我國五千年氣象史上，出現過四個寒冷期，明清時期是第四個寒冷期。一年中有約150天都是寒冷的冬天，最冷時氣溫可達零下二三十攝氏度。在這樣嚴寒的氣候下，處于北方的故宮自然是寒冷異常。
乾隆曾有詩曰：“人苦冬日短，我愛冬夜長”可見皇帝在故宮生活并不覺冬日寒冷？
故宮占地72萬平方米，房屋共有九千余間，但是在偌大的紫禁城卻沒有一個煙囪，古代沒有暖氣和空調，皇帝一家又是怎樣取暖的呢？
太超前，故宮里早就用上地暖了。人們都以為地暖是現代人的發明，其實地暖早在明代就出現了，只是叫法不一樣，叫地炕。晚明太監劉若愚著的《酌中志》寫道：
“乾清宮大殿... 右向東曰懋勤殿， 先帝創造地炕于此，恒臨御之。”“十月... ...是時夜已漸長，內臣始燒地炕。”
可見，明代時就已經建造有地暖設施。到了清朝，地炕成為主要的供暖方式。故宮的地炕有個特點就是“無煙”你在故宮里是看不到一根煙囪的，分分鐘打臉現在高污染的暖氣啊。如果沿用現在，恐怕也就沒有這么多霧霾了。
故宮里的地暖到底是什么樣子呢？
一切機關都在地下：在一些重要宮殿內，地面下建有火道，將引燃的木炭倒入地炕口，木炭燃燒產生的熱氣順著火道流動，慢慢將室內的地板磚烤熱，從而使室溫升高。此外，這種火道還直通睡覺的炕下面，比較像東北的火炕。
既然燃料是木炭，怎么可能沒有煙呢？
一方面火道的入口都是設置在室外的，叫火膛，太監在室外往火膛里添火加炭，火道的盡頭都設有排煙孔，煙氣向外排除。
另一個沒有煙氣產生的原因在于燃料。皇宮取暖材料主要是煤和木炭。煤多是來自寧夏的太西煤，太西煤烏黑發亮，觸之不染，燃之無煙無味，且有極高的發熱量。故寧夏的煤曾被稱為“御煤”。木炭叫“紅羅炭”，用通州、大興等近郊地區的硬實木材燒成，按尺寸鋸截，盛入涂有紅土的小圓荊筐，運送到西安門外（今稱此地為紅羅廠）存貯，再送入宮內使用。如今西安門外紅羅廠大街，就是當年存貯木炭的地方。如此一來，室內沒有明火，便不會產生煙氣。這可不是為了環保，而是因為故宮的宮殿都是木制的，防止煙灰熏黑宮殿。
但是“地暖”的施工難度系數大，需要打通宮殿地下部分，施工不便且易引起建筑下陷，所以只有少數帝后起居的宮殿內建有地炕。如養心殿、坤寧宮內的東西暖閣內，就有“地暖”供應。每逢新年，皇帝一般在養心殿冬暖閣度過，乾隆皇帝之所以喜愛冬天，是因為她最愛呆的書房——西暖閣三希堂，有地暖設備。
坤寧宮東暖閣，如今還保留著這種地炕，去故宮游玩時，還能在一些建筑臺基上見到地炕口和排煙口。
冬天用火爐取暖靠譜么？
在清代故宮中，火爐是一種常見的輔助取暖方式。不住人的宮殿，冬季一般用火盆或熏籠取暖。熏籠是一種炭火盆，分為盆和籠兩部分，大的熏籠重達數百斤，通高1米多，有的是青銅鎦金的，有的是掐絲琺瑯的，制作十分華貴精美。如今，在太和殿、中和殿、乾清宮、坤寧宮內，還可以見到當時陳設的熏籠。
在沒有地下火道的宮殿，均備有炭火盆。那時的炭火盆樣式非常多，為了體現皇家的尊貴，這些取暖設備往往制作精美。如太和殿的兩個炭盆，是用造價高昂的景泰藍燒制而成，為防火星外濺，火盆外還加蓋有金屬網蓋，既實用又美觀。但是由于故宮樓宇建筑面積太大，火盆取暖的效果并不顯著，比較適合在起居的宮殿。再者，火盆容易引起火災。
有一次火盆起火，惹怒了乾隆嘉慶兩位皇帝。嘉慶二年，乾隆帝已經退位做起了太上皇，乾清宮太監看守火盆時，沒有將火盆內的炭火蓋嚴，使得火星復燃引起了一場大火。火勢很快蔓延到交泰殿，眼看火舌就要到坤寧宮屋檐的時候，風突然轉向，坤寧宮這才免去了一劫。但是，這場大火燒毀了乾隆皇帝苦心收集了五十多年的“天祿琳瑯”圖書，
乾隆極為不悅。此后，嘉慶對炭火盆格外注意。甚至還下令只許在太和殿兩角安放兩個火盆，而其他如中和殿、保和殿的火盆用完后一律撤除，并下令讓內務府大臣每日查看一次，否則降級處理。
此外，火盆也容易造成人體中毒，溥儀在《我的前半生》中就記載了一次一氧化碳中毒事件：
二十九日，晴。夜一時許，即被呼醒，覺甚不適。及下地，方知已受煤毒。二人扶余以行，至前室已暈去。臥于榻上，少頃即醒，又越數時乃愈。而在余寢室之二太監，亦暈倒，今日方知煤之當緊（警）戒也。
手爐和腳爐取暖作用有多大？
在影視劇中，我們經常看到皇妃手中拿著精致的“暖手寶”，這是一種小炭爐，暖手的叫手爐，爐身外加罩，通常放置在火炕上或炕桌上的，手爐上端設有提梁，隨手可以提動。這可是一種奢侈品，只有帝后及妃嬪們才能使用，制作精巧別致。
放在腳下暖腳的叫腳爐。腳爐要比手爐大一些，用錫或者銅做成，用時里面灌裝熱水，可隨身攜帶，可以用來暖腳，或者放入被窩中。
宮墻
宮墻是紫禁城內防寒的第一道利器，通常以院落為單位。每個院落都會有單獨的圍墻。這一道又一道的圍墻，除了分隔空間的功能外，既可用來防火，同時又可抵御冬天的寒風。
此外，紫禁城內的大部分宮殿都坐北朝南，這種設計本身就有利于依靠自然日照取暖。而且，宮殿的墻壁和屋頂大都建的很厚，冬天起到很好的保暖效果。
雖然沒有空調和暖氣，但是有了以上保暖“法寶”即使是在嚴寒的冬天，故宮也是一個溫暖如春的“王國”一個用匠人精神來做旅行的公號
