曹操這個人，特點是“有理想無藍圖”。他只知道不能再走東漢的老路，卻不知道新路該怎么走。對于自己要走的新路，也不是堅信不移或者心中有數，常常會犯錯誤或者打退堂鼓。他殺邊讓，屠徐州，向世家大族示威，結果把自已永遠釘在恥辱柱上。他戰袁紹，征烏桓，意志還不如荀彧、郭嘉堅定，堪稱險勝。他那個最重要的政策——唯才是舉，也遲至建安十五年(公元210年)才提出。這時已是赤壁之戰以后，曹操本人也五十六歲了。可見曹操一直是在摸著石頭過河，不斷試錯，然后糾錯，然后再錯。他的“法家寒族路線”，其實是一步一步摸索出來的。
曹操堅決主張國家的統一，并為此奮斗終身。國家要統一，就要有一個統一的象征。在當時的情況下，這就是皇帝。皇帝是誰并不重要。如果條件成熟，自己來當也不是不可以，但不能沒有，也不能有兩個。他反對董卓，是因為董卓把皇帝搞得等于沒有。他反對袁紹，是因為袁紹要把皇帝搞成兩個。他堅持不退出政治舞臺，而且在條件實際上已經成熟的時候也不取代漢獻帝，則因為“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”。所以，為了國家的統一，他寧肯自己忍住，也不能弄出一大堆皇帝來。
曹操當年遷都許昌后，挾天子以令諸侯，不管干什么都是打著漢室的名義，當初為了出師有名拉攏人心，他可不止一次強調過自己絕不會取漢而代之。
話說多了，說久了，就容易變成個人的標簽，更何況像曹操這樣的公眾人物，所以，如果曹操貿然稱帝，這豈不是自己打自己的臉嗎？
其次，曹操的眼光看得比較遠，稱不稱帝只不過是個名義上的事兒。想當初，袁術急著稱帝，結果群起而伐之，最后自取滅亡，再看看他自己，當年不過是自封了一個魏王的頭銜，也引起了不小的爭議，甚至一度出現叛亂。畢竟，四百年漢室在民眾那里實在是太根深蒂固了。 所以，現在稱帝還不是時候，再等個幾十年，等漢室的觀念淡化了，基本上火候就可以了。
所以這等于說，曹操把稱帝的夢想留給了自己的兒子去完成。 而曹丕確實也沒有辜負老爹的期望，稱帝登基，還追封老爸為魏武帝，也算圓了老爸的皇帝夢。
最后還有一個原因，就是當時的魏蜀吳之間雖然相對穩定，但一旦出現可以借題發揮的導火索，比如稱帝，就可能再一次挑起戰端。而且魏國內部也尚不穩定，完全沒有必要為了一個頭銜而賭上整個國家。
況且，曹操雖然沒有稱帝，但是無論從權力、待遇還是威望上，早已經是實際上的“皇帝”了，既然如此，那還在乎什么稱不稱帝呢？
