造成外科手術患者營養不良的原因有很多: 術前由于長時間禁食、營養物質的供給不足、疾病狀況引起原發性營養不良；當手術創傷時，機體代謝率增加，機體自身組織和營養物質儲備消耗增加。術后患者體內要經過組織分解階段,如得不到合適補充同樣將導致營養不良。
（1）蛋白質：手術創傷后機體蛋白質代謝改變最明顯的特征是蛋白質分解增加、負氮平衡。故需補充足夠的蛋白質，以促進傷口愈合，避免休克，控制水腫，增強抵抗力，維持脂質正常代謝。
（2）不飽和脂肪酸：術前補充omega-3（EPA/DHA）可以減輕炎癥反應而不增加感染風險。可用于外科手術患者維持器官正常功能，在防治免疫、炎癥、氧化過程中起到關鍵性作用。
（3）維生素（B12和VA）：胃腸道疾病可引起消化液分泌不足或缺乏，會嚴重影響食物中營養素的消化和吸收。胃切除的患者逐漸發生維生素A、維生素B12缺乏。空腸切除致營養素吸收障礙。回腸切除致維生素B12、水、電解質等吸收障礙和腹瀉。
（4）礦物質（鐵和鋅）：胃腸道疾病引發的出血以及術后出血和鐵吸收差會導致缺鐵性貧血；此外胃腸道術后患者均有不同程度的鋅缺失，但是鋅是氨基酸代謝和膠原合成的元素，對促進術后傷口的愈合有重要作用。
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