政治體制是指以國家政權組織為中心的，各種具體政治制度和政治行為規范的總和。就是使國家機器能正常運轉所采取的組織形式、權限劃分、工作方式等具體制度和規范。
86.1西周等級制度下各層級的主要社會作用
西周建立于我國青銅文明鼎盛時期，其政治組織已相當嚴密，文明教化也達到較高水平。西周時期所形成的基本政治體制和政治意識，奠定了中國傳統政治體制的基調，對中國后世的政治文化產生了深遠的影響。
孔子曾盛贊："周監于二代，郁郁乎文哉！吾從周。"譯："周代的禮儀制度是參照夏朝和商朝制定的，多么豐富多彩啊！我主張繼承周代的制度。"
86.2孔子十分推崇周禮
西周的政治體制既與夏商時期的方國聯盟政體不同，也與秦漢之后以郡縣制和官僚制為主的帝國體制不同，是處于過渡時期的一種政體模式。
以現有的資料和研究成果來看，我國先秦時期的國家形態可分為三個階段--"古國、方國、王國"，夏朝之前的氏族部落（三皇五帝）為古國階段，夏商至周公東征之前為方國（聯盟）階段。
《尚書·周書》牧誓、大誥篇內，西周就將同盟諸侯國的國君稱為"友邦君"，證明周公東征前，西周只是一個國與國的聯合體，成員間沒有明確的等級性名號，還未確認王與各級諸侯之間的名分。
86.3夏商周三代演進過程
而周公東征之后，西周形成了宗周為本、諸侯國為輔的國家聯合體，相比于之前的方國聯盟，西周的政治實體更加穩定、更為高級，可稱為"王國"。而秦統一六國后，中國進入大一統的"帝國"時代。
強大商國的覆滅過程，對西周統治者的政治思想產生巨大而深刻的影響，使他們對上天的權威性和可靠性產生了懷疑，因此總結經驗教訓，以德立國、以禮治國，從而創造性的建立了"分封制"、"宗法制"和"禮樂制"。
西周統治者希望通過名目繁多的禮儀來維系貴族等級，消除內部紛爭，做到貴賤有等、長幼有序、貧富輕重皆有稱者，使各色民等安于本分，以維持統治者的長治久安。
86.4禮樂制為西周各項政治制度服務
在這種思想影響下，西周的政體和官制發生了質的變化。
一、首先明確西周的國家屬性，是奴隸制國家聯合體。
雖然不少學者對西周是否屬于奴隸制政體存在疑問，但通過文獻和史料都可清晰地看出西周社會奴隸制盛行。
西周奴隸主要有兩種，一種是屬于私產的"臣妾"，可以賞賜或買賣；另一種是屬于官府公產的"隸"，來自罪人或戰俘。
86.5西周等級制度示意圖
"臣妾"一詞，周初已經存在。《尚書·費誓》中，將臣妾（男女奴隸）與馬牛相提并論，均為特定主人的財產，逃跑了要捉住歸還原主，隱藏或誘拐臣妾的要科以刑罰。康王時的復尊銘云："燕侯賞復冂[jiōng]衣、臣妾、貝"，說明臣妾和財物一樣為奴隸主所占有。
臣妾可在市場上買賣。《周禮·質人》說："掌成市之貨賄、人民、牛馬、兵器、車輦、珍異。"其中"人民"，注云："奴婢也。"在《大宰》中即稱為"臣妾"。臣妾為私家所有，如曶銘所示，臣妾可作為賠償來轉讓。他們主要是從事家內勞動，但也有被主人驅使去從事生產勞動的。
86.6金文記載西周五名奴隸能換一匹馬一束絲
"隸"，據《周禮》記載，有"罪隸"與"四翟之隸"兩種。罪隸是由于男女本人被判罪，或者家人犯罪而從坐的，也稱為"奴"。據《周禮·司厲》，罪隸中男的由罪隸之官管理，在各官府中服使役；女的則交給舂人、槁人之官，做舂米之類的沉重勞動。四翟之隸則有蠻、閩、夷、貉的分別，皆戰俘而為奴隸者，從事畜養牛馬禽獸以及把守宮舍。
而西周主要承擔農業勞動的，是平民（國人）。他們的身分雖比臣妾和隸高，但依然過著貧苦的生活，終身為貴族所使役，可參看《國風·豳風·七月》。
86.7西周也殉葬奴隸,只是文獻中刻意掩飾
二、西周的職官分為中央和地方兩個系統
西周的政治體制基于分封制和宗法制。所以存在中央（周王室）和地方（諸侯國）兩套官制體系。
成書于戰國的《周禮》系統地記述了西周的統治機構，說周有六官之制，即天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司馬、秋官司寇、冬官司空，可見西周的官制整齊而嚴密。
86.8《周禮》中詳細記述周代官制
但《周禮》在成書時經過儒家的改造，加進了大量的理想化和系統化元素，所以不能將之視為完全真實的西周政體制度，還需要與《詩經》、《尚書》等先秦資料以及青銅銘文的記載進行印證。
《尚書·酒誥》云：越在外服，侯、甸、男、衛、邦伯；越在內服，百寮、庶尹、惟亞、惟服、宗工。
86.9西周內外服制變化圖
所謂內服，即指周王室的中央政府，百寮、庶尹是中央政府的官吏。以天子為首的中央政府，是西周最高權力機關，他統轄著以諸侯為首的地方政府，即為"外服"。
西周的任官制度主要是宗法分封與世卿世祿制，即根據與王室的血緣遠近和爵位差別享受不同的政治權利。王朝高官重職都由宗室貴族擔任，大夫以上的官職世代相襲，大夫以下的官員實行選士制度，也全部來自于貴族。
86.10周代與秦漢選官制度比較
三、西周中央官制
在西周初期的中央政治機構中，主要根據王室血統遠近來進行權力分配和職務安排，周天子最重要的輔弼大臣為太師和太保。二者是西周初期中央政權的首腦，掌握著朝廷的軍政大權，并肩負保育和監護年少君主的職責。
周公，姬旦，周武王之弟，成王之叔。其采邑在周，武王克商之后封之于魯，因政務頻繁一直未能就國，由其子伯禽就封，次子一支相周，世代襲為周公。武王死后，成王年幼，周公攝政七年，至東征勝利，營建成周后還政成王。成王命周公留守成周，主持東都事務。
86.11周公輔政成王（攝政七年）
召公，姬奭，周武王之弟，成王之叔。其采邑在召，后封于燕，由于輔佐成王未能就國，由其長子姬克就封，其次子一支則留在周室世代繼承召公之位。在周初的銅器中有不少"公大保"的銘文，可以佐證召公曾擔任太保，并被尊稱為"公大保"。召公擔任太保期間，曾奉命率兵出征，還主持了康王的繼位大典。
86.12召公奭是周初重臣,召公一脈一直輔佐周天子
姜尚，姜望，周武王岳丈，成王的外公。因官至太師，又稱尚父，被尊為齊國的始祖而稱太公，民間則稱其為姜子牙或姜太公。太公在武王時統率大軍相武王伐紂，武王死后，與召公、周公一起輔佐成王。
"三公"在西周初期不是官職，而是對周公、召公和太公的尊稱。其中，召公居太保之職，而周公與太公都居太師之位，而三公制--太師、太傅、太保，形成于西周中后期。
86.13姜尚輔佐四代周王（周天子）
根據西周金文資料，西周的中央政權分為卿事寮和太史寮兩大官署。
金文的"卿事"即為文獻的"卿士"，周將執政大臣稱之為卿事或卿士，是卿事寮的主官，主要執掌中央軍政司法大事。"三公"都屬于卿事寮，西周初期太師太保為尊，而到西周后期太師為卿事寮的最高長官。
86.14令方彝銘中提到卿事寮,對研究周初官制很重要
按《周禮》記載，自"天子立三公"之后，又有"冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空"等為"六卿之屬"。印證其他史料及金文記載，周的卿事寮與《周禮》六卿大體相同，司徒、司馬、司空確為西周重臣，其官位僅次于太師或卿士。
司徒又稱司土，管理國家的山林水澤、農田耕作及勞役征發；司空也稱司工，負責管理百工職事和工程建設；司馬則管理軍賦征收、車馬管理及軍需事宜。司徒、司空、司馬合稱"三司"。除"三司"外，諸尹、里君和百工也屬于卿事寮系統，但職事不如"三司"重要。
86.15西周官制和主要官職
太史寮是掌管歷法、祭祀、占卜、文教等事務的中央秘書部門。
《詩經·小雅·節南山》說：尹氏和太師是周王室的砥柱，執掌著國家大權。這里的"尹氏"，就指太史寮的主官。西周中后期，太史寮下屬的內史寮地位提升，太史和內史兩職分立，都是國家重臣，又稱作冊尹和內史尹。
不過也有專家認為內史寮和太史寮自周初就沒有隸屬關系，只是前期內史寮地位不高相關記錄少，到周中后期內史寮地位提升，甚至凌駕于太史寮之上。
86.16中國自商周起即形成記錄皇家起居的習慣
西周初年有很多史官活躍在政治舞臺之上，在《周禮》中，"史"是數量最多的官職之一，他們是周王的近臣，主要負責起草和宣布冊命，傳達周王的命令，整理和保存文化典籍并主持典禮和儀式等。
在西周的中后期，史的地位上升，太史的地位僅次于太師和太保。史官除了記錄天子言行之夕卜，還可以規諫周王的缺失，如商舊臣辛甲歸周之后成為太史，行使"命百官、官箴王缺"的職責。
86.17古代史官付出沉重代價記錄的歷史基本可靠
此外，西周還設置了王事服務機構，主官為太宰，下設主管王室服裝制作的"綴衣"，主管王室成員飲食的"膳夫"，管理王室庫藏的"庶府"，負責傳達文書的"太仆"，管理王室器物和車輿的"攜仆或御"，守護宮廷的"師"，為王養育馬匹的"趣馬"，看守宮門的"門尹"，掌管宮內女官、侍女的"九御"，掌王室祭祀事宜的"太宗"，職掌占卜兇吉的"太卜"，掌貴族喪葬禮儀的"喪史"，掌管樂律和國學的"樂師"等。
此外，王宮中還有宦官，即閹人，處理后宮雜務。
86.18周代遏制神權在政治中的影響具有劃時代意義
西周卿事寮和太史寮的設置，基本沿襲了商代官制。但太史寮的地位明顯下降，商時太史寮長期被巫祝集團掌控，成為可以抗衡的王權的機構。但在西周，太史寮保留了史官的職責，卻極大遏制了神權（巫）在政治中的作用，這也是中國后世王朝從未淪為神權政治的主要原因。
在周的卿事寮和太史寮之外，還有一個可與太保、太師和太史并列的官制，即"太宗"，又稱"宗伯"，是管理周王室宗族內部事務的最高長官。
據文獻考證，西周的高級官爵至少有公、卿兩級。
86.19虢國護衛宗周四百多年-虢國博物館
公一級，執掌軍政大權的太師或卿事一職往往由兩人擔當，稱為"二卿事"，如周初成王時周公旦和太公望同為太師，厲王時虢公長父和榮夷公同為執政大卿事，幽王時則有虢公鼓和祭公敦共秉國政，直到春秋時仍沿用這種左右二卿事執政的制度。
卿一級，除司徒、司馬、司空、太宰外，還有司寇（司法刑獄）、公族（諸侯朝覲問聘事務），合稱六卿，到了中后期司寇職位下降，剩下五大臣。至于中下級官吏的官職，因不甚清晰就不展開講了。
隨著分封制和宗法制的深化，周貴族階級中的權力分配日益世襲化和固定化，至西周中期以后，出現了如虢季氏世代為師、微氏世代為史的官職世襲情況。
86.20克罍記述成王封燕侯封疆授民的史實
周天子對每一代世襲的官職都要重新冊命，在重新冊命時，可以對職位進行變更和調整。周王的這些冊命之文在周的彝銘中有不少記載，足證在西周中后期已逐漸形成官爵世襲制度。
四、西周地方官制
周王室外的諸侯國官制，大多根據中央官制設立本國官制，名目繁多各異，無法一一敘述。此外，西周時諸侯可以兼任王室的官職，周天子也可以任命、調度諸侯國內的官員。
86.21西周重要諸侯國爵位簡表
在探討西周地方官制時，不得不提西周的爵制與官制的關系。從春秋時期魯國來看，爵等與官職的高低大體上是對應的，"爵"的地位凌駕于"官"之上；各諸侯國依爵等擁有不同數量的"軍"，各軍由諸卿依爵位高低和晉爵先后來統率，大夫則在軍中擔任稍低的輔助性職位。
西周的爵制與貢賦和食祿也有密切關系，諸侯對周王的貢賦，一般畿內諸侯"卑而貢重"，而畿外諸侯則基本與爵之高低一致，"列尊貢重"。
五、西周官制補遺
值得一提的是，西周并沒有建立官員的俸祿制度。官員的俸祿來自貴族封地的收入。封地收入除了向上一級貴族交納一定的貢賦以外，其余的全部歸自己所有，也就是"公食貢，大夫食邑，士食田，庶民食力"。
86.22古代制仕官員授學制
西周時期還出現了官員的致仕制度。除了世襲大貴族外，其他在各級政府任職的官員年齡到70歲時就要交卸職務，退休養老，以保持官僚隊伍的活力。
官員退休后如果筋力尚健，可以到各級學校傳授知識和禮儀，同時坐食俸祿安度晚年。這一制度直接影響到以后的諸多朝代，是促進國人接受禮教文化的重要制度之一。
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