哈勃望遠鏡非常著名，它經常被用來觀測遙遠的宇宙深處，但偶爾也會觀察太陽系內部的情況，比如在1994年的時候，哈勃望遠鏡就觀測到了 蘇梅克列維9號彗星與木星相撞的情景。
哈勃望遠鏡于近期發現，一顆編號為C/2014 UN271的彗星（彗星主要由冰和固體塵埃等構成）正在以每秒9.7公里的速度向地球飛來，現在距離我們大約32億公里。
32億公里是什么概念呢？地球與太陽相距1.5億公里，這段距離大約是日地平均距離的21.3倍。太陽光穿過這段距離需要177分鐘，可見現在這顆彗星距離我們確實很遠。C/2014 UN271 彗星的運行軌道也比較特別，它并不是沿著黃道面（地球公轉軌道平面）向地球飛來，而是與黃道面保持了一個較大的夾角。這顆彗星被天文學家首次發現于2014年，也被叫做伯納迪內利-伯恩斯坦彗星。值得人們警惕，是因為它是人類發現的太陽系中最大的彗星，直徑高達137公里，質量估計約500萬億噸。
6,500萬年前，恐龍突然從地球上滅絕，經過研究，科學家們普遍認為那次滅絕事件與小行星撞擊有關，撞擊坑直徑約180公里，位于現在的中美洲尤卡坦半島，而那次撞擊地球的小行星的直徑約10公里。C/2014 UN271 彗星的直徑是它的13.7倍，如果真的與地球相撞，后果將不堪設想，人類文明或許都會消失。
杞人憂天看似荒誕，但事實告訴我們，天雖然不會塌，頭頂上卻并非絕對安全，天外來物確實有必要防范。2013年的時候，俄羅斯車里雅賓斯克州就發生了一起小天體墜落事件，雖然這顆小天體的直徑僅15米左右，但破壞力卻一點都不小。太陽系中除了太陽和八大行星之外，還有小行星、彗星等數量眾多的小天體。
在火星與木星之間就存在一個小行星帶，其中大約匯聚著50萬顆大小不等的小天體。而海王星軌道之外還有一個柯伊伯帶，它也是一個小天體聚集區。不過柯伊伯帶并不是太陽系的邊緣，根據科學家的推測，在柯伊伯帶之外還存在一個奧爾特云。據估計，奧爾特云小天體質量的總和大約是地球質量的5~100倍（誤差確實很大）。它是一個包裹著太陽系的球狀云團，是太陽系真正的邊界所在。若以此為界，太陽系的直徑將為1光年。
它的存在，雖然還未被有力的證據證實，但科學家們相信奧爾特云在太陽系誕生之初就一直存在，它是太陽和八大行星在形成過程中余留在太陽系邊緣的邊角料，其中布滿著不少活躍的彗星，C/2014 UN271 彗星就來自其中。彗星周期有短有長，以200年周期為界，200年以內為短周期，彗星編號前綴為“P/”；超過200年為長周期，前綴為“C/”。有觀點認為，長周期彗星可能來自于奧爾特云，而短周期彗星可能來自于柯伊伯帶。C/2014 UN271 彗星是目前發現的軌道周期最長的彗星之一，它的遠日點位于距離太陽5.4萬天文單位（1個天文單位AU，大約1.5億公里，即日地平均距離）的太空深處，明顯來自奧爾特云最外側區域。
這些小行星和彗星都有自己的運行軌道，通常不會到處亂飛，但它們的質量小、慣性小，這也意味著它們的運行軌道容易被其它天體的引力擾動發生漂移。萬一它們闖入地球公轉軌道，離地球太近，就有可能與地球相撞。雖然出現這種情況的概率很低，但架不住數量多啊。
目前看來，C/2014 UN271 彗星雖然向地球飛來，但離地球還很遙遠，并且從現在的飛行軌跡來看，它將在2031年的時候到達近日點，那時它距離太陽大約16億公里，位于土星軌道之外，對地球產生不了任何威脅。不過C/2014 UN271 這顆超級彗星仍然值得我們持續關注，畢竟它太大了，萬一受到其它天體影響，飛行軌跡發生改變，說不定就會與地球擦肩而過，甚至與地球相撞。關注我，咱們下次見。
