總膽固醇是指血液中所有脂蛋白中膽固醇的總和，通常包括高密度膽固醇與非高密度膽固醇。高密度膽固醇主要由高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)組成，而非高密度膽固醇包括低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)、中間密度脂蛋白膽固醇(IDL-C)和極低密度脂蛋白膽固醇(VLDL-C)。
1、高密度膽固醇：主要成分是高密度脂蛋白膽固醇，被認為是抗動脈粥樣硬化因子，通常被稱為好的膽固醇、血管清道夫，具有逆轉運作用，能清除血管內垃圾，預防動脈粥樣硬化的發生發展，正常成人參考值范圍>1.0mmol/L；
2、非高密度膽固醇：主要是低密度脂蛋白膽固醇，被稱為壞的膽固醇，可在血管中游走、沉積、黏附，與血管內動脈粥樣斑塊的形成密切相關，常會誘發或者加重動脈血管腔狹窄，從而導致心腦血管事件的發生。
正常總膽固醇的參考值為3.12-5.98mmol/L，過高或過低都不好。超過這個范圍代表總膽固醇升高，發生動脈粥樣硬化性心血管疾病的風險升高；低于這個范圍代表總膽固醇降低，發生動脈粥樣硬化性心血管疾病的風險降低。但總膽固醇的降低，也可見于貧血、甲狀腺功能亢進、感染、嚴重營養不良等。
