讀過古典神魔小說《封神演義》的讀者，一定記得書中那個秉承天意輔周滅商，又手捧杏黃旗登壇封神的老翁姜子牙。舊時民間稱姜子牙為姜太公，許多人家門上貼著寫有“姜太公在此百無禁忌”字樣的紅紙，似乎只要亮出他的名號，一切妖魔鬼怪都會退避三舍，即使家中有人言行不慎，得罪了神道，也不會招來災禍?！斗馍裱萘x》敘事多涉荒誕，民間傳說中姜太公的事跡也往往帶有迷信色彩，都不能信以為真。那么，歷史上是不是真有姜太公其人呢？有的，他就是西周的開國功臣太公望。
姜子牙劇照
炎帝后裔 呂氏族長 太公望據說是炎帝之后，姓姜，名尚，字牙。他的祖先在虞夏之際因協助大禹治理水患有功，受封于呂（今河南南陽市附近），這一枝就以呂為氏。上古時姓與氏是有區別的，“姓所以別婚姻”，用來表示血統，“氏所以別貴賤”，用來表示身分，“男子稱氏，婦人稱姓”（《通志·氏族略》），所以太公望在先秦兩漢的經傳、史籍、子書和辭賦中往往被稱作呂尚、呂牙、呂望、呂太公，卻不作姜尚、姜牙、姜望、姜太公。至于他為什么又叫“太公望”，我們到后文再作說明。
太公望本是什么地方人呢？《呂氏春秋·首時》說他是“東夷之士也”，《史記·齊太公世家》說他是“東海上人”。古代泛稱中原之外東方地區的少數民族為“夷”，“東海”正是東夷之地?？赡軈问献訉O繁衍流散，其中某個支系后來遷徙到東海之濱與夷人雜居，逐漸發展成為具有相當勢力的一個集團，而太公望正是這個姜姓呂氏集團的頭面人物，具有大族長的身份。所以《孟子》等書提到豪杰歸周，都把他與諸侯之子伯夷同時并舉?！ ￡P于太公望早期的經歷，存在著一些歧異的說法，《史記·齊太公世家》就記有兩個“或曰”：一種說法認為他本是隱居海濱的處士，因為“西伯（周文王）賢，善養老”，所以前去投奔。另一種說法認為他博學多聞，曾經侍奉商紂王，因紂王暴虐無道，失望而去，又游說諸侯，仍然得不到重用以施展自己的抱負，最后西行而歸附周文王。還有人說他因窮愁潦倒、曾被老妻所拋棄，賣肉于商紂的都城朝歌（今河南淇縣），又肉臭不售，釣魚于棘津（今河南延津東北），偏偏魚不食餌，織席販賣，也銷不出去（見《戰國策·秦策五》及其韋昭注）；種地所得，不能抵償所下的種子，捕魚所得，不能抵償魚網的價錢（見《說苑·雜言》）。諸如此類的故事，在戰國秦漢流傳頗廣，屢見記載。但多屬策士說客的夸飾之詞，未必都是事實。不過，有一點可以肯定，太公望這樣一個“治天下有余智”的才能出眾的人，在商末卻長期不得志，他之能成為叱咤風云的歷史人物，是在歸附周文王，全心全意地投入到滅商的斗爭中去以后。
西行入周 輔佐文王 周部族以善于經營農業著稱，原先曾臣服于商王朝，到商王朝后期，在周文王這一有為之君的領導下，周人的實力迅速擴展，成為商王朝的勁敵，雙方攻伐不斷。殷虛晚期卜辭屢屢卜問“寇周”能否得勝，周原卜辭也有與商人交戰的記錄。為了進一步壯大勢力，周文王盡力爭取盟國，招徠遠人，不僅當上了西部地區眾多諸侯國和部族的共主，而且還聯絡了東方的一些反商力量。居住在北海之濱的伯夷和居住在東海之濱的太公望先后前去投效，正是周文王政治上的勝利。
周文王與太公望的結識，有一段著名的傳說。 呂尚蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸（通“干”，有所求而請見）周西伯，西伯將出獵，卜之，曰“所獲非龍非彲（音chī，通“螭”，無角的龍），非虎非羆（pí，熊的一種）；所獲霸王之輔”。于是周西伯獵，果遇太公于渭之陽（北岸），與語，大悅，曰：“自吾先君太公曰'當有圣人適周，周以興’。子真是邪？吾太公望之久矣。”故號之曰“太公望”，載與俱歸，立為師。（《史記·齊太公世家》）
周文王所說的“先君太公”，是指他的曾祖父公叔祖類。他與呂尚交談后，意識到這是一個可以幫助自己成就霸王之業的人才，也正是公叔祖類所盼望的能夠興周的圣人，就稱呂尚為“太公望”。從此，太公望就成了周文王的智囊。這一傳說歷來被看作是君臣遇合的佳話，但其中顯然也有后人添加的枝葉。清代的汪瑗就認為這一故事是好事者為之，“太公”應是“因呂尚年老而稱之”，“望”、“尚”音相近而義相通，應是“太公之名后世流傳之訛”。（見《楚辭集解》）不管怎樣，事實上文王得到太公望的輔佐，是如魚得水，太公望入周以后也得到了一展身手的用武之地?！ √鲝埿薜抡园矁?，施奇計以謀商。《說苑·政理》記載太公望曾對文王發表議論說：“王國富民，霸國富士，僅存之國富大夫，亡道之國富倉府。是謂上溢而下漏?！彼J為要興王圖霸，必須富民富士，統治者如果只顧充實自己的府庫，那么上溢下漏，國力決不可能強大。文王聽后當天就下令“發其倉府，以振鰥寡孤獨”。當然，侈談“王”“霸”，是戰國時的風氣，這段話看來又是后人的偽托，但愛士愛民，修善行德的確是太公望的主張，正因為周文王在太公望的輔佐下貫徹實施了這些主張，所以周雖然與商相對而言是個小國，卻內政修明，士眾一心一德，顯示出一派蓬勃向上的景象。為了削弱商王朝，太公望想了許多辦法，“其事多兵權與奇計”。當時商王朝奴隸主貴族與奴隸及平民之間的矛盾進一步加深，奴隸主貴族內部也明爭暗斗，離心離德，商紂王又用兵夷方，國力消耗很大?！秾O子·用間》提到“周之興也，呂牙在殷”，這是說太公望曾親自去商王朝的中心地帶充當間諜，掌握了大量商王朝內部狀況的情報。他又采取剪除羽翼的策略，建議周文王先后攻滅忠于商王朝的諸侯國密須、黎、邘、崇等，“天下三分，其二歸周者，太公之謀計居多”（見《史記·齊太公世家》）。
奮戰牧野 進軍滅商 文王晚年滅商的條件已經成熟，其子武王繼位后便積極完成滅商的事業。有些古書記載武王奉文王遺命尊太公望為師，稱之為“師尚父”或“尚父”。武王尊太公望為師或系事實，但“師尚父”之“師”，應是官職，“尚”是私名，“父”則是男子美稱。西周銅器銘文中有“師和父”、“師毛父”、“師俗父”等，都是主管軍事的高級官員。如果武王時太公望又稱“師尚父”，這說明他當時已擔任了直接統率軍隊的大將。武王繼文王之業，用太公之謀，“悉索薄賦，躬擐甲胄，以伐無道以討無義”（《淮南子·要略》），即位后二年，就東征伐紂。軍隊將要渡河，太公望左手執象征軍隊指揮權的黃鉞，右手執用以發號施令的白旄，下令全軍：“總爾眾庶，與爾舟楫，后至者斬！”（《今文尚書·泰誓》）周軍順利地渡過黃河，到達孟津（今河南孟津東北），據說有八百諸侯不期而會，趕來加入武王伐紂的陣營。但武王與太公望度時審勢，認為當時還沒有把握一舉滅商，決定回師另候時機。
又過了二年，太公望根據所得的情報，知道商王朝“讒慝勝良”、“賢者出走”、“百姓不敢怨誹”，“其亂至矣，不可以加矣”（《呂氏春秋·貴因》），請武王再次出兵，武王“遂率兵車三百乘，虎賁（勇士）三千人，甲士四萬五千人，以東伐紂”（《史記·周本紀》），一路上還會集了許多同盟諸侯和部族的軍隊，舉行了誓師典禮，出師之后，武王進行了卜（用龜甲占兇吉）筮（用蓍草占兇吉），得到的結果是“大兇”，太公望扔掉蓍草，踩壞龜甲，說：“枯骨死草，何知而兇！”（見《論衡·卜筮》）堅定了武王繼續進軍的決心。商紂王因大軍正在同夷方作戰，來不及調回，只得臨時把奴隸和夷方戰俘武裝起來開赴前線迎戰。二月甲子那天清晨，兩軍在距離朝歌七十里的牧野（今河南淇縣西南）決戰。太公望親自率領勇士沖向商軍陣前挑戰，武王“以虎賁戎車馳商師，商師大崩”（見《逸周書·克殷》）。商軍本無斗志，大批奴隸兵陣前倒戈，投向武王。周軍乘勝進占朝歌，紂王自焚而死，稱雄數百年的奴隸制王朝商代就此滅亡，我國歷史上一個新的朝代——西周誕生了?！ 对娊洝ご笱拧分小洞竺鳌芬黄梢钥醋魇俏髦芡醭拈_國史詩，詩中描寫牧野之戰道：“殷商之旅，其會（通“旝”）如林……牧野洋洋，檀車煌煌，駟騵彭彭。維師商父，時維鷹揚?！币馑际钦f：牧野戰場平整廣闊，殷商的軍隊人數眾多，他們的旗幟高聳如林，但周軍士氣高昂，戰車色彩鮮明，駕車的戰馬健壯有力，師尚父英勇作戰，像雄鷹一樣奮揚，大展雄才。太公望的功績被周人詠之入詩，并列入在宗廟祭祀和朝會宴饗時演唱的《大雅》之中，這說明他在滅商的斗爭中起了極其重要的作用。
受封齊國 肇建大邦 滅商以后，武王采取了一系列措施以鞏固勝利，比如革除暴政、散放紂所聚斂的糧食財物以救濟貧民、籠絡商舊貴族、表示“與天下更始”等等，這也是“師尚父謀居多”。當時，怎樣統治所征服的廣大地域，是擺在西周統治集團面前的一個大問題。武王以及在武王死后攝政稱王的周公采取“封邦建國”的辦法，分封宗室貴族和異姓功臣為諸侯，這實際上是進行部落殖民。太公望因為功最多，首先被封于齊，建都營丘（今山東淄博市臨淄北），封國面積很大。
齊地在今山東中部偏北，太公望起初留在西周朝廷輔相王室，過了相當一段時期以后才東行就國。到達自己封國后不久，他就擊敗了前來爭奪營丘的萊人，向山東半島地區擴張疆土。后來殷人的殘余勢力勾結西周王朝內部的反對派管叔、蔡叔擁護商紂之子武庚作亂，周公東征，太公望作為王室外藩積極參與平定叛亂的軍事行動。西周朝廷派遣召公授權太公望“五侯九伯，汝實征之”，“東至于海，西至于河，南至穆陵（今湖北麻城北），北至于無棣（今河北盧龍）”，在這一范圍內可以自行征伐。（見《左傳·僖公四年》及《史記·齊太公世家》）在鎮壓管蔡武庚之亂的戰爭中，太公望吞并了一些原先與商王朝有較深關系的國族，進一步擴大了齊國的地盤?！ ≡趦日矫妫虻刂埔?，簡化禮儀制度，尊重當地居民舊有的風俗。齊地濱海，就發展漁業和鹽業，又大力提倡手工業和商業。在他的勉勵倡導之下，齊國的紡織、刺繡、編織、縫紉等女工制品“極技巧”，行銷天下。由于齊國迅速富強起來，“海（東海）岱（泰山）之間斂袂而往朝焉”，“人民多歸齊，齊為大國”。（見《史記·貨殖列傳》和《齊太公世家》）另外，太公望治國與周公主張的“親親上恩”不同，強調“尊賢上功”（《呂氏春秋·長見》），也就是要限制宗室貴族的特權，重用重賞有才有功的人，認為這才是興國之道。他反對“不服兵革而顯，不親耕耨而名”，而且執法明決，曾果斷地處死了自稱無求于人、不承認國家權威的狂士狂矞、華仕兄弟（見《韓非子·外儲說柔和和右上》），真是如此的話，他的所作所為已帶有戰國法家的意味了。正因為始封之君太公望奠定了堅實的基礎，齊國始終國力強盛，到了春秋時期能夠首先稱霸，戰國時期也是“七雄”之一。
據古本《竹書紀年》，太公望死于周康王六年。《荀子·君道》說他七十二始遇文王，漢時更有“呂望九十為文王作師”的說法。如太公望真是年逾古稀才入周輔佐文王，那么到康王六年去世時至少也有一百二十歲，這不大可能。而且從牧野之戰中他曾親自沖鋒挑戰一事來看，那時也不像是個衰朽老翁。戰國以后的著作把太公望的年齡盡量往高處說，有其可疑之處，但“呂望使老者奮”（《淮南子·說林》），這卻成了有志不嫌年高、大器晚成的美談?！ 疚目凇段氖分R》1986年第6期“人物春秋”欄目
