東垣著《脾胃論》，是一部最早的脾胃病專著。脾胃為“后天之本”，“倉廩之官”。脾胃中元氣旺盛，則內充臟腑，外溉經絡，全身都得到營養的輸送。這不但保證人體內在環境的動態平衡，而且保證人與外界環境的調節適應。大家知道，中醫學十分注重整體，其觀念的實質是“形神合一論”。《素問》第一篇明確指出：“食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”說明生命活動依賴于“形”、“神”的對立和統一。
脾胃功能的升降運動，是維持人體生命活動的重要環節。因此，脾胃學說是中醫學中重要的研究課題之一。
一、脾胃學說脾胃學說，歷代醫書均有論述，至東垣乃集其大成。其理論特征是系統地論述脾胃升降。他認為：“人之所受氣者谷也，谷之所注者胃也。”雖然脾胃同是“后天之本”，“倉廩之官”，而主體在胃。胃氣旺盛與否，決定脾氣的盛衰，宗氣的強弱，營衛運行的暢阻。脾為太陰之臟，惡濕喜燥，燥則脾的清陽之氣上升以煦心肺，心肺和煦，則下濟肝腎；胃屬陽明之腑，惡燥喜潤，潤則胃的濁陰之氣下降以濡肝腎，肝腎濡潤，則上滋心肺。
以胃納脾運為中心的生理活動，推動心、肺、肝、腎四臟的生理活動。如胃氣下溜，清陽之氣陷于下焦，下焦濁陰之氣反逆于上，清濁相干，營衛往來受到障礙，心、肺、肝、腎四臟也就不能獲得生理上正常代謝的要求。臟腑之間，依存破裂，矛盾激化，于是以各種病理形態表現出來。
（一）脾胃之虛兼見肺病即病之本在脾胃，病之標在肺。癥現怠惰嗜臥，四肢不收，體重節痛，飲食無味，大便不調，小溲頻數，不欲食，食不消，而又灑淅惡寒，面色不和，陽氣不得舒伸，稱為“肺之脾胃病”。東垣用升陽益胃湯，黃芪、人參益肺氣，白術、陳皮、芍藥、甘草益胃氣，半夏、茯苓、澤瀉化里濕，羌活、獨活、防風散表寒，黃連清熱，柴胡升陽，姜、棗固衛和營。脾胃一虛，肺氣失其生化之源，治療原則是升陽益胃，故名。
（二）忿、怒、悲、思、恐懼損傷元氣“五志所傷，心氣不寧，化而為火，神無所養，津液不行，不能生血脈。要使病人心無凝滯，重在調治脾胃。”因為脾胃是元氣生發的根本，又是制伏陰火的關鍵，用補中益氣湯配合朱砂安神丸，“黃芪益皮膚而固腠理，不令自汗；損其元氣，上喘氣短，補之以人參；陰火乘脾，須以炙甘草瀉火熱而補脾胃中元氣；
白術苦甘溫除胃中熱，利腰臍間血；清氣在下，加升麻、柴胡引黃芪、炙甘草上升，益衛氣而實肌表；陳皮以理滯氣，當歸以和陰血”，組成辛甘溫之劑引陽氣上行。如因勞倦所傷兼有“五志過極”，
陰火熾盛，損害元氣，心亂而煩的征兆，“熱淫所勝，治以甘寒，以苦瀉之”。用“黃連除心煩，清濕熱，炙甘草、生地黃瀉火、補氣，滋生陰血，當歸補其血不足，朱砂納浮游之火而安心神。”把益元氣與平陰火、調治脾胃與安養心神統一起來。
（三）食傷脾胃有形食物窒塞于胸中，遏制肝氣失于條達，郁伏于下，用“木郁達之”之法，主張涌吐以泄肝氣的郁實。“在上者因而越之”，故暫取瓜蒂散吐法，使吐去食物，暢豁胸陽，肝氣郁而得舒。
但不是“凡病在上者皆可吐”。如果“濁氣在上則生 脹”的病，誤用吐法，胃氣既虛，反吐則助肝氣之逆，乘凌脾胃，危害不淺。治療方面，如逍遙散、越鞠丸、溫膽湯、四逆散等方，都具有疏肝達郁的作用，當辨證使用。
（四）腎水與冬寒相加謂之“復氣”復氣夾肝火之勢上凌，脾胃元氣受損，虛證自見。如果有腰背胸膈閉塞疼痛，肩胛痛，腹脅急縮疼痛，目中流火，視物模糊，耳鳴耳聾，口流涎唾，心中煩亂，風痹麻木，腓肌轉筋，陰冷出汗，婦人白帶，面如赭色等癥狀，都是腎經寒水夾肝氣的橫逆而傷害脾胃。神圣復氣湯大抵寒熱并用，既溫腎寒又制肝火，既升陽氣又平陰火。
在復雜的矛盾情況下，當用風藥以勝寒水之濕，如羌、防、升、柴、藁本、細辛之類，不但升發陽氣，而且都是風以勝濕之品。如因于濕熱，身腰沉重，東垣往往加進黃柏、蒼術和少量附子。
殊不知濕熱偏盛，轉耗津液，蒼術、黃柏辛苦而燥，更劫真陰。在一定階段還須救腎中之真陰。應予審證求因、正確掌握治療法則。上述由于脾胃病的影響或轉化為心肺肝腎四臟受病，東垣都注重補益脾胃中元氣兼治他臟之證。
因為這些致病因素，都是從脾胃而后及于他臟的。東垣闡發脾胃病機與四臟發病機制密切關聯，因此特舉“肺之脾胃虛”和“腎之脾胃虛”的論點，以為脾胃升降之機，上行及于肺，下行及于腎。例如清陽之氣下陷，陽氣內伐，濕熱舍腎，移熱于肝，發為筋痹骨痿。
又如陰火上乘，干心灼肺，上焦生發之氣不行，無陽以護營衛，因而喘熱煩渴，寒熱悶亂，“勞動喘息汗出，外內皆越”。舉肺腎以概心肝，皆由飲食勞倦致傷脾胃而及于四臟的病變。
二、陰火與元氣的矛盾問題再來探討陰火與元氣的矛盾問題。東垣指出：“火與元氣不兩立，一勝則一負”。此處“火”，當然是指“陰火”。
認為，藏于腎中的“相火”是“生氣”的，它能溫養脾胃，腐熟水谷。如果相火因清氣下陷的干擾，離位上乘，轉化為“食（蝕）氣”的“壯火”，東垣名曰陰火。陰火乘胃灼肺，變利為害，所以說，它是“元氣之賊”。它所表現的癥狀是：“氣高而喘，身熱而煩，脈洪大而頭痛，或渴不止”，是元氣不足、陰火上乘的特征。
對“陰火”有各種不同的理解。有人認為，陰火即是“實火”，是陽明經熱，需要清熱瀉火的白虎湯。其實，陽明熱證脈洪大而數，本證則洪大而緩，陽明熱證身汗出惡熱，本證則汗出惡風。
也有人認為，陰火即是“虛火”，為腎陰虧損，需要壯水滋陰的六味地黃湯。其實，腎陰虧損脈必細數，與本證脈洪大而緩顯然不同。腎陰虧損的癥狀為骨蒸盜汗，五心煩熱，則與本證之寒熱自汗，少氣困倦亦自不同還有人認為，陰火即是“浮火”，為腎陰不足，虛陽無根，需要引火歸元的八味地黃湯。其實，陰虛陽浮，雖然熱燥口渴，脈必洪大按之如絲，下元虛冷，渴喜熱飲，兩足逆冷，與本證脈洪大而緩、三候皆虛、四肢常溫的表現大有區別。
也還有人認為，陰火即是“假火”，為陰盛格陽，需要回陽救逆的四逆湯。其實，陰盛格陽之證，雖有面赤煩躁，揚手擲足的現象，但脈微欲絕，四肢厥逆，與本證怠惰嗜臥，四肢不收，脈洪大而緩的現象更有區別。諸如此類證候，與飲食勞倦內傷，元氣不足，谷氣下流，陰火上乘之證，疑似之間，應加以詳辨。關于治療問題，東垣強調陽氣當升反降，出現怠惰嗜臥，四肢不收，大便溏瀉等癥；陰火當降反升，出現短氣喘促，煩渴大熱，有時面如火燎。
既不能妄投辛燥以助陰火之上越，亦不能恣用苦寒更迫清陽之下陷。因此，別開生面地創立“甘溫除熱”的治療法則，解決陰火與元氣的矛盾問題，從而充分地闡明了脾胃學說的辯證觀點。
明、清兩代醫家對脾胃學說極為重視，不斷地予以豐富和發展。這些理論知識，雖然沒有離開東垣的學術思想，但各有不同程度的闡發。如《醫經溯洄集·內傷余議》中說：“夫勞倦傷，飲食傷，雖與風寒暑濕有余之病不同，然飲食傷又與勞倦傷不同，勞倦傷誠不足也，飲食傷，尤當于不足之中，分其有余不足也。何也？蓋饑餓不飲食與飲食太過，雖皆是失節，然必明其有兩者之分，方盡其理……夫饑餓不飲食者，胃氣空虛，此為不足，固失節也；飲食自倍而停滯者，胃氣受傷，此不足之中兼有余，亦失節也……惟其不足，故補益，惟其有余，故消導……潔古枳術丸、東垣橘皮枳術丸、木香枳術丸之類，雖曰消導，固有補益之意存乎其間……且所滯之物，非枳術丸之力所能去者，亦安可泥于消導而不知變乎……若夫勞倦傷，則純乎補益，固不待議，雖東垣叮嚀告誡，然世人猶往往以苦寒之劑，望除勞倦傷之熱，及其不愈而反甚，自甚而至危……醫者、病者、主病者，一委之天命，皆懵然不悟其為妄治之失也。”
這是明·王安道對東垣關于飲食勞倦內傷諸論所作的評價。《醫貫·后天要論》中說：“心肺在上，腎肝在下，脾胃處于中州，為四臟之主氣者。中焦無形之氣，所以蒸腐水谷，升降出入，乃先天之氣，又為脾胃之主；后天脾土非得先天之氣不行。是方（指補益氣湯）蓋為此氣因勞而下陷于腎肝，清氣不升，濁氣不降，故用升麻使由右旋而上，用柴胡使由左旋而上，非藉參芪之功，則升提無力，是方所以補益后天中之先天也。”“此發前人之所未發，繼仲景河間而立，意義深遠也。”
這是明·趙養葵對東垣所制補中益氣湯所作的評價。清·葉天士指出：“納食主胃，運化主脾，脾宜升則健，胃宜降則和。”又說：“太陰濕土，得陽始運，陽明燥土，得陰自安，以脾喜剛燥，胃喜柔潤也。仲景急下存津，其治在胃；東垣升陽益氣，其治在脾。”這在東垣關于“濕能滋養于胃，胃濕有余，當瀉濕之太過，胃之不足，惟濕物能滋胃”的理論基礎上，創立“養胃陰”的治則，提示用藥甘平和甘涼濡潤，如麥冬、生扁豆、玉竹、山藥、沙參、石斛、生谷芽、粳米、白芍、生甘草、花粉、陳皮白、梨汁、蔗漿等品滋養胃陰，則津液來復使之通降，這樣就更加充實和發展了脾胃學說內容。王孟英又制清暑益氣湯，用西洋參、石斛、麥冬、竹葉、知母、黃連、荷梗、甘草、粳米、西瓜翠衣等與東垣之清暑益氣對立，實際上是葉天士養胃陰方藥的化裁。
東垣之方，適用于脾胃元氣先虛，暑濕之邪乘虛侵害元氣致病，癥見四肢困倦，身熱煩渴，喘促少氣，自汗惡風，其脈洪大而緩的病人；孟英之方，適用于暑熱之邪傷害肺胃之氣液致病，癥見肌膚灼熱，舌絳咽干，汗出煩躁，渴甚納差，大便結燥，脈呈弦細而數的病人。由此可見，脾胃學說不僅對明清兩代的醫學影響極深，對當前中醫臨床仍然有著一定的指導意義。
三、脾胃學說與“形神合一論”的關系上面略述脾胃病的病因、病機、診斷、治則和方藥。現在談談脾胃學說與“形神合一論”的關系。《素問·六節臟象論》說：“五氣入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音聲能彰；五味入口，藏于腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。”
寥寥數語，概括了“形”與“神”的相互關系，也包含了脾胃功能與形神活動的關系。闡明飲食物質進入胃腸是養五氣的，“五氣”指人體吸入自然界的空氣，“氣和”指“氣”與“味”相結合，也就是說，吸入體內的氧氣與攝取營養物質經過代謝作用而產生的熱量和能量以供給臟腑、經絡的需要。東垣所謂“胃氣和平，營氣上升，始生溫熱”；津液亦因之輸布全身。
《靈樞·決氣》說：“人有精、氣、津、液、血、脈，余意以為一氣耳”。“氣”運行精、血、津、液，氣血的衰旺，反映到“五色修明，音聲能彰”的耳目上竅，耳目諸竅，也是衡量“神”的功能是否強健的標準。明·張景岳說：“脾胃為水谷之海，得后天之氣也。
人之始生，本乎精血之原；人之既生，由于水谷之養。非精血無以立形體之基，非水谷無以成形體之壯。”它的生理基礎在于脾胃，它的物質運動在于陰陽，它的代謝變異在于氣血，它的生命活動則依賴于“形”、“神”。“人稟天地陰陽之氣以生，借血肉以成其形，一氣周流于其中以成其神，形神俱備，乃謂全體。”這就從形神關系闡述人體整體觀的實質。“故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得后天培養之力，則補天之功，亦可居其強半，此脾胃之氣所關于人生不小。”
脾胃功能確系人生整體功能的基礎和源泉。“胃之一腑病，則十二經元氣皆不足，氣少，則津液不行，津液不行則血虧，故筋骨皮肉血脈皆弱，是氣血俱羸弱矣。”脾胃的強弱，關系到氣血的運行，陰陽的勝復。當前，有人從脾胃學說為指導研究消化系統疾病。廣東著手脾的研究，從病人唾液中探測唾液淀粉酶活性的升高和下降，觀察脾虛患者與陰虛患者及其他臟腑病患的差異，摸索出苗頭。
這是脾胃研究可喜的開端。今后，還要從新興的科學技術，特別是從分子生物學、分子免疫學等方面進行探索。如“脾主運化”，“脾為營之本”，“脾統血”，“脾主肌肉”，“脾實四肢”，“脾藏意”，“脾主思”，“思傷脾”，“脾為涎”，“脾為胃以行津液”，“脾氣散精上歸于肺”等。有的基本理解了，有的還沒有獲得理解。
看來，脾的研究，不但是對消化系統的研究，根據東垣脾胃學說，脾治中央而灌四旁（指四臟，前文已略論及），說明脾胃功能的強弱影響到各臟腑的生理狀態和病理狀態，特別是影響機體整體、形神的矛盾運動的平衡和發展。在研究脾胃的生理或病理的過程中，必然會出現新的苗頭。在治療方藥方面也是這樣。
舉例說東垣的首方——補中益氣湯，后人對此方有各種議論，其實，責任不在其方而在于用方的人。用之得當，效若桴鼓，如果非是病而用是藥，當然起相反作用。我常應用本方時，如遇有脾胃虛弱不能顧護營衛，衛氣空疏，寒熱汗出，則以桂枝、芍藥易升麻、柴胡，定名為“護衛益氣湯”；如遇陰火灼肺，少氣無力，口渴自汗，則以麥冬、五味子易升麻、柴胡，定名為“生津益氣湯”；假如陰火上乘，干心犯胃，面如火燎，心中煩熱，則以知母、黃柏易升麻、柴胡，定名為“降火益氣湯”；倘若脾陽不足，畏寒身蜷，肢冷便溏，則以附子、炮姜易升麻、柴胡，定名為“扶陽益氣湯”。正如以蒼術、木香易白術、當歸，名為調中益氣湯一樣，靈活運用，而不失補中益氣的原意。在這個問題上，要從復方的藥理、藥化等實驗研究方面狠下工夫，闡述其配伍作用的機制，不斷提高臨床療效。（1979年《浙江中醫藥》第1期）
