在懷孕第四周的時候，受精卵發育而成的內囊胚開始變為胚胎，出現三個不同的胚層，將發育成不同的器官、肌肉、皮膚、骨骼等等；第十周是胎兒發育的重要階段，腦正在迅速發育，每分鐘約有25萬個神經細胞形成，一直到22周胎兒的腦神經才基本發育完善，寶寶也有了感覺和意識。
可知，大腦發育的關鍵時期是孕期的最初三個月，這個時期稱為腦神經細胞激增期，而腦細胞增殖的特點是“一次性完成的”，這就需要孕婦在這一時期特別要注意營養的攝入。
若營養不良，胎兒的腦細胞分裂增殖就減少，也就造成腦細胞永久性減少，同時腦細胞的體積增大和髓鞘形成均受到影響，致使智力發生障礙。
在胎兒期，對腦健康發育起主要作用的營養素有下列幾種：
蛋白質。蛋白質是人體不可或缺的營養素，也是腦細胞的重要組成成分之一，約占腦干量的35%左右。它主管著大腦的興奮和抑制過程，人類的智力活動，如學習、語言、記憶、思考等都離不開蛋白質的合成作用，它是人類智力活動的物質基礎。
脂肪類。人體60%的大腦細胞都是由脂肪類物質所構成。質優、量足的脂肪類可促進腦細胞發育和神經髓鞘的形成，使大腦保持優異的功能。其中卵磷脂不但能增加記憶力，還能延緩大腦的活力。
糖類。人體大腦在進行復雜的活動時，需要大量的能量，這些能量都需要葡萄糖來供給。而大腦本身儲備的能量又是很有限的，因此，每當腦力活動緊張時，就需要身體補充一定的葡萄糖。然而，人體攝取葡萄糖時最好選取雜糧，例如玉米、燕麥、小米、大米等，也可適量選取紅棗、葡萄、紅薯等。最好不要用精制糖、粗制糖等。
維生素。在腦活動過程中，維生素能及時補充所需要的氧氣和營養物質，是腦活動不可缺少的營養素。維生素缺乏會使大腦活動力下降、容易疲勞或發生障礙。但如果維生素過多，也會引起中毒。
微量元素。鈣、磷、鈉、鉀、碘、鐵、鋅、錳等微量元素也是大腦活動不可缺少的營養素。不管哪一種微量元素缺乏都會影響大腦的正常工作，例如，體內鈣的缺乏會使人體煩躁、判斷力下降、工作能力下降。
