唐朝經歷高祖李淵，太宗李世民的治理，傳到李治（唐高宗）的手里已經是一片盛世，四海升平。但總有不甘寂寞的，這時的西突厥經過漫長的發展，終于有了實力，想借著唐太宗駕崩，高宗威望不高之際，于655年興兵自立王朝，脫離唐朝掌控。唐朝繼永徽二年之后的第二次對西突厥發動了剿滅戰役。然而，這場戰爭卻充滿了戲劇性，戰爭勝利了，但統兵的統帥被罷官，副統領被殺，這又是怎么回事呢？
行軍大總管：程知節（混世魔王程咬金），時任蔥山道行軍大總管，征討西突厥
副大總管：王文度，小人一枚，忌能妒賢
前鋒統帥：蘇定方，戰功卓越，王文度眼中釘，肉中刺。
原西突厥一支的首領阿史那賀魯臣服于唐朝，并藉助唐軍擊敗西突厥可汗乙毗射匱，逐漸將西突厥各個部落（稱十姓部落）消滅兼并，擁兵十萬。649年唐太宗李世民逝世，第九子李治繼位。阿史那賀魯看到有機可乘，于651年自立為沙缽羅可汗，脫離唐朝的管轄，于七月發兵攻打唐朝邊境上的庭州（今新疆吉木薩爾）。唐朝于是發兵平定西突厥叛亂，即雙方第一次戰役，沒有取得決定性勝利，僅僅攻克西突厥一個部落的營地。
在這樣的背景下，第二次討伐戰役隨之來臨，但沒想到的，仗是打勝了，該受到獎賞的大統領卻被免官罷職，這又是怎么回事
永徽六年五月癸未（655年6月23日），唐高宗李治任命右屯衛大將軍程知節為蔥山道行軍大總管，前往討伐西突厥沙缽羅可汗。[1]顯慶元年八月辛丑（656年9月3日），蔥山道行軍總管程知節攻擊西突厥軍隊，在榆慕谷與歌邏、處月兩部落交戰，獲得勝利，斬殺一千余人。副總管周智度攻吉突騎施、處木昆等部落的駐地咽城，破城，斬殺三萬人。取得了此次戰役的階段性勝利。
十二月（656年12月22日－657年1月19日），程知節率領部隊到達鷹娑川，遇到西突厥二萬騎兵，后來又有鼠尼施等其他部落的二萬多騎兵到來增援西突厥，唐軍前鋒統帥蘇定方帥五百騎兵前往攻擊西突厥軍，大敗西突厥并追擊二十里，殺死和俘虜了一千五百余人，所繳獲得馬匹和軍械堆積的漫山遍野，多的不計其數。副大總管王文度嫉妒蘇定方的軍功，對程知節說：“目前雖然我軍取得了勝利，但軍士也死傷慘重，乘危輕脫，才是決定成敗的方法，不要急于此時繼續用兵。所以現在應該整理軍隊的隊形，并將輜重放在營地中加以保護，如果遇到敵人再進行戰斗，這才是萬全之策。”然后，王文度又謊稱得到了圣旨，因為程知節一味輕進，由王文度接替其統帥（節度）的職位，于是收回軍士停止追擊。兵士們連日騎馬穿著盔甲列隊，非常疲憊，有很多馬匹也瘦死了。蘇定方于是對程知節說：“唐軍發兵就是為了討伐突厥賊兵的，而今我們自己防守，停止不前，等到敵人來了再打必然失敗。將領和軍士都這么懼怕敵人，怎么能夠取得戰斗的勝利和建立軍功呢？既然皇帝任命您為大將軍，怎么可能中途以您的副手取代您呢，這件事情必然不是真的。應該將王文度關押起來，向朝廷去書信以詢問事情的真實”。程知節沒有聽從。唐軍到達恒篤城時，有很多原突厥部落前來投降，王文度說：“這些俘虜本來就是賊兵，不如都殺掉，分了他們的財產”。結果蘇定方又反對說：“這樣我們的作為和突厥賊人有什么不同？還有什么名義討伐突厥叛逆？”。王文度不顧蘇定方的反對，將俘虜全殺了，分了他們的財產，只有蘇定方沒有接受這些錢財。
軍隊返回后，王文度假傳圣旨，死罪，處死：程知節錯失戰機，被罷免官職。
這場討伐戰爭雖然唐朝取得勝利，但也沒能徹底消滅西突厥的有生力量，最終，唐朝還是發動由蘇定方帶領的第三次討伐西突厥的戰爭，取得全面勝利。
只會“三板斧”的混世魔王，在李世民時期可謂是順風順水，但到了晚年難免昏聵，偏聽偏心王文度之言，結果不得已高宗發動了第三次討伐戰爭，也使得“混世魔王”的一世英名，最后落個晚節不保。
