奈曼文化積淀厚重，是西遼河流域華夏文明發源地之一。蜿蜒雄壯的努魯爾虎山脈孕育了熱河生物群落，奔流不息的老哈木倫河水積淀了古老華夏文明。興隆洼文化、趙寶溝文化、紅山文化、夏家店下層以及上層文化、小河沿文化、富河文化在這里發源。早在八千年前，這里就出現了人類原始聚落，開啟了古老農耕文明先河。
奈曼地處蒙古高原向華北平原和沿海過渡地帶，境內北部多草原湖泊，南部多丘陵山地，史前時期這里是針葉林與闊葉林交混生長的森林區，良好的生態環境與復雜的生物鏈給采集和漁獵經濟的發展創造了豐厚的條件。新石器時代，遼河流域的先民就在這里開始了農作物的栽培。從興隆溝遺址浮選出來的炭化黍（糜子）和粟（谷子）經鑒定屬人工種植，是中國北方最早的栽培作物之一，證明遼河流域是中國旱作農業的發源地。
約10000-5000年前
隨著原始農業、家畜飼養、制陶與磨制石器的相繼出現，也形成了原始村落。全國第三次不可動文物普查發現，奈曼有義隆永大營子等興隆洼文化遺址10處，這些遺址和出圖文物表明，從大約距今10000年，奈曼乃至遼河流域已進入新石器時代，農耕文明開始萌芽。8000多年前起，這一地域的人群進入了原始農耕文明時代，有了打造精良的石器工具，掌握了農耕技術和制陶技術，創造了龍崇拜觀念。那時，陶器、玉器開始進入人們日常生活。1986年興隆洼遺址發掘出土的骨笛，是目前發現的西遼河流域最早的、音律最準、音孔最多的骨質笛樂器，有完整的7個音階，表明早在8000年前，這里先民就已經認識和掌握了樂器的制作技術，熟練掌握了制笛技術與演奏方法，并達到了相當精準的程度，并在生活、生產、祭祀中，用熟練、熟記的樂譜進行變調吹奏。證明那時先民的社會形態和物質生活、精神生活已很豐富。
約5000年前
“紅山文化”時期的先民，在這里形成了一個具有國家雛形的原始文明社會。陶器被普遍利用，并帶有彩繪、花紋。玉器的磨制，工藝技術較高，制作精細。奈曼境內位于義隆永鎮大柳樹底村南偏東的柳樹底遺址等十幾處遺址，地表遺留了大量三足器和口沿、腹壁、石斧等。這一時期，有了規模宏大的與宗教祭祀禮儀性建筑“壇廟冢”。原始禮制與神權的高度發達，證明這里已跨進古國時代，早期城邦式的原始國家已經產生。特別是與中國玉文化相關的思想、文化、制度等物質的、精神的東西，構成了獨特的紅山玉文化精髓，并成為中華民族文化寶庫中一個重要的分支而光照全世界。
約4400年前
約公元前2550年黃帝與炎帝結盟，華夏族形成。約公元前2450年——公元前2297年，黃帝的后代顓頊、帝嚳等在老哈河、大凌河、青龍河一帶廣大地區活動，奈曼一帶并入華夏版圖，這里的先民已納入華夏子民行列。
帝嚳，姓姬，諱俊，號高辛氏。為“三皇五帝”中的第三位帝王，黃帝的曾孫，前承炎黃，后啟堯舜，奠定華夏基根，是華夏民族的共同人文始祖，商族的第一位先公。其三妃為有娀氏之女簡狄。《史記·殷本紀》載:“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。”契便是商族的祖先。山戎是向華北平原發展的原始通古斯部族的一支，始自唐虞以上，存在了1600年之久。商人之母族有娀氏就是北方山戎之戎。唐堯虞舜時期，山戎人逐漸向南赿過燕山和太行山形成“商”。
約4200—3100年前
夏家店下層文化的主人——山戎，開始在奈曼這片土地上營建房舍，過著從事農業兼營狩獵和飼養的定居生活。他們還掌握了釀酒和青銅冶煉、鑄造技術。《管子·內言》：“山戎有冬蔥，戎菽，今伐之，故其物布天下。”山戎民族種植冬蔥、戎菽，齊桓公北伐山戎掠奪回來，才在中原廣泛種植、食用。山戎民族最早發明種植豌豆和大蔥的。《本草綱目》曰：戎菽、胡豆是豌豆。其它豆類也稱戎菽。冬蔥即大蔥。山戎人即能畜牧和狩獵，也會種黍稷，春天播種，任其生長，待到秋天時去收獲，窖藏于山下，到冬春之節缺食之時，掏去黍皮，用瓦鼎煮熟，雜冷水而食之。三普表明，奈曼境內有新鎮上石碑等100多處夏家店下層文化遺址，遺留的陶鬲、陶罍、陶罐等質地為夾砂褐陶，多為手制飾以繩紋或素面。該文化擁有呈立體分布的城堡群、彩繪陶器、青銅器、仿銅陶禮器及成組玉器，反映了當時社會等級、禮制已經形成，是雄踞燕山南北、盛極一時、能與夏王國為伍的北方強大方國，古文獻中之北土“燕亳”可能與這支文化有關。夏家店下層文化彩繪陶器是之最精彩的內涵之一，其紋飾構成如勾連紋樣及獸面紋等與商代銅器紋飾無不畢肖，反映了兩種文化之間千絲萬縷的聯系，有學者根據商文化起源于北方說，論證了夏家店下層文化是商文化的源頭之一。夏家店下層文化之后，遼河流域經歷了以燕文化為主多民族文化交互融合的反復過程，隨著鐵器普及奠定的物質基礎，最終實現了燕秦漢帝國在東北地區的有效管轄。到戰國山戎民族逐漸退出了歷史舞臺，歸順了東胡、奚等其他民族。山戎民族的歷史文化，是我國古代歷史文化的一部分，山戎民族對開辟我國東北和北部邊疆做出了重大貢獻，是一個偉大的民族。
約3100—2300年前
西周（前1046—前771）初年，原來居住在商正北方的夏家店上層文化的先民東胡擴展到周朝北方正東，夏家店下層文化的先民山戎，一部分逐漸南移，一部分融入東胡。東胡逐漸成了內蒙東部草原的西拉沐淪河、老哈河流域包括奈曼中北部的新主人。周初至戰國時期，東胡人在奈曼這片土地上生息繁衍，并和中原的燕趙頻繁接觸。此時奈曼已成為中原連接東北亞大陸的重要橋梁和紐帶，成為中原文化和東北亞文化的交融、傳播中心。據《史記》“匈奴列傳”中記載，在春秋戰國時，東胡主要活動在當時燕國的北部和東北部，也就是西遼河的上游老哈河、西拉木倫河流域。
夏家店上層文化屬晚期青銅文化，主要在叫來河、孟克河、老哈河流域最為密集，系中華民族史上影響較大的北方少數民族東胡族所創造，被史學界稱為“東胡文化”。遺物多為本土鑄造的大量青銅器，融中原和漠北青銅文化于一體，與中原同期青銅文明互相影響、互見短長，工藝精湛，特色鮮明。位于新鎮東南2.5公里的扣根村遺址，出土了折腹罐、四耳紅陶罐、石斧、銅戈、青銅刀。從出土器物表明，銅器雖數量不多，但已有銅制武器，隨著青銅器的出現，逐漸代替了石器，屬夏家店上層文化類型遺址。同類遺址在新鎮北部、八仙筒北部及葦蓮蘇一帶也有許多發現。
公元前663年，齊桓公伐山戎救燕國，滅孤竹，奈曼成為爭戰之地。成語“老馬識途”源于歷史故事，就發生在遼寧朝陽和奈曼一帶。公元前679年，中原霸主齊桓公會盟各諸侯，訂立盟約，要求共同抵御外族。因北方的燕國時常受到山戎的騷擾，便派使者到齊國求援。公元前663年，齊桓公親率大軍到了燕國，但山戎已退回北方。齊國和燕國的軍隊聯合起來追擊，山戎大敗。山戎王密盧逃到孤竹國(今遼寧省朝陽一帶)。齊桓公和管伸決定再去征討孤竹國。到了孤竹國附近，只見孤竹國的大將黃花帶著密盧的頭顱來請降，齊桓公相信了黃花，并讓他作向導帶領齊國大軍去追趕孤竹國大王答里呵。直到傍晚，大隊人馬來到今遼寧朝陽北部奈曼境內黃沙飛舞的“旱海”沙漠，大將黃花早已不見蹤影。齊桓公這才知道自己中了“誘敵深入”之計。又累又渴，齊燕大軍迷失了方向，似乎只能葬身于茫茫沙漠了。管仲足智多謀，他挑選出幾匹老馬，讓它們領路。沒想到大隊人馬在幾匹老馬的帶領下果然走出了沙漠。基于這個故事，后來就以“老馬識途”來稱贊有經驗的人了。自此，山戎民族逐漸退出了歷史舞臺。
公元前283年秦開卻胡千里，公元前279年諸侯國燕置塞上5郡，今奈曼南部屬遼西郡地，奈曼中北部屬東胡地。公元前244年，燕筑造陽（今河北省宣化、張家口以北）至襄平（今遼寧省遼陽）長城，經過奈曼南部地段。秦漢之際，東胡逐漸衰落。公元前206年，東胡被匈奴冒頓單于擊敗，馀部聚居烏桓山和鮮卑山，形成后來的烏桓與鮮卑。從此東胡的名字從歷史上消失。
秦漢時期（公元前221年——公元220年）
公元前221年，秦始皇分天下為36郡，實行郡縣制。今奈曼南部屬秦遼西郡地。奈曼旗善寶營子古城就是遼西郡六縣之一的文成縣治所，后漢時期廢棄。奈曼旗土城子古城，有大量戰國和秦漢時代的陶片和建筑構件遺存，此城是漢代遼西郡新安平縣治所。公元25年，奈曼北部為東胡人后裔一支東部鮮卑棲息，奈曼南部燕長城以南為東漢幽州遼西郡，東胡人后裔一支烏桓所居。公元49年，烏桓部眾部分南遷，另一部分留居原地歸屬鮮卑。漢光武帝劉秀復置烏桓校尉。東漢建武三十年(公元54年)，遼西烏桓大人郝旦等率眾9000余人內附接受漢帝冊封，詔封為侯、王、君長者81人。是時，五郡塞外遂為鮮卑所據。公元132年，鮮卑入侵遼東屬國（今遼寧西部，包括朝陽、奈曼南部地區）。公元155年，段穎為遼東屬國都尉。鮮卑犯塞，段穎率兵迎擊，將鮮卑兵全殲。公元163年5月，鮮卑攻遼東屬國（今遼寧西部包括奈曼南部）。公元177年12月，鮮卑萬余人于柳城（今朝陽）劫持東漢遼西太守趙苞母、妻為人質，趙苞率騎兵2萬迎擊，大敗鮮卑兵，舍親收復柳城及奈曼南部一帶。
魏晉南北朝時期（公元222年—公元589年）
公元220年，奈曼北部為東部鮮卑宇文部活動的中心，南部為魏幽州晉昌黎郡，烏桓所居，后歸附慕容部。3世紀初，烏桓大部分歸附曹操，遼東、遼西、右北平三郡烏桓有萬余落隨曹操入遷中原，漸與漢族融合。留居原地烏桓分別歸附鮮卑慕容氏、宇文氏、段氏統治，逐漸與鮮卑融合。有一部分最后加入庫莫奚之中。
公元265年，奈曼為鮮卑之東部鮮卑地，奈曼南部為西晉昌黎郡，奈曼北部為鮮卑東部鮮卑宇文部活動。公元281年10月，鮮卑慕容涉歸攻昌黎（今朝陽），晉安北將軍嚴詢率軍迎擊，斬獲1萬余人。11月，鮮卑攻遼西，被平州刺史鮮于嬰擊退。公元283年，鮮卑慕容涉歸死，弟刪篡立。刪欲謀殺涉歸之子廆，廆被迫逃往遼東徐郁家。次年，慕容刪被部下殺死，部眾迎立涉歸之子慕容廆。慕容廆進攻遼西，殺掠甚眾。晉命幽州軍與廆戰于肥如（今河北盧龍北），大敗慕容廆。此后，慕容廆數年頻繁騷擾昌黎（今遼寧義縣一帶含奈曼南部）。公元289年，慕容部歸附于晉，拜為鮮卑都督，今奈曼南部屬慕容部管轄，奈曼北部為鮮卑東部鮮卑宇文部活動。307年，五胡亂始時期，西晉永嘉元年12月，慕容廆自稱鮮卑大單于。奈曼南部屬慕容部管轄，奈曼北部為鮮卑東部鮮卑宇文部活動區域。
東晉十六國時期，奈曼大部為契丹所居，奈曼南部為前秦平州、后燕昌黎郡，魏后為北燕屠何昌黎郡。公元317年，東晉前期，奈曼為宇文部所居，奈曼南部燕長城以南為東晉昌黎郡平州。東晉中后期，奈曼南部區域屬慕容皝所建前燕領地，奈曼北部為鮮卑東部鮮卑宇文部活動。公元320年3月，慕容廆遣裴嶷至建康（今江蘇南京），稱頌晉帝威德。晉帝封廆監平州（治所今朝陽）諸軍事、安北將軍、平州刺史，增邑2000戶。公元333年5月，慕容廆死，子皝繼位，以平北將軍、行平州刺史督率部內。公元337年10月，慕容皝即燕王位，史稱前燕。奈曼南部為前燕，北部為宇文部活動區域。公元341年1月，燕王慕容皝在柳城（今朝陽）之北、龍山（今朝陽鳳凰山）之西筑龍城、建宮室、修宗廟。改柳城為龍城。次年10月，燕王慕容皝遷都龍城（今朝陽）。公元343年10月，燕王慕容皝親身到各郡縣巡察，勸導鄉民種地養蠶。公元344年1月，燕王慕容皝遣兵三路，攻宇文逸豆歸于紫蒙川（今老哈河川），斬其猛將涉奕干，全部俘獲宇文氏士兵，徒宇文氏部眾5萬余戶落于昌黎（今朝陽）。據《資治通鑒》載，在這一次決定性戰役中，宇文部終于被慕容部建立的前燕政權滅亡，部眾被遷移后散滅。宇文部鮮卑有一旁支后來在南北朝時發展成庫莫奚族，該族于隋朝后被稱為奚族。而另外一支迭剌部也在南北朝時發展成一個在后世頗具影響力的部族——契丹。
公元378年，宇文部鮮卑的一支發展成一個新部族——契丹古八部。悉萬丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日連部、匹絮部、黎部、吐六于部八個部落的首領聚集在了兩河匯流處的廣平淀，舉行了部落聯盟的議事大會，各部落首領一致推舉賽保機為部落聯盟長，晉升聯盟長汗號，曰奇首可汗。奇首可汗在奈曼旗西孟家段北建奇首可汗城，稱龍庭。契丹古八部聯盟從此建立了起來，契丹人的社會組織形式向前邁進了一大步。此時八部仍然是“分地而居，合族而處。戰則同行，獵則別部”，各部“不相統制”。據朝鮮《三國史記》記載，高句麗小獸林王八年，即東晉太元三年（公元378年），契丹人犯高句麗“北邊，陷八部落”。公元400年，東晉隆安四年，游牧于潢水(今西拉木倫河)、土河(今老哈河)流域的契丹族，由原來的青牛、白馬兩個部落，逐漸發展壯大為新的八個部落(徂皆利部、乙室活部、實活部、納尾部、頻沒部、內會雞部、集解部、奚部)，今翁牛特旗東部、奈曼北部(遼稱木葉山)為其發祥地。
南北朝（420—589）時期。奈曼為契丹、庫莫奚所居。奈曼南部為北魏營州（北魏以舊平州為營州），到東魏（534—550）時期，奈曼南部為東魏昌黎郡營州。《魏書·契丹傳》記載，早在北魏太和三年（公元479年）契丹人就活動在白狼水東，即今阜新、北票、奈曼、庫倫一帶。414年5月，契丹、庫莫奚歸降北燕。
隋唐五代時期(公元589年-960年)
隋唐時期。此前活躍在蒙古高原的游牧民族部分衰落，退出歷史舞臺。隋代，契丹古八部形成，活躍在奈曼及周邊地域。唐中期以后，契丹、室韋勢力日益發展，活動范圍不斷擴大，為遼金蒙元時期契丹和蒙古的崛起奠定了歷史基礎。也就是這一時期，契丹在奈曼一帶龍興。公元583年4月，隋文帝命幽州總管陰壽征討龍城，營州刺史高寶寧逃奔契丹，隸屬營州的奈曼南部劃入隋王朝了的版圖。605年8月，契丹侵犯營州，隋遣將與突厥啟民可汗聯兵擊敗契丹，俘男女4萬人，殺死男子，把女子及畜產的一半賜給了突厥。610年，隋煬帝命韋沖為營州總管，命其準備征伐高句麗。613年4月，隋煬帝親征遼東，同年6月，因楊玄感造反班師經過奈曼南部和柳城。隋煬帝因過度消耗國力，最后引發了隋末民變和貴族叛變。義寧二年（公元618歲年）五月，李淵奪位稱帝，定國號為唐，隋朝滅亡。
唐代。625年，唐高祖命程名振為營州長史，封東平郡公。奈曼南部隸屬營州，中北部為契丹地。640年，張儉任營州都督，兼護東夷校尉。高句麗聯合契丹等侵入營州，張儉大破契丹聯軍。644年7月，唐太宗命營州都督張儉率幽、營二州及契丹、奚等士兵伐高句麗。648年4月，契丹首領曲據率部眾歸附。唐太宗命契丹領地為玄州，隸屬營州都督府。679年10月，突厥誘引奚、契丹兵侵犯營州，再予以擊敗。11月，唐高宗遣裴行儉、程務挺、周道務（營州都督）、李文暕等率兵30萬擊突厥。680年11月，突厥誘引奚、契丹侵犯邊境，營州都督周道務命戶曹參軍唐璇率兵迎擊，大破敵兵于獨護山。696年5月，契丹首領松漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮等攻陷營州城，營州都督府徙治幽州漁陽。李盡忠自稱無上可汗，據營州。公元700年，契丹侵犯唐營州邊境，唐武后又命唐璇為夏官尚書檢校，幽、營等州都督，安東都護。720年夏，契丹再度侵犯營州，唐玄宗發關中兵救援。730年，契丹將可突干率兵侵平盧（今朝陽），唐軍在捺祿山大敗契丹兵。734年6月，幽州節度使張守珪大破契丹。12月，又斬契丹王屈烈及大臣可突干。張守珪率大軍到達紫蒙川（今老哈河川），檢閱軍隊，犒賞將士。736年4月，幽州節度使張守珪使平盧討擊使安祿山（今朝陽人，幼時曾在奈曼土城子一帶生活）討伐奚、契丹，安祿山戰敗。737年2月，幽州節度使張守珪在捺祿山大敗契丹兵。740年，唐玄宗以安祿山為平盧兵馬使。755年11月，安祿山反。
五代時期。公元901年，耶律阿保機出任遙輦氏部落聯盟的于越，就是掌握實權的軍事首長，率領各部四出征討，掠奪大量人口和財物，成為事實上的部落聯盟首領。902年4月，耶律阿保機率兵四十萬征伐河東、代北，即今山西中部和北部一帶，攻下了州城九座，俘虜人口九萬五千人和數不清的駝馬牛羊等牲畜，成為他私有的財富，于是同年9月在契丹本土兩河交匯處興筑起龍化州城，用以安置在戰爭中掠奪的俘虜。龍化州成為耶律阿保機的根據地后，便于904年擴筑了龍化州的東城。龍化州成建有開教寺、大廣寺，自此佛教在奈曼這片土地上興起。
906年，遙輦氏部落聯盟首領痕德堇可汗去世，部眾按照他的遺命，要立耶律阿保機為可汗。907年耶律阿保機舉行儀式登可汗位，立即遭到契丹奴隸主們的強烈反對。907年7月，平州刺史劉守奇率部眾數千降遼。遼太祖命安置在平盧（今朝陽）。911年5月，遼太祖弟刺葛、迭刺、寅底石、安瑞等謀反。太祖率軍至土河（今老哈河），養馬休兵。派北府宰相迪輦率精銳騎兵在榆河擒獲刺葛和涅里袞阿缽等。太祖同諸弟登山，殺牲祭告天地，發誓后赦免。912年10月，遼太祖耶律阿保機命刺葛攻陷平州。
916年，耶律阿保機在龍化州筑壇舉行隆重的登基典禮，正式建立了遼王朝，上尊號為大圣大明皇帝，通稱做大圣皇帝，廟號太祖；述律皇后尊號為應天大明地皇后，通稱做應天皇后。國號契丹(后改稱遼)。遼文化在奈曼這片土地興盛了216年。
1117年12月，金將干魯古大敗遼將耶律捏里于蒺藜山（今阜新北），又陷顯州（今北鎮），豪、徽、成、川（今北票及奈曼南部）、惠（今建平境內）州皆降金。遼王朝走向衰落。自金時期開始，到元明清，奈曼進入了蒙元文化時期。
總的看，自新石器時代開始，奈曼這片地域就已有人類活動。公元前3世紀后，東胡族系各游牧民族在當時奈曼這塊特殊的地理位置及環境中，都有著不同程度的存在。他們農耕放牧狩獵，創造著自己獨特的文化，并與周邊主要是中原地區經濟文化發生了十分密切的交往。華夏建立的政權如戰國燕、趙、秦、漢王朝、隋唐王朝等主要對這一地區進行了經略和管轄，實施了設置郡縣，修筑長城，遷徙人口，進行農業戍邊、貿易等措施。從事不同生產和生活方式的人們，在中國古代北方草原地區這一廣闊的歷史舞臺上，互相影響，互相吸收，譜寫了中國歷史獨具華彩的篇章。
從文化脈絡上看，在奈曼這一地域，自新石器時代開始，就有了漁獵、游牧和農耕文明的萌芽，距今8000年的興隆洼文化到距今5000年的紅山文化奠定了奈曼文化之根，經東胡族系包括山戎、東胡、鮮卑、烏桓、庫莫奚、室韋、契丹等文化的傳承、優化、融合和發展，形成了蒙古族文化與漢文化長期共存，高度融合互補，并融匯滿族文化元素的奈曼獨特文化體系。
