一般情況下，啄木鳥對樹木造成的傷害很有限，相比之下它為樹木去除了蟲害，還是利大于弊。不過偶爾一些特殊情況下，啄木鳥也會對樹木造成較為嚴重的傷害。
我們稱的啄木鳥，指的是鴷形目啄木鳥科的200多種鳥類，這類鳥一般在用它那鑿子一般的嘴在樹上鑿孔，通過粘性且長有倒刺的舌頭將樹干中的蟲子勾出來。由于啄木鳥啄木的主要目的畢竟還是捕捉蟲子，啄木本身又很耗費體力，因而一般情況下啄木鳥不會亂啄一氣，僅會尋找好最省力的途徑鑿個小孔，能捕捉到蟲子即可。不過對于樹木來說，一個小孔肯定不會影響樹干對整棵樹木的支撐作用，而樹木的整圈樹皮都帶有輸送營養物質的韌皮部，一小部分的破壞基本不會影響整棵樹木韌皮部的功能。再者，樹干內部的木質部占比更大，即便啄木鳥鑿孔很深，也只能破壞很小比例的木質部。因此總的來說，啄木鳥的活動對樹木生理活動還是很有限的。
我國較為常見的 大斑啄木鳥 Dendrocopos major
我國較為常見的 星頭啄木鳥 Dendrocopos canicapillus
北美較為常見的一種啄木鳥 北美紅冠黑啄木鳥
啄木鳥在筑巢時，就不是開一個孔那么簡單了，它會選擇合適的樹干在其上鑿出一個樹洞，這個時候對樹木的影響就比較大了。不過多數時候，啄木鳥開樹洞的樹木多是大樹，相對來說還是能夠忍受。
大斑啄木鳥其巢穴
北美紅冠啄木鳥其巢穴
不過凡事都有例外，在一些某些情況下，啄木鳥對樹木帶來的傷害也不容忽視，比如下圖中這些啄木鳥不知出于什么原因把樹都啄完一大半了。
被啄木鳥損害得較為嚴重的樹木
此外，還有幾種分布在美洲的吸汁啄木鳥，它們并不以昆蟲為食而是啄開樹木以吸取樹木的汁液為食。這類啄木鳥為了吸取足夠的樹汁，在樹木表面啄出無數的小洞，嚴重影響了樹木的生長，一些樹木甚至會因此死亡，在這些情況下，啄木鳥對樹木而言當然就是有弊無益了。
黃腹吸汁啄木鳥 Sphyrapicus varius
紅胸吸汁啄木鳥 Sphyrapicus ruber
還有一種分布在美洲的橡子啄木鳥（Melanerpes formicivorus），它會在樹干上鑿孔儲藏橡子，不過好在一般它都選擇死去的枯樹，所以只是看起來嚇人，倒算不上毀壞樹木了。
橡子啄木鳥及其儲藏的橡子
啄木鳥---森林醫生，是常見的留鳥，在我國分布較廣的種類有綠啄木鳥和斑啄木鳥。它們專門覓食天牛、吉丁蟲、透翅娥、蠢蟲等害蟲，每天能吃掉1500條左右。由于啄木鳥食量大和活動范圍廣，在13．3公頃的森林中，若有一對啄木鳥棲息，一個冬天就可啄食吉丁蟲90％以上，啄食肩星天牛80％以上，所以，人們稱啄木鳥是“森林醫生”。
鴷形目(Piciformes)啄木鳥科(Picidae)啄木鳥亞科(Picinae, 真啄木鳥)鳥類，約180種，以在樹皮中探尋昆蟲和在枯木中鑿洞為巢而著稱。除澳大利亞和新幾內亞，幾乎遍布全世界，以南美洲和東南亞數量最多。多數啄木鳥為留鳥，但少數溫帶種如北美的黃腹吸汁啄木鳥(Sphyrapicus varius)及撲動鴷(撲動鴷屬〔Colaptes〕)有遷徙習性。
大多數啄木鳥終生在樹林中度過，在樹干上螺旋式地攀緣搜尋昆蟲；只有少數地上覓食的種類能像雀形目(Passerifor 紅頭啄木鳥(Melanerpes erythrocephalus)mes)鳥類一樣棲息在橫枝上。多數啄木鳥以昆蟲為食，但有些種(尤其是Melanerpes屬)吃水果和漿果，吸汁啄木鳥一般在特定季節吸食某些樹的汁液。春天，啄木鳥的響亮叫聲，是雄性占領地盤的表示，加以常常啄擊空樹，或偶爾敲擊金屬而使聲響擴大；在其他季節中，啄木鳥則通常無聲。啄木鳥多無社群性，往往獨棲或成雙活動
