“格里斯581g”想象圖
近幾十年以來，人類尋找外星生命的腳步從未停止過，截至目前為止，已經在太陽系以外的地區發現了多達500顆左右的“系外行星”。但是還沒有發現像地球這樣生命能夠存在的行星。不過據美國科學家表示，新發現的格里斯581g或許能讓人類尋找到“外星人”。
科學家認為，液態水是生命所不可或缺的。因此，行星上能不能有生命存在，關鍵在于哪顆行星上能否存在液態水。其中很重要的是，該行星與它所環繞的恒星的距離。如果行星太靠近中心星，會因高溫而使水蒸發殆盡，如果太遠，又會因太冷而結冰。行星的溫度適中，使得水能以液態存在的距離范圍，稱為“適居區。
這次，美國加州大學圣克魯茲與卡內基研究所的研究小組在天秤座方向上，距離地球大約20光年的恒星“格里斯581 ”(gliese 581)周圍，新發現了兩個系外行星候選者。已知其中一個“格里斯581g”，質量至少是地球的3倍左右，恰好在適居區內以大約37天的周期公轉。
目前已經確認恒星格里斯581有六顆行星。其中兩顆分別位于適居區的內緣及外緣，發現之初也曾期待上頭或許有生命能夠存在。但是后來做了詳細的研究，確定一個太靠近中心星，另一個則距離太遠，因此認為都不太適合生命存在。
這次發現的格里斯581g，位置接近那兩個行星的正中間，是目前所發現的系外行星之中，最適合生命存在的。根據理論上的研究，格里斯581g始終以同一側朝著中心星公轉，因此一直接受來自中心星照射的晝側，與始終照不到光的夜側，溫度差相當巨大。如果有生命存在，應該是以晝夜界線的可能性最高。研究系外行星的日本東京工業大學研究所生駒大洋助理教授表示：“目前還在等待其他研究小組的驗證，不過，或許可以說，由于這次的發現或許能讓人類發現一些與眾不同的東西。”
