作者簡介：袁珂（1916—2001），當代中國神話學大師。1946年，任職臺灣省編譯館，開始系統化地研究中國神話。1949年回到四川，繼續從事文學暨神話學的研究；1978年調入四川省社會科學院任研究員，1984年擔任中國神話學會主席。
西漢末年，印度佛教由西域大月氏傳入中國，這以后將近兩千年中，它對中國思想學術文化，曾產生很大的影響。佛教經典中的一些神話人物，如觀世音（觀音）、善財、龍女、文殊、普賢、韋馱、四大天王、十八羅漢、夜叉、哪吒、龍王、彌勒佛、散花天女等，通過僧侶們對經典的講述，和寺廟壁畫雕塑的“現身說法”，一般群眾早已對他們逐漸熟悉了。豈但熟悉，還根據這些人物的不同特點，創造了一些純是中國風格的神話。這些神話，有的人物就是故事的主角，如哪吒鬧海神話中的哪吒；有的雖暫居配角地位，卻仍舊是很重要的角色，如二郎擒孽龍中的觀音菩薩。不管是什么樣的情況，它總使人直觀地就能感到：這些神話人物雖然出自佛教典籍，但人物形象和故事本身卻已經經過一番中國化，成為有中國特點的東西了。
以夜叉神話為例。夜叉是梵文Yaksa的音譯，亦作“藥叉”、“閱叉”、“夜乞叉”，意為“能啖鬼”、“捷疾鬼”；是印度神話中一種半神的小神靈。佛教中作為北天王毗沙門的眷屬，列為天龍八部之一。雖然有的文學作品將他寫作惡魔，有的文學作品卻并不這樣看待。可是到了中國，夜叉卻無一例外地惡魔化了。唐宋時代傳述的一些夜叉故事，其形象都很兇惡。從下面一段，可略見一斑——
章仇兼瓊鎮蜀日，佛寺設大會，百戲在座。有十歲兒童舞于竿杪。忽有物狀如雕鶚，掠之而去。群眾大駭，因罷樂。后數日，其父母在高塔之上，梯而取之。則神如癡，久之方語。云：“見如壁畫飛天夜叉者，將入塔中，日飼果實飲饌之類，亦不知其所自?！毖?，方精神如初。（唐李綽《尚書故實》）
舊題為唐鄭還古（？）撰寫的《博異志》中，其“馬侍中”條云：“（馬燧）見一物長丈余，乃夜叉也。赤發蝟奮，金牙鋒鑠，臂曲癭木，甲挐獸爪，衣豹皮褲，攜兵直入室來。吐火噀血，跳擲哮吼，鐵石消鑠。燧之惴栗，殆喪魄忘情矣。”則是關于夜叉獰猛形象的淋漓描寫。《太平廣記》專門輯有夜叉事凡二卷，十多條，大抵都是唐代以后流傳于士大夫或民間的傳說。不難看出，“夜叉”一名雖來自佛典，卻已經完全成為中國神話的夜叉了。
類乎此者，還有龍女、觀音等。唐代神話小說“柳毅”中的那個涇河牧羊的龍女，就是一個具有中國格調的神女，當在下面有關章節中再詳述。上節所說“入龍宮為水仙”那個柳子華追隨的龍女，雖然寫得比較簡略，但仍看得出來，是中國式的龍女。至于救苦救難的觀音菩薩，在廣大人民的心目中，也純是一個中國式的慈惠女神，有關她的神話，多半和宗教黏附緊密，成為“靈驗記”一類的宗教宣傳，自然無足采取。下面一段白族古籍《白古通記》記載的神話故事，因關系到地方風物，宗教的意味較少，可以作為中國格調的觀音神話的具體例子——
昔珥河之地，有羅剎一部出焉，啖人睛、人肉，號羅剎國。觀音愍其受害，乃化為梵僧，牽一犬自西天來，歷古宗、神川、義督、寧北、蒙茨和，入靈應山德源城，主喜張敬家。敬，羅剎貴臣也，見梵僧儀容，深禮敬之，介以見羅剎王。王甚喜，乃具人睛、人肉供之。僧辭曰：“不愿肉食，王誠眷禮，愿受隙地一庵居。”羅剎許之，且曰：“廣狹自裁?！鄙疲骸爸褂音卖囊徽?、我犬二躍之地，足矣?！绷_剎笑其少。僧云：“王勿后悔，請立契券?！眱A國觀者百萬人。既成契約，僧解袈裟一展，蓋其國都；叫犬令躍，一躍盡其東西，再躍盡其南北。羅剎張皇失聲曰：“如今我無居地矣！”僧曰：“不然，別有樂國勝汝國。”乃幻上陽溪石室，為金樓玉殿，以螺為人睛，飲食供張百具。羅剎喜，遂移居之。一入而石室遂閉，僧化為蜂由隙出。自此羅剎之患乃息。今此山及海東有犬躍之跡存焉。（王叔武《云南古佚書鈔》輯）
明楊慎《南詔野史》下卷說：“羅剎封石。點蒼山五臺峰上陽溪谷口，有方石如樓狀，世傳觀音大士閉羅剎于此，又名戳魔石。”這是現存的地方風物，優美的神話和這類地方風物結合起來，就更顯得栩栩如生了。正如四川灌縣有王婆崖，傳說二郎降孽龍的時候，觀音大士曾化身為姓王的老嫗，在這里賣面，將鐵鏈化作面條，幫助二郎擒鎖住了饑餓就餐的孽龍。
善財童子、散花天女及五百羅漢等在中國也都各有神話，因其偏于支離瑣碎，就不再多說。
佛教典籍中的神話人物移到中國來，化為中國神話故事中的英雄，其最大成就，莫過于哪吒鬧海神話中的哪吒。這段神話故事，首見于《三教搜神大全》卷七——
哪吒本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青云，足踏盤石，手持法律，大噉（喊）一聲，云降雨從，乾坤爍動。因世間多魔王，玉帝命降凡，以故托胎于托塔天王李靖母（妻）素知夫人。生下長子軍（金）吒，次木吒，師（帥）三胎。哪吒生五日，化身浴于東海，足踏水晶殿，飛身直上寶塔宮。龍王以踏殿故，怒而索戰。師（帥）時七日，即能戰，殺九龍。老龍無奈何而哀帝，帥知之，截于天門之下而龍死焉。不意時上帝壇，手搭如來弓箭，射死石記娘娘之子，而石記興兵。帥取父壇降魔杵，西戰而戳之。父以石記為諸魔之領袖，怒其殺之，惹諸魔之兵也，帥遂割肉刻骨還父，而抱真靈求全于世尊之側。世尊亦以其能降魔，故遂折荷菱為骨，藕為肉，系（絲）為脛，葉為衣而生之。授以密輪法旨，親受“木長子”三字，遂能大能小，透河入海，移星轉斗。玉帝封三十員第一總領使天帥之領袖，永鎮天門也。
此書前面有葉德輝序，說此書雖是明代刻本，卻是元版《搜神廣記》的異名。那么這段神話的產生時期也算是由來已久了?！斗馍裱萘x》第十二回至第十四回寫哪吒大鬧東海、蓮花化身，是全書最精彩的部分，當便是本此敷衍而成。《西游記》第八十三回寫道：“原來（李）天王生此子時，他左手掌上有一個‘哪’字，右手掌上有一個‘吒’字，故名哪吒。這太子三朝兒就下海凈身闖禍，踏倒水晶宮，捉住蛟龍，要抽筋為絳子。天王知道，恐生后患，欲殺之。哪吒奮怒，將刀在手，割肉還母，剔骨還父。還了父精母血，一點靈魂，竟到西方極樂世界告佛。佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即將碧藕為骨，荷葉為衣，念動起死回生真言，哪吒遂得了性命，運用神力，法降九十六洞妖魔，神通廣大。”也可算哪吒神話的節述。
哪吒的本源出處，考察起來，不為不早。唐鄭棨《開天傳信記》說：“宣律……常夜后行道，臨階墜墮。忽覺有人捧其足，顧視之，乃少年也。宣遽問弟子：‘何人中夜在此？’少年曰：‘某非常人，即毗沙門天王之子那吒太子也。以護法之故，擁護和尚時已久矣?！?/strong>”可見哪吒之名，唐時已從西方傳來。至于哪吒的叛逆、反抗精神，實在不亞于孫悟空大鬧天宮。孫悟空鬧天宮反抗的是神權的統治，哪吒鬧海反抗的卻是封建家長的統治。哪吒“割肉還母、剔骨還父”就是這種不妥協的反抗精神的最深刻、最具體表現。他后來得到佛祖的救助，竟將“碧藕為骨、荷葉為衣”而再生了。像這樣的神話虛構所造成的意境，給人的印象是非常深刻的。宋釋普濟撰寫的禪門要典之一的《五燈會元》卷二說：“那吒太子，析肉還母，析骨還父，運大法力，為父母說法。”當便是這段神話淵源。元雜劇有吳昌齡《那吒太子眼睛記》，明有無名氏《猛烈那吒三變化》，俱演哪吒事，惜前者失傳。元明小說戲文常以哪吒為題材，可見這個神話人物是相當深入人心而為群眾所喜愛的。我們當然要把這類雖然來自佛典卻早已中國化了的神話人物及故事，納入神話的考察范圍。
——摘自 袁珂《中國神話史》
