了。李調元說：我已對出來了——
剪開出字兩重山。
沒料到這孩童拍手笑道：“這不是你對的，不是你對的!”李調元聽罷更是吃了一驚，忙問：“你怎么知道不是我對的?”孩童說：“男子漢氣度大，當用劈、砍之類有氣魄的字來對。你又不用剪刀，不會想到‘剪’字，豈非婦人之所為也?”李調元又問：“那么你猜是何人所為?”小童說：“多半是你夫人所對。”李調元一聽，面紅耳赤，只好承認，且深為嘆服。
李調元見這小孩悟性過人，十分喜愛，道：“你真聰明。我也出個對頭，你試對對。”順手指著橋頭大樹出句道：
老樹千年。
話音剛落，孩童即順口答對：
曇花一現(xiàn)。
李調元一聽，默然良久未語，隱約感到有一種不祥之兆。回衙后，便命人把孩童的父親找來，拿出自己的俸銀百兩，要他送孩子入學，并說這孩子將來定可超過自己，必成大器。
離任后，李調元仍時時惦念著這個孩童。數年后，因公外出，李調元又繞道廣東去探望這孩童，不料這個“神童”竟因平時太不注意身體而患病，過早地夭折了，李調元唏噓不已，又專程到孩童的墳上吊唁，并續(xù)前對為挽聯(lián)，抒發(fā)感慨，給孩童立在墓前。聯(lián)曰：
曇花一現(xiàn)，憐爾有才偏早逝；老樹千年，愧我無能卻后凋。
愛才謙遜，推人自抑之情，溢于言表，至今仍傳為美談。李調元在廣東學政任上，著意設立書院，傳播文化，培育人才，使重行好學風尚在廣東蔚然成風。加之他為官清正，體恤民情，因此，不僅深為士林推重，而且備受老百姓愛戴。
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