人類目前的科學探索主要有三個方向，那就是“上天入地下海”，“上天”就是探索宇宙、“入地”就是探索地球內部、“下海”就是探索大洋深處。就難度而言，探索宇宙顯然是最為困難的，“下海入地”雖然說是研究地球本身，但是也沒有這么簡單。相對而言，大洋深處的研究還相對簡單一些，畢竟海洋最深的馬里亞納海溝也就11034米，而且上方都是海水而已。
對于地球內部結構的研究，人類的進展是十分有限的，我們最直接能夠想到的方法就是“挖地球”，經常有人說把地球挖穿會怎么樣？但是我們都知道地球的平均半徑有6371千米，我們人類能夠挖到多深呢？進展十分有限，由于越往地下深處挖，溫度和壓力就越大，到目前為止，人類挖地球的記錄是“戰斗民族”俄羅斯人創造的，前蘇聯科拉學院在帕欽加地區鉆了一個深井，最終深度達12260米，也就是12.26千米。
所以，靠挖地球的方法來研究地球內部結構是不可能的，起碼在現有技術下是無法實現的，既然不能直接看到地球內部，那么我們只能采用間接的手段了，那就是利用“地震波”來探測地球內部結構。地震波分為縱波和橫波，縱波傳播速度快于橫波，縱波能夠在固態和液態中傳播，而橫波只能在固態中傳播。我們利用地震波向地球深處傳播的速度變化情況，來研究地球的內部結構。
通過研究，我們發現，當地震波在往地球內部傳播時，大約到了地下33千米（平均）處，縱波和橫波的速度都明顯加快，這里就是地殼和地幔的分界線“莫霍界面”，地震波繼續往深處傳播，大約到了地下2900千米處，縱波速度快速下降，而橫波消失了，這里就是地幔和地核的分界線“古登堡界面”。由于橫波在古登堡界面消失，所以推測地核的外核可能是液態的（熔融狀的鐵和鎳），而最深處的內核由于壓力巨大，還是固態的。
