關于彩禮，總是有談不完的話題。
每隔一段時間，總會爆出一個關于彩禮的大新聞，無不是男主聲淚俱下的控訴，對收取彩禮的女方大加鞭笞，就是這萬惡的彩禮，搞得我們大老爺們孤苦伶仃、無家可歸，恨不能除之而后快。
是什么讓“彩禮”有這么大的殺傷力，可以讓堂堂七尺男兒痛哭流涕、深感無力？
抨擊彩禮的輿論風向，大多視其為“傳統余孽”“封建余毒”，是老祖宗給我們留下來的糟粕和枷鎖。
事實真是這樣嗎？關于“彩禮”的確有深厚的歷史淵源，至少早至先秦，就已經有了彩禮的影子。“氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀”是最為出名的詩句，展現一個中厚老實的癡情男子，抱著布（一說布幣）向自己心愛之人表達欲嫁娶之情。雖然事后證明這名男子是個變心的渣男，但向女子求婚、山盟海誓的情形，還是在歷史上留下了感人至深的一幕。成書于漢代的、《禮記》已經明確的將婚姻禮儀分為六禮：納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎，充分說明了“納彩禮”已經成為官方和民間共同認可的婚禮重要一環。所以在古代，只有真正經過“納采禮”這一環節的婚姻，才是真正合法的婚姻。
在當時，以男方出彩禮的行為約束婚姻，絕對是人類文明的一大飛躍。在原始社會的后期，由于私有制的發展，逐漸產生了婚姻和家庭，男性逐漸占據主導，女性逐漸居于從屬地位，甚至成為男性的私人物品。所以在古代，一夫多妻的現象非常多見。而彩禮在此時橫空而出，最大限度保障了婦女的權益。有男方將屬于彩禮的錢或物交于女方，使其成為女方可自由支配的私有財產， 增加了其婚姻市場要價的能力， 一定程度上改變了婚姻中女性的不利地位。
彩禮的好處還遠不止次。首先，作為一種代際財富流動，是老一輩向新生家庭的財力支持。盡管彩禮都是由男方出資，但女方會以嫁妝的形式，將財物給予新人，所以，貨幣流動的最終方向是新婚家庭，最終的受益人其實是新婚夫婦。嫁妝又叫做“陪妝”、“妝奩”，其價值大多高于彩禮，有時甚至是彩禮價格的數倍。一代名臣范仲淹，制定的蘇州范氏族規中就有：男孩娶親，彩禮統一按二十貫；女孩出嫁，嫁妝統一按三十貫。可見，女方陪嫁要比男方彩禮重。女方的嫁妝都很“豐厚”：唐宋八大家之一的蘇轍嫁女，陪嫁開封城郊的9400畝農田，絕對是一份天文數字。
其次，彩禮增強了家庭間的聯系與交流，強化夫妻雙方兩親族經濟和精神的聯絡，展示家庭間的相互依賴， 有利于維持婚后多方關系。彩禮的情感表達功能以求得夫妻關系的永久化，雖然不能保證雙方不離婚，卻能對婚姻關系起到一定的約束和牽制作用。如，北宋《宋刑統》和南宋《慶元條法事類》都有規定，嫁妝是已婚婦女唯一可靠的私人財產，男方任何人不得以任何理由覬覦或動用，而且還有一個重點：如果夫妻雙方協商離婚，嫁妝都要歸還給女方，這就不得不讓廣大“渣男”三思而后行。
再者，對于家境貧困的女方，男方所納彩禮能有效解決老人的養老資金問題，是一種較為有效的社會幫助、保障機制。
那么，現在為人所詬病的“天價彩禮”又從何而來？有史可考的是，唐朝初年，一些窮困中落的豪門貴族，將自己的“門第”看做斂財的工具，讓庶族卑姓給他們支付高額的“經濟補償”，才可以進行通婚。唐高宗李治非常看不慣“高額彩禮”，直接下詔規定明文規定彩禮限額，各個品級的官員都不能超過上限，三品以上不得超過三百匹絹，八品以下不得超過五十匹。
唐朝“天價彩禮”大多為了求財，富裕的宋代則更增加了“炫耀”的成分。曾鞏留下這么一段感慨：“古者女子都安分守己，近世不然，婦人自居室家，已相與矜車服，耀首飾，輩聚歡言以侈靡。”社會奢靡、攀比之風已躍然紙上，與今天何其相似！
如今，名牌象征了富裕與高級，財富是證衡量一切的標準，就是基本的衣食住行都要分個三六九等。在這樣的社會環境下，“彩禮”來作為炫耀和比價的籌碼，不是再正常不過的事？彩禮作為一種傳統，本身并沒有什么問題，無奈在一個病態的社會下，什么都可能成為了眾矢之的。
唐朝有個故事，新婚后的新娘問自己的妝容如何，他的夫君回答：
齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金。
