上一篇文章我們談到了貞節牌坊（詳情請見《貞節牌坊是怎么立起來的》），這篇文章將為大家談談貞節觀念的形成和發展。在談到貞節觀念之前小編想先給大家講講婚姻的發展。
原始社會時期，由于原始的生育崇拜，女性在社會中受到尊重，一直處于主導和支配地位，因此這一時期也是母系氏族時期。在這一時期，整個婚姻制度經歷了一種由純自然的滿足生理需求的不固定的雜婚到血緣群婚（集團內婚制）到集團外婚制（族外婚）再到對偶婚的變化過程。（對婚姻制度感興趣的小伙伴們可以搜索《婚姻過去時（一）》，里面有詳細介紹）而在這一過程中，子女處于“知其母而不知其父”的狀態。
△母系氏族
到了奴隸社會初期，隨著社會經濟的發展和社會分工的逐步形成，男性在社會生產中的作用逐漸超過女性并居于主導地位。為了保障權力和財產的繼承，必然要求婚姻制度的變化。由此以父性為主的一夫一妻制形成。而為了確保血統的純正，就要保守女子的貞節。
最初的樸素的貞節觀在父權私有財產繼承制下應運而生。正因此，此時的貞節觀只是對婚姻持續期的女性做出要求。但因為宗法制的確立，女性的地位開始明顯下降。《詩經·小雅·斯干》有言：“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋。乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦。”
女性地位的下降一定程度上造成了女性在婚姻中的地位低下，夫妻間形成了統治與被統治的關系。男女關系的不對等，讓貞節觀念更多的成為了女性單方面的束縛，不僅如此，它超出了必要的限度，對女性的身心都產生了迫害。
△宗法制示意圖
自從秦始皇統一全國后，男性作為統治者對女性有了要求。為了鞏固專制主義中央集權，繼續強化宗法制度，秦始皇在整風齊俗的過程中，就十分強調女性的貞節問題。他在巡行四方的過程中立了很多刻石，比如泰山刻石，瑯琊刻石，會稽刻石。考古發現這些刻石都有提及女子的貞節問題。
例如會稽刻石有云：“飾省宣義：有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫佚；男女潔誠。夫為寄豭，殺之無罪；男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清。”（史記·始皇本紀）而他為巴寡婦清修建的女懷清臺亦是為了勸導貞節。自此，社會上的貞節觀念開始明確。
△會稽刻石
漢朝時期，董仲舒的“新儒學”備受推崇，社會上形成了推重禮法之風。漢朝沿襲了秦朝褒獎貞節的傳統，不僅如此，還出現了所謂檢驗貞節的方法，即“守宮蟲”。將一種小蜥蜴用朱砂喂養。等它長大到一定時候，身體就會變成朱紅色，將變紅的小蜥蜴搗碎調制好點在女性身上，這個紅點便是“守宮砂”。倘若紅點消逝，以此推斷某女性不守貞節。
△影視劇中的守宮砂
魏晉南北朝，戰亂頻繁，社會動蕩不安，北方游牧民族帶來了與傳統儒家思想不同的文化。因此，這一時期，從后妃公主到平民百姓貞節觀念都十分淡薄，改嫁現象非常之普遍，貞節這個枷鎖并沒有帶給她們束縛。隋唐時期整體來看也是如此，特別是唐朝前期，社會風氣開放，貴族婦女受胡風影響較大，還能成群結隊地騎馬外出郊游。
但廣大下層婦女百姓，她們則較少受胡風影響，更多地承襲了儒家的貞節觀念。到了北宋初年，儒學復興運動興起，貞節觀念較之前朝有了加強，但整體來說，對于女子改嫁依舊保持著寬容的態度。在此之前，可以說都是貞節觀念的一個寬松期。
如果把中國古代女性的貞節觀念劃分為幾個時期，那宋朝中期以后就是所謂的嚴格期。由于程朱理學的盛行，傳統禮教的重視程度不可比擬。
三綱五常也成為了被大肆宣揚的內容。
“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”，也就是說臣子要聽君主的，兒子要聽父親的，妻子要聽丈夫的。從這里就可以看出，妻子和丈夫的關系并不是對等的，而是與君臣一樣，具有從屬關系。妻子成了丈夫的“附屬品”，字里行間中無不透露出嚴格的等級制度來。
“夫為妻綱”也被朱熹所重視，他認為夫妻構成的家庭式人倫關系得以產生的基礎所對應的行為規范是“節”。由此，他極力贊揚節婦，并排斥夫死改嫁的做法。
周敦頤的《通書》中也曾有言：“禮，理也；樂，和也。陰陽禮而后和。君君臣臣父父子子兄兄弟弟夫夫婦婦——萬物各得其理后和，故禮先而樂后。”
△朱熹像
到了明朝，婦女的貞節觀念進一步加強。甚至于官方直接出臺了婦女守節的獎勵政策。《明會典》規定只要是寡婦守節到了五十歲，不但本人可以得到旌表，家人還可以得到獎勵，免除差役。
正是因為官方的錯誤引導，女性的貞節觀念慢慢變質，不再是單純的道德上的束縛，變成了一種獲取實質獎勵免除差役的手段。也因此，守節人數急劇增加，由最初的幾十人激增到了上萬人。
△《明會典》
經歷了宋中期以后的嚴格，明朝的極端倡導，女性的貞節觀念到了清朝不可能不狹隘和偏執。從官方到民間女性都被一種守節的觀念籠罩。每年各地政府都要向官府推薦節婦烈女給予表彰，這儼然成為了其“政績”的重要組成部分。
不僅如此，各地也開始大肆修建節孝祠、貞節牌坊等標志性建筑物，成為地方民俗觀念的代表，以此彰顯所轄區域的精神面貌。事跡特別突出的女性還會被皇帝題匾賞賜，列入正史和地方志。
如此一來，貞節觀念似乎成為了一種全社會的宗教性信仰。女性的生命也徹底被貞節糾纏在一起了。夫死守節成了天理，就算未過門，有婚約，夫死也要盡節，被男子調戲亦要尋死以表清白，釀成了無數人間慘劇。
△《明會典》
正是因為宗法制的一步步發展以及儒家倫理這一方面的僵化，貞節觀的作用范圍慢慢擴大。它逐步演變成了統治階級維護統治，安定社會的政治手段。女性的貞節從單純的個人問題演變成了社會問題，從道德倫理變成了社會倫理。女性就這樣一步步被貞節觀念所“綁架”。現在來講，對于愛情和婚姻的忠貞是一種值得提倡的個人選擇，但偏激的守節觀念就是我們應當批判的封建思想。希望通過這篇文章，大家對貞節觀念能有一個完整清晰的認識。
