如果用超過10億美元的預算，建造世界上最大的望遠鏡，你肯定想把它放在視線最佳的地方。但承諾拍攝遙遠星系史無前例精彩圖像的30米望遠鏡(TMT)沒這么幸運，它可能要選擇次優地點了。自本月18日起，一場關鍵的聽證會將點燃激烈的法律和文化之爭，焦點是在夏威夷莫納克島海拔4207米的山頂上究竟要不要建設TMT。 這座山的山峰被認為是北半球最好的觀測點，但對于夏威夷原住民來說，它是神圣的土地并因此反對該項目。
美國加利福尼亞州帕薩迪那國際天文臺TMT項目主管蓋里·桑德斯說，項目面臨的風險不小，延遲的代價是沉重的，因此項目方也在考慮遷址。
項目在夏威夷一波三折
TMT是預計在未來10年主宰地基光學天文學的三個巨型望遠鏡之一，歐洲39米直徑極大望遠鏡和24.5米巨型麥哲倫望遠鏡已經在建設中，地點選在智利。
TMT項目經過夏威夷官員長時間的審批，終于在2011年獲得了建筑許可證。但2014年夏威夷原住民示威者打斷了奠基儀式，并在此后阻止工作人員到達施工現場，項目被迫擱淺。
2015年12月，本土活動家贏得了夏威夷最高法院的支持。法院認為，由于程序違規，裁決TMT的建筑許可證無效。此外，法院還命令國家土地和自然資源委員會重新召開聽證，讓當地公民充分發表意見。
新的聽證會于今年10月18日在夏威夷的大島召開，并將一直持續到11月下旬。證人已經提交了書面陳述，十多個反對該項目建設的團體將有機會參與提問。
TMT進退維谷去留兩難
TMT項目總投資15億美元，合作方包括美國加利福尼亞大學、加利福尼亞理工學院、中國政府、日本政府、印度政府和加拿大政府。
美國加州帕洛阿爾托“戈登和貝蒂摩爾基金會”科學計劃負責人、天文學家羅伯特·柯什納在接受《科學》雜志采訪時說，到目前為止，TMT項目已經投入了1.8億美元，最終“我們很有可能拿到許可”，但是，年底之前不會有結果，還要等最高法院的裁定。
即便TMT最終獲得了進展，支持者仍然擔心持續的反對意見會給接下來的建筑施工、工作人員進駐以及望遠鏡的后續操作造成影響。山上的反對者隨時都可能變得激進，新聞已經報道了那里發生的相關逮捕事件。桑德斯說，“我們不能讓工作人員的人身安全受到威脅”。
然而，遷址也并非萬全之策，更何況會帶來額外的開銷和不可預期的后續問題。
遷址很可能選在摩洛哥
如果證明夏威夷確實不適合，TMT將嘗試遷址。自今年2月以來，專家們一直在考察其他場址，包括該項目在2000年開始規劃時研究的幾個地點。
智利北部的一個山峰曾是TMT的首選，后來選用夏威夷后棄用，目前該地區被其他項目占用。更重要的是，如果把TMT遷往智利，3個大型望遠鏡的視野都是對準南半球天空，無法觀察大部分的北方天空。
該項目已經排除了TMT項目合作方印度和中國提議的喜馬拉雅地區，因為那里距離海港太遠，施工的季節也太短。那么，潛在的北半球選址包括墨西哥下加利福尼亞州的圣佩德羅馬爾蒂爾和位于摩洛哥大西洋沿岸的拉帕爾馬島。
天文學研究大學協會會長邁特·孟坦恩表示，“我們正在努力爭取在拉帕爾馬島獲準建設TMT，但是其觀測條件無法與夏威夷莫納克亞山相提并論”。
TMT項目方預計，將在本月晚些時候確定出首選替代地址。另外，無論夏威夷發生什么，無論選擇什么地點，項目管理者都已經投票決定，最晚不超過2018年4月必須開工。
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