心理學家馬斯洛在給他的研究生上課的時候，曾向學生們提出如下的問題：“你們班上誰希望寫出美國最偉大的小說？”“誰渴望成為一個圣人？”“誰將成為偉大的領導者？”等等。他的學生們在這種情況下，通常的反應都是咯咯地笑、紅著臉、不安地蠕動著。馬斯洛又問：“你們有誰正在悄悄的計劃寫一本偉大的心理學著作嗎？”學生們通常是紅著臉、結結巴巴地搪塞過去。馬斯洛還問：“你難道不打算成為心理學家嗎？”有人回答說，“當然想啦。”馬斯洛說：“你是想成為一位沉默寡言、謹小慎微的心理學家嗎？那有什么好處呢？那并不是一條通向自我實現的理想途徑。”
馬斯洛在研究中發現人類普遍存在這樣一種心態：在面對自己時會表現為：逃避成長、執迷不悟、拒絕承當偉大的使命；在面對他人時會表現為：如果別人表現出優秀之處，便會嫉妒；如果別人受到了祝福，他會心里難受；如果別人倒了霉，他會幸災樂禍。這種情節導致人們不敢去做自己能做得很好的事，甚至逃避發掘自己的潛力。在日常生活中這種行為表現為：缺少上進心。這種對成長的恐懼，也稱之“偽愚”。這是人類普遍存在的一種情緒狀態。馬斯洛將這種阻礙生命成長和自我兌現的情結稱之為“約拿情結”。
“約拿”是舊約圣經里面的一個人物。他本身是一個虔誠的神的信奉者，并且一直渴望能夠得到神的差遣。神終于給了他一個光榮的任務，去宣布赦免一座本來要被罪行毀滅的城市——尼尼微城。約拿卻抗拒這個任務，他逃跑了，不斷躲避著他信仰的神。神的力量到處尋找他、喚醒他、懲戒他，甚至讓一條大魚吞了他。最后，他幾經反復和猶疑后，終于悔改，完成了他的使命——宣布尼尼微城的人獲得赦免。“約拿”是指那些渴望成長又因為某些內在阻礙而害怕成長的人。
我們大多數人內心都深藏著“約拿情結”。這是因為在我們小時候，由于自身條件的限制和不成熟，內心容易產生“我不行”、“我辦不到”等消極的念頭。在周圍環境還沒有提供給我們足夠的安全感和機會的時候，這些念頭會一直伴隨著我們。尤其是當成功機會降臨的時候，這些擔心“我不行”的心理就表現得尤為明顯。
為什么我們太多的人渴望著飛翔，卻總是感到身負著沉重的翅膀，究竟是什么阻礙了我們的成長，使我們在平凡中不能夠充分地活出自我呢？
“人不僅害怕失敗，也害怕成功。”這是一種情緒狀態。這種情緒導致我們不敢去做自己能夠做得很好的事情，甚至會逃避發掘自己的潛力。對成長的恐懼、擔心失敗的降臨，使太多的人在面對機會和挑戰時，被內心的“約拿情結”所困擾著。
哪個大人物、成功者，不是從小人物逐漸成長起來的？那些“大人物”和“成功者”們也曾經都是小人物，也對自己的偉大產生過懷疑，他們不僅躲避過自己的低谷、也躲避過自己的高峰，甚至還畏懼過自己最高的可能性，但是他們后來還是突破了自己的防線，最終使自己走向了人生的輝煌。
我們每個人都有成功的機會，但是在面臨機會的時候，只有少數人敢于打破內心的平衡，認識并克服了自己的“約拿情結”，最終獲得了成功的機會。這也許就是只有少數人成功了，而大多數人卻平庸一世的原因。
在人生前進的道路上，除了我們自己，還能有誰能夠打敗我們呢！
