最近，歐洲南方天文臺（ESO）公布了一份出自甚大巡天望遠鏡（VST）之手的絕美宇宙圖，將天爐座星系團的驚人面貌呈現在我們面前。天爐座星系團位于約6000萬光年之外，是距離銀河系最近的星系團之一。同時，它還是一個富饒的星系團（星系數量相對較多）。
在天爐座星系團眾多星系中，NGC 1316可能是最奪目的一員。這是一個經歷過大風大浪的奇特星系，被認為由數個較小的星系融合而成。在融合過程中，相互交織的引力作用在其身上留下不可磨滅的印記。早在上個世紀70年代，天文學家就注意到它遍布大量錯綜復雜的絲狀塵埃氣體云。
更為令人不可思議的是，融合過程還在星系中央催生出一個超級怪物——質量相當于太陽1.5億倍的超大質量黑洞。相比之下，銀河系中央黑洞的質量只有太陽的400萬倍。據悉，這個黑洞異常活躍，仍在不斷吞噬周圍的物質，并產生強大的高能粒子噴流，助力NGC 1316成為全天第四亮的射電源。另外，天文學家在NGC 1316中還總共記錄到4顆Ia型超新星。眾所周知，Ia型超新星有量天尺之稱，這為測距工作提供了極大的幫助。
值得一提的是，NGC 1316似乎秉承著任重道遠的信念，一如既往地繼續著偉大的融合之路，正和附近的一個小星系NGC 1317發生相互作用。
最后，如果你想對天爐座星系團的各成員有個簡單了解，可參見下圖：
