7世紀，稍晚于唐朝，在波斯帝國和東羅馬帝國打的天昏地暗的角落里，阿拉伯人突然從蒙昧狀態醒來，然后突然就崛起了，突然就滅掉了波斯帝國，突然就打殘了東羅馬帝國。短短三十幾年中，阿拉伯諸部落完成了統一，還發展成為地跨亞歐的大帝國，其國家治理機器的粗糙可以想象。世界歷史上，阿拉伯帝國的崛起和毀滅，究竟是源于什么？
一直屬于波斯帝國的伊朗和伊拉克，一直屬于東羅馬帝國的埃及和敘利亞，原屬于野蠻人的阿拉伯半島，突然聚集在同一面旗幟下，他們彼此之間的離心力和向心力孰強孰弱，可想而知。特別是波斯人，他們無時無刻不想著復興波斯帝國。即便是阿拉伯人自身，也有文明和野蠻之分。早就走出半島并步入文明的萊赫米王國和加薩尼王國，都是阿拉伯人建立的，分別在大伊拉克和大敘利亞的一個角落里，依附于波斯和羅馬，具有相當的文明程度，信基督教和拜火教，他們與新走出沙漠的回教兄弟能有多少感情呢？
即便同為野蠻的沙漠阿拉伯人，仍有南方也門人和北方漢志人之分，南北自相殘殺，貫穿阿拉伯帝國倭馬亞王朝的始終。即便同為北方人，仍有麥加、麥地那、塔伊夫的城市居民與外面沙漠上放羊的貝督因人之分。即便同為貝督因人，仍有部落氏族之仇。這些復雜的內部多樣性與沖突，需要非常漫長的時間來整合與融合，而可行的徹底的融合方式只有不斷的內戰一種方式。但阿拉伯人沒有足夠的時間通過日復一日的內戰完成帝國內部各民族的整合與歸一。所以，自始至終，阿拉伯帝國都不是一個完整的帝國，而是一個超級部落共同體。
阿拉伯帝國可以分為三個時期，一是7世紀前半拉的四大哈里發時期，二是7世紀中到8世紀中的倭馬亞王朝時期（白衣大食），三是8世紀中到13世紀中期，這一階段的阿拉伯帝國是分裂的，其主要代表是阿拔斯王朝（黑衣大食），另外還有后倭馬亞王朝（白衣大食）、什葉派的法蒂瑪王朝（綠衣大食），以及數不清的從阿拔斯王朝獨立出去的地方政權，如塔希爾王朝、薩法爾王朝、薩曼王朝、布韋希王朝等波斯政權，伽色尼王朝、塞爾柱帝國、花剌子模等突厥蠻政權，阿尤布王朝等庫爾德人政權，以及北非的幾個事實上的柏柏爾人政權。
在這幾個時期，可以真正稱之為阿拉伯帝國的，只有前兩個階段，即四大哈里發時期和倭馬亞王朝，因為這兩個階段，既是阿拉伯，又是帝國。而第三個階段，并不是完全意義上的阿拉伯帝國，因為它要么不是阿拉伯，要么不是帝國。在8世紀中期到9世紀30年代，阿拔斯王朝鼎盛階段，是符合帝國的要求的，但不完全符合阿拉伯的要求，因為阿拔斯王朝實際是一個波斯人的王朝，阿拉伯哈里發高高在上，但是統治帝國的實際是波斯人，除了伊斯蘭教之外，整個帝國都是波斯化的，這是波斯帝國在借尸還魂。
從9世紀30年代起，從哈里發穆阿臺綏姆起，阿拔斯王朝內憂外患不斷，實際上只能控制美索不達米亞周邊很小的地區，西亞、北非的廣大地盤都不聽招呼了，這時需要視哈里發的權力來看它是否滿族阿拉伯這一要求，但它一定不滿足帝國這一要求了。因此，在阿拉伯帝國中，由于國家治理機器的落后，帝國對伊朗和中亞的管控十分薄弱，對北非的管控同樣松散。
倭馬亞王朝時期，哈里發控制著敘利亞，伊拉克、伊朗和埃及這幾個板塊，更像是哈里發的同盟者，而不像是其臣民。到了阿拔斯王朝時期，哈里發所能控制的僅僅是伊拉克，而敘利亞、伊朗和埃及都不受控。如此松散的政體，使得阿拉伯帝國的綜合國力十分薄弱，它只能在開國之時有非常猛的戰斗力，但不久就“再而衰，三而竭”了。
