木星是太陽系最巨大的行星，赤道半徑達到了71492公里，是地球的11.2倍，體積是地球的1318倍。
它的質量也是太陽系最大的，雖然太陽系第二大行星——土星的尺寸和木星差不多，但是密度非常小。在太陽系內，除了太陽和木星之外的其他所有天體加在一起，質量也只有木星的40%左右。
由于質量巨大，木星的引力也非常驚人，它的表面重力大約是24.79 m/s^2，是地球的2.5倍左右。也就是說，如果一個100斤的人來到木星表面（當然不是固體表面，而是云層頂端），他的體重就達到了250斤。
木星的引力大到什么地步？它可以憑借一己之力，影響太陽系的天體運行。很多太陽系外圍的天體會因為木星引力的干擾而闖到內部來，有些路過木星的天體會被木星吸引，比如1994年的蘇梅克-列維9號彗星。據估計，平均每年就會有20-60顆小天體撞上木星，如果沒有木星的話，難保其中不會有一兩顆撞在地球上。
（圖片說明：蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星）
可以說，從太陽系形成早期到今天，木星引力對于塑造今天的太陽系，起到了關鍵的作用。
同樣在巨大的質量下，木星引力范圍也非常廣，從而擁有了一個龐大的衛星家族。截至目前，天文學家已經在木星周圍發現了79顆衛星，僅次于土星的82顆。
在這79顆衛星中，有4顆非常值得注意，那就是木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。這四顆衛星早在差不多400年前就被著名的天文學家伽利略利用早期望遠鏡發現，因此它們又被合稱為伽利略衛星。
（圖片說明：木星的四顆伽利略衛星）
能夠在這么久之前就被發現，說明這四顆衛星的體型也相當巨大。觀測結果表明，在這四顆衛星中，尤以木衛三最為巨大，半徑達到了2631公里，甚至比太陽系最小的行星——水星還大，它也是太陽系最大的行星，略大于土星的最大衛星土衛六（半徑2575公里）。
除了木衛三之外，其他三顆衛星也都相當巨大，其中木衛四半徑2410公里，排名木星衛星中第二，太陽系衛星中的第三；木衛一半徑1830公里，是太陽系第四大衛星；木衛二半徑1561公里，在太陽系中排名第六，也是伽利略衛星中唯一一個比月球（半徑1737公里）小的。
（圖片說明：哈勃望遠鏡拍攝的木星自轉）
木星是距離太陽第五遙遠的行星，和太陽的平均距離約為7.78億公里。它圍繞太陽公轉一圈需要差不多12年的時間，這恰好符合我國古代地支的一個周期，所以我國古人稱之為歲星。
雖然公轉速度比較慢，但木星的自轉速度卻很快，而且是太陽系內最快的。雖然周長超過了40萬公里，但木星自轉一圈只需要不到10個小時，非常驚人。
值得說明的是，木星的自轉和地球的自轉既相同又不同。兩顆行星的自轉線速度隨著緯度的不同而不同，但地球的不同緯度之間自轉角速度是相同的，因為地球是一個整體的巖石行星，而木星是氣體行星，雖然引力強大，但終究是比較松散的。從下面旅行者1號拍攝的木星動畫就可以看出來，赤道區域的自轉角速度要比兩極快一些。
還有就是，氣體行星導致的松散外形，還讓木星在超高的自轉速度下產生了強大的離心力，以至于整個星球變得比較扁。我們剛才說木星的赤道半徑是71492公里，它的極半徑其實只有66854公里，相差近5000公里，它也是太陽系八大行星中除了土星之外最扁的行星。
木星的磁場也是太陽系行星中最強烈的，其強度是地球磁場的20000倍，延伸的范圍之廣甚至足以將太陽容納進去。
（圖片說明：木星的內部結構）
木星之所以有如此強大的磁場，就在于它的內部結構。在木星核心處，由于壓力極大、溫度極高，氫已經被壓成金屬態并且電離，也就是有無數的質子和電子游蕩，這些帶電粒子的移動就會形成電流和磁場。
木星的磁場過于強大，對于地球來說原本沒有什么傷害。但是隨著人類科技的發展，我們已經能夠將探測器發射到木星周圍進行探測，這就對我們探測器的壽命提出了挑戰。盡管采取了許多的措施來減少木星磁場對電子設備造成的破壞，但時間長了，航天器的壽命還是會受到影響。
（圖片說明：哈勃王遠航就拍攝的木星極光）
另外，由于具有磁場，木星上也會出現一種地球兩極常見的現象——極光。不論是繞木星探測的朱諾號探測器還是地球上空的XMM-牛頓衛星以及哈勃太空望遠鏡，都觀測到了木星的極光現象。和地球不同的是，木星的特殊極光出現在不可見的波長，所以肉眼是看不到的。
說到木星，肯定少不了要提的就是大紅斑了。這個恐怖的氣旋在17世紀就被發現了，直到今天依然存在。
（圖片說明：大紅斑足以放下一個地球）
大紅斑是當之無愧的太陽系第一大風暴，最大的時候，它的東西跨度達到了40000公里，南北寬度也有14000公里，足以并排放下3個地球！大紅斑的風速非常驚人，每小時超過600公里，是高鐵的2倍。而在地球上，時速達到250公里的就已經是最強大的五級颶風了。
不過，近些年來科學家發現，木星的大紅斑正在變小，而且形狀也從橢圓逐漸接近正圓，顏色也有所變深。按照目前的趨勢，它在2040年左右就會變成正圓形，甚至可能在未來會消失。
關于大紅斑的形成，直到今天仍然是個謎。如果它在這個謎題被人類破解之前就消失的話，恐怕人類永遠也搞不清楚大紅斑的根源了。
作為太陽系最大的行星，木星真的可以說是非常精彩了。但是你知道嗎？我們這個太陽系，比木星更加精彩的天體和事情還有很多。如果你對太陽系天體感興趣，那么我建議你不要錯過這本書——《太陽系簡史》。
本書作者是著名的科普作家汪潔在2020年底新出的力作，甚至還更新了關于我國的天問一號火星探測任務，帶你跨越時間和空間，對太陽系的前生今世有一個全面的了解，連我國著名的天體物理學家張雙南對本書也給予溢美之詞。
看似深奧的天文學，其實離你很近。只要你翻開這本書，就會領略到太空之美，愛上這個宇宙。
