曹彬是北宋的開國名將，他一生經歷了滅南唐、伐后蜀、征北漢、攻遼國等重大戰役，為北宋統一中原立下了赫赫戰功。歷史上也給予了曹彬很高的地位，元世祖忽必烈稱：“古之善取江南者，唯曹彬一人。”《宋史》中也盛贊曹彬為“宋良將第一”。然而，就是這樣一位飽受贊譽的名將，卻在986年北宋討伐遼國的“雍熙北伐”戰役中，犯下難以想象的低級錯誤，結果導致宋軍慘敗，這究竟是怎么一回事呢？
986年，宋太宗趙光義為了收復長期被遼國所霸占的中原故土“燕云十六州”，派出三十萬大軍兵分三路開啟了北伐之戰，史稱“雍熙北伐”。此次北伐從某種意義上來說，可謂是宋遼兩國的國運之戰。因此宋太宗可以說是把國本都押上去了。首先是這三十萬大軍幾乎是北宋能出動的所有軍事力量，其次是北宋的全部名將也都參與了此次北伐行動。
北宋的三路北伐大軍由宋太宗親自做了如下部署：東路軍（宋軍主力部隊）由天平軍節度使曹彬擔任總指揮（幽州道行營前軍馬步水陸都部署），率二十萬大軍主攻新城（今河北新城東南）、涿州（今河北涿州），并迫使遼軍在幽州城內的主力無法出兵救援其他地方；中路軍由侍衛步軍都指揮使、靜難軍節度使田重進擔任總指揮（定州路行營馬步軍都部署），自定州北上，出飛狐口（今河北淶源）入遼境，主攻蔚州；西路軍由忠武軍節度使潘美為云、應、朔諸州行營馬步軍都部署，主攻云州（今山西大同）。待三路大軍都完成各自的目標后，再一起對“燕云十六州”的核心——幽州，發動總攻。
從理論上來看，這項部署可謂是天衣無縫。宋軍以優勢兵力在三個方向對“燕云十六州”發起攻擊，人數上占劣勢的遼軍幾乎不可能做到首尾兼顧，最終宋軍將實現一口一口把整個“燕云十六州”全部吞下的宏大目標。
事實上，在“雍熙北伐”前期，宋軍就是按照既定目標一步步完成戰略任務。可是就當許多人都以為此次北伐大局已定的時候，曹彬所率的東路軍卻出了大事——糧道被遼國游擊部隊劫持了。
稍微有點常識的人想必都會知道，糧道就是軍隊打仗的生命線，一旦糧道被劫持，那么前方軍隊土崩瓦解就只剩下時間問題了。三國時期大名鼎鼎的“官渡之戰”，曹操就是以一把大火燒光了袁紹大軍的糧草，從而實現以少勝多。曹彬作為北宋第一名將，卻在這個最基本的護衛糧道安排上犯下如此低級的失誤，實在是令人匪夷所思。
當前方戰報發至京師開封的時候，宋太宗當機立斷命曹彬率軍撤向協助東路軍主力的米信部，在米信軍中補給糧草，等待另外兩路北伐大軍的戰況消息后再行決斷。遵照皇帝的指示，曹彬率部后撤，并及時得到了補充。然而，曹彬很快又犯下了第二個錯誤。向來都很遵照皇帝指示的曹彬，這次卻突然決定違抗君命，率領東路軍再次逼近幽州。據說曹彬之所以這么做是因為東路軍的將士們請戰意愿非常強烈，歷來愛兵如子的曹帥認為怎么也不能令將士們寒心，于是就決定“將在外君命有所不受”。
然而，此時幽州的形勢和曹彬上一次率軍逼近時候的形勢已完全不同。之前的退兵讓遼國守軍得到了萬分寶貴的喘息時間，遼國從北方調集的援軍正是趁這一時機趕至“燕云十六州”。而宋軍之前的戰略部署又已經完全被打亂，三路大軍完全失去了遙相呼應的作用，結果曹彬的這次進軍遭到遼國主力的正面迎擊。在經過幾番來回折騰后，宋軍士氣早已不如之前剛剛踏入遼境時那么旺盛，如今又遭遇到遼軍騎兵的沖擊，很快就出現了兵敗如山倒的局面。東路主力的慘敗又導致其他兩路軍隊的壓力倍增。遼軍趁勢展開反攻，宋軍無法與之匹敵，結果也大敗而歸。
“雍熙北伐”讓北宋賠了個底朝天，作為負責統兵的幾位北伐大帥自然難辭其咎。然而這次的處罰結果卻非常耐人尋味。中路軍因圓滿完成撤軍任務，它的主帥田重進被升任為定州駐泊兵馬都部署。西路軍大敗而歸，它的主帥潘美被連降三級，并從此退出了大宋的政壇。東路軍主帥曹彬是導致此次戰敗的第一責任人，但他卻僅被降職為右驍衛上將軍。更令人難以理解的是，幾個月后曹彬就被任命為侍中、武寧軍節度使，相當于官復原職。
按理說，曹彬的問題遠大于潘美，就算不提他在戰場指揮上出現嚴重失誤的責任，光是一項抗旨不遵就足以砍他十顆腦袋了。可是潘美在此戰后被打發回家養老，曹彬卻很快重新得到重用。不光如此，曹彬的兒子、孫子后來都在朝廷上擔任要職，他的孫女還嫁入宮中成為北宋歷史上大名鼎鼎的慈圣光獻皇后。
一個因重大失誤導致北宋軍力遭受重挫的敗軍之將，為何還會得到皇帝的如此器重呢？唯一可以說得通的答案那就是，真正導致東路軍戰敗的并非是曹彬，而是遠在開封遙控指揮前線大軍的宋太宗趙光義。歷史上的名將大多都有桀驁不馴的性格，可曹彬卻是非常聽話的那種人。膽敢違抗君命擅自指揮軍隊出戰這種事情，曹彬是絕對干不出來的。此外，曹彬雖然聽話，但卻不是無能之輩，以他的戰場經驗，也不可能犯下這么一系列的嚴重失誤。而宋太宗在歷史上則是出了名的愛指點戰場形勢，但卻臭棋不斷的人。他時不時就給手下將領們授予“錦囊妙計”，但誰聽誰完蛋。因此曹彬大概率就是宋太宗的一個“背鍋俠”，他為皇帝扛下了所有責任，皇帝也給予了他豐厚的回報。這筆買賣雖不公平，但很合理，交易雙方應該都得到了滿意的結果。只可惜大宋王朝數萬精銳卻成了這場因無能指揮導致慘敗的犧牲品。自此以后，“燕云十六州”永遠成為宋人心中可望而不可即的一個夢。
參考文獻：《宋史》、《續資治通鑒》
