經對艾葉油平喘有效成分系統藥理學研究表明，單萜類、倍半萜類的化學結構均與其平喘作用有關。
2、艾葉油0.25~0.5mg／kg灌胃或腹腔注射，均有明顯鎮咳作用。
3、艾葉油具有祛痰作用。
藥用特性：
艾草與中國人的生活有著密切的關系，每至端午節之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”，稈枯后的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸。傳統藥性理論認為艾葉有理氣血，逐寒濕、溫經、止血、安胎等作用。現代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮靜及抗過敏作用；護肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。
我國盛產優質艾葉的湖北蘄州等地，至今還流傳著“家有三年艾，郎中不用來”的諺語。更有不少地方戶戶種植，家家收藏艾葉。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可見艾草的藥用價值。
據專家介紹，近年來對艾葉的研究更趨深入，在化學成分方面發現艾葉除了含有主要成分揮發油外，還含有鞣質、黃酮、醇、多糖、微量元素及其他有機成分等。在藥理研究方面發現艾葉有抗菌、抗病毒、平喘、鎮咳、祛痰、抗過敏、止血和抗凝血、增強免疫功能等作用。在臨床應用方面，艾葉廣泛應用于治療婦科疾病如崩漏、痛經，治療呼吸道疾病如支氣管炎、肺結核、感冒等據專家介紹，近年來對艾葉的研究更趨深入，在化學成分方面發現艾葉除了含有主要成分揮發油外，還含有鞣質、黃酮、醇、多糖、微量元素及其他有機成分等。在藥理研究方面發現艾葉有抗菌、抗病毒、平喘、鎮咳、祛痰、抗過敏、止血和抗凝血、增強免疫功能等作用。在臨床應用方面，艾葉廣泛應用于治療婦科疾病如崩漏、痛經，治療呼吸道疾病如支氣管炎、肺結核、感冒等。
艾蒿還有多種藥用價值。艾蒿屬菊科多年生草本植物，葉味苦辛，性溫，具有暖宮安胎，調經止血，散寒除濕等功效，是傳統常用的中草藥，并能防止多種疾病。艾蒿具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。艾蒿葉熬汁，然后稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外還可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病. 艾葉是《黃帝內經》中提到的為數不多的幾種藥物之一。中醫名著《傷寒論》、《金匱要略》附方中有兩個用艾的處方：膠艾湯和柏葉湯。前者為治經寒不調或胞阻胞漏、宮冷不孕癥，取艾葉之暖宮止血作用；后方主治出血不止，此二方至今仍是中醫臨床常用之方。艾用于灸法醫病的歷史同樣很早。在《五十二病方》、《靈樞經》中都有關于艾灸的記載。
灸的作用
傳統醫學中，“灸”與“針”每相提并論。灸法是以中醫經絡穴位為依托，用艾條或艾炷在腧穴上熏烤，通過溫熱刺激來防病治病的一種方法。灸法對于體質虛弱者及患陳舊性、頑難性疾病者尤為適宜。
灸的作用
灸的作用概括起來有以下幾點：
1． 溫經通絡，行氣活血：艾灸有溫經通絡，行氣活血，祛濕散寒的作用。主治風、寒、濕引起的一切病癥。
2． 補中益氣，回陽固脫：艾灸有溫補中氣，回陽固脫的作用。治療久瀉、久痢、遺尿、脫肛、崩漏、陰挻，以及氣血虛弱引起的虛脫等病癥。
3． 拔毒消腫，散結止痛：艾灸有拔毒消腫，散結止痛的作用。用于乳癰初起、瘰疬、癤腫瘡瘍、毒蟲咬傷及瘡腫未化膿者。
4． 保健強身，預防疾病：艾灸有保健強身，預防疾病的作用。常灸大椎、關元、氣海、足三里等穴，可以鼓舞人體正氣，增強抗病能力，起到預防保健的作用。
5． 解表散寒，溫中止嘔：隔姜灸有解表散寒，溫中止嘔的作用。可用于外感風寒表證，虛寒性嘔吐，泄瀉等。
6． 溫腎壯陽，祛腐生肌：附子餅灸，有溫腎壯陽的作用。可用于命門火衰而致的遺精、陽萎、早泄，及瘡瘍潰后久不收口。
灸的原料
灸的原料主要是艾葉。把艾葉采摘后曬干，搗碎，篩去雜質，使之成為黃白色的艾絨，然后再將艾絨做成艾條或艾炷。艾葉氣味芳香，容易燃燒，最宜用做灸料。一般灸用的艾葉，越陳越好，有“七年之病，求三年之艾”的記載。
為簡便起見，可直接從中醫藥店鋪購買成品艾條來使用。
艾條灸的方法
取艾條，先燃著一端，對準穴位進行熏烤。根據病人的感覺情況，距離可以近些或遠些，或一起一落，以局部不燙而有溫熱的感覺為準。一般每次可灸5－10分鐘，直到局部感覺溫暖舒服，出現一塊紅潤時即止。這種灸法，對于慢性疾病，如消化不良、風寒疼痛及局部麻木等癥，均有較好治療作用。
保健用強壯要穴
人體的關元、氣海、命門、腎俞、足三里、三陰交、大椎等穴是人體的強壯要穴，如能常灸這些穴位，可改善身體的整體素質，強化機體的抵抗力，起到其他方法所難以起到的作用。
艾灸的作用與保健 j5
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1、溫經散寒，行氣通絡：氣血的運行，遇寒則凝，得溫則散。中醫認為，血見熱則行，見寒則凝，故一切氣血凝澀的疾病，均可用溫灸來治療。艾灸療法通過對經絡腧穴的溫熱刺激，起到溫經通絡、散寒除痹的作用，以加強機體氣血運行，達到治療和保健的目的。(
2、扶陽固脫，升陽舉陷：陽氣虛弱不固，輕者下陷，重者虛脫。艾葉性屬純陽，火本屬陽，兩陽相合，可益氣溫陽，升陽舉陷，扶陽固脫。《靈樞?經脈》篇云：陷下則灸之，《傷寒論》也指出“少陰病吐利，手足逆冷……脈不至者，灸少陰七壯”，故臨床上陽氣虛脫、氣虛下陷等病癥均可用艾灸療法來治療。eDdq<
3、防病保健，延年益壽：“治未病”是中醫學的重要組成部分。艾灸除了治療作用外，還具有預防疾病，保健延年的功效。《黃帝內經》中提出“犬所嚙之處灸三壯，即以犬傷法灸之”，《針灸大成》中也認為艾灸能預防中風，現代研究也證明是有效的。《扁鵲心書》中提出，人無病時，常灸關元、氣海、命門等穴，能延年益壽，民間亦有“若要安，三里常不干”之說；現代研究也表明，艾灸確能提高機體免疫能力，從而達到防病保健、延年益壽的功效。|\soCc
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腦血栓形成是臨床中常見的老年疾病，輕則偏癱、重則喪生，針灸具有促進功能恢復的作用，但腦血栓的形成反復發生，每發生一次均較前次為重，甚至危及生命，艾灸足三里可預防腦血栓形成再次發生。采用艾卷灸法，取雙側足三里穴(位于膝下3寸,脛骨前嵴外一橫指處)，灸時點燃的艾卷下端離皮膚表面2――3公分，每次約灸20分鐘，每周2――3次，10次為一個療程。經治療患者的纖維蛋白元和纖維蛋白降解物明顯下降，說明艾灸足三里有降低血液凝聚的作用，從而預防腦血栓形成再次發生。UJ/&
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老年人多罹患病，其主要原因是老年人腎氣衰于下，心、肺、肝、脾等臟功能亦相應減弱，因此進行積極防治，是延年益壽的重要一環，一般施灸時間選擇在冬季，選用甲級艾絨做成直徑約1公分的圓錐艾炷，每壯約重850毫克，另選用如5分硬幣大小厚度的鮮生姜片，〔用牙簽戳幾下〕置于艾柱下，取足三里穴(雙側)，每次灸7壯，每天灸1次，每灸6天休息一天，連續施灸3個月，灸時以不灼傷皮膚為度，當感覺到灼燙時，用手輕拍周圍皮膚或手將姜片提起少許，老年人施灸后感冒次數減少，便秘、便溏、納呆、胃脘痛等癥都會得到一定的改善。
灸法是我國傳統針灸醫學的一個主要部分。從總體上看，灸療法和針刺法一樣都通過刺激腧穴或特定部位激發經絡、神經、體液的功能，調整機體各組織、系統的失衡狀態，從而達到防病治病的目的。但是，灸療法又有著自己較為獨特的作用特點。和針刺法不同，灸療法是通過溫熱、寒冷及其他非機械刺激的作用，來進行扶正劫邪，平衡陰陽，防治疾病，康復保健。尤其是灸法的防病保健作用在古代就得以十分重視。《備急千金要方》提到以灸療預防“瘴癘溫瘧毒氣”。《扁鵲心法》指出：“人于無病時，常灸關元、氣海、命門、中脘，雖未得長生，亦可保百余年壽矣”。現代不僅已為大量的臨床所證實，而且得以進一步發揚。同時，對灸法作用機理也進行了較為廣泛和系統的探討。
一、灸法的作用
總結古往今來的實踐經驗，灸法主要表現為以下幾個方面作用。
1.溫經散寒 人體的正常生命活動有賴于氣血的作用，氣行則血行，氣止則血止，血氣在經脈中流行，完全是由于“氣”的推送。各種原因，如“寒則氣收，熱則氣疾”等，都可影響血氣的流行，變生百病。而氣溫則血滑，氣寒則血澀，也就是說，氣血的運行有遇溫則散，遇寒則凝的特點。所以朱丹溪說：“血見熱則行，見寒則凝”。因此，凡是一切氣血凝澀，沒有熱象的疾病，都可用溫氣的方法來進行治療。《靈樞·刺節真邪》篇中說：“脈中之血，凝而留止，弗之火調，弗能取之”。《靈樞·禁服》亦云：“陷下者，脈血結于中，血寒，故宜灸之”。灸法正是應用其溫熱刺激，起到溫經通痹的作用。通過熱灸對經絡穴位的溫熱性刺激，可以溫經散寒，加強機體氣血運行，達到臨床治療目的。所以灸法可用于血寒運行不暢，留滯凝澀引起的痹證、腹瀉等疾病，效果甚為顯著。
2.行氣通絡 經絡分布于人體各部，內聯臟腑，外布體表肌肉、骨骼等組織。正常的機體，氣血在經絡中周流不息，循序運行，如果由于風、寒、暑、濕、燥、火等外因的侵襲，人體或局部氣血凝滯，經絡受阻，即可出現腫脹疼痛等癥狀和一系列功能障礙，此時，灸治一定的穴位，可以起到調和氣血，疏通經絡，平衡機能的作用，臨床上可用于瘡瘍癤腫、凍傷、癃閉、不孕癥、扭挫傷等，尤以外科、傷科應用較多。
3.扶陽固脫 人生賴陽氣為根本，得其所則人壽，失其所則人夭，故陽病則陰盛，陰盛則為寒、為厥，或元氣虛陷，脈微欲脫，當此之時，正如《素問·厥論》所云：“陽氣衰于下，則為寒厥”。陽氣衰微則陰氣獨盛，陽氣不通于手足，則手足逆冷。凡大病危疾，陽氣衰微，陰陽離決等癥，用大炷重灸，能祛除陰寒，回陽救脫。此為其他穴位刺激療法所不及。宋代《針灸資生經》也提到：“凡溺死，一宿尚可救，解死人衣，灸臍中即活”。《傷寒論》指出：“少陰病吐利，手足逆冷……脈不至者，灸少陰七壯”。“下利，手足厥冷，煩躁，灸厥陰，無脈者，灸之”。說明凡出現嘔吐、下利、手足厥冷，脈弱等陽氣虛脫的重危患者，如用大艾炷重灸關元、神闕等穴，由于艾葉有純陽的性質，再加上火本屬陽，兩陽相得，往往可以起到扶陽固脫，回陽救逆，挽救垂危之疾的作用，在臨床上常用于中風脫癥、急性腹痛吐瀉、痢疾等急癥的急救。
4.升陽舉陷 由于陽氣虛弱不固等原因可致上虛下實，氣虛下陷，出現脫肛、陰挺、久泄久痢、崩漏、滑胎等，《靈樞·經脈》篇云：“陷下則灸之”，故氣虛下陷，臟器下垂之癥多用灸療。關于陷下一癥，脾胃學說創始者李東垣還認為“陷下者，皮毛不任風寒”，“天地間無他，唯陰陽二者而已，陽在外在上，陰在內在下，今言下陷者，陽氣陷入陰氣之中，是陰反居其上而復其陽，脈證俱見在外者，則灸之”。因此，灸療不僅可以起到益氣溫陽，升陽舉陷，安胎固經等作用，對衛陽不固、腠理疏松者，亦有效果。使機體功能恢復正常。如脫肛、陰挺、久泄等病，可用灸百會穴來提升陽氣，以“推而上之”，又如《類經圖翼》云：“洞泄寒中脫肛者，灸水分百壯”。總之，這也是灸法的獨特作用之一。
5.拔毒泄熱 歷代有不少醫家提出熱證禁灸的問題，如《圣濟總錄》指出：“若夫陽病灸之，則為大逆”；近代不少針灸教材亦把熱證定為禁灸之列。但古今醫家對此有不同見解。在古代文獻中亦有“熱可用灸”的記載，灸法治療癰疽，就首見于《黃帝內經》，歷代醫籍均將灸法作為本病證的一個重要治法。唐代《備急千金要方》進一步指出灸法對臟腑實熱有宣泄的作用，該書很多處還對熱毒蘊結所致的癰疽及陰虛內熱證的灸治作了論述，如載：“小腸熱滿，灸陰都，隨年壯”，又如“腸癰屈兩肘，正灸肘尖銳骨各百壯，則下膿血，即差”。“消渴，口干不可忍者，灸小腸俞百壯，橫三間寸灸之”。金元醫家朱丹溪認為熱證用灸乃“從治”之意；《醫學入門》則闡明熱癥用灸的機理：“熱者灸之，引郁熱之氣外發，火就燥之義也”。《醫宗金鑒·癰疽灸法篇》指出：“癰疽初起七日內，開結拔毒灸最宜，不痛灸至痛方止，瘡痛灸至不痛時”。總之，灸法能以熱引熱，使熱外出。灸能散寒，又能清熱，表明對機體原來的功能狀態起雙向調節作用。特別是隨著灸增多和臨床范圍的擴大，這一作用日益為人們所認識。
6.防病保健 我國古代醫家中早就認識到預防疾病的重要性，并提出了“防病于未然”、“治未病”的學術思想，而艾灸除了有治療作用外，還有預防疾病和保健的作用，是防病保健的方法之一，這在古代文獻中有很多記載。早在《黃帝內經》就提到；在“犬所嚙之處灸三壯，即以犬傷法灸之”，以預防狂犬病。《備急千金要方》有“凡宦游吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人”。說明艾灸能預防傳染病。《針灸大成》提到灸足三里可以預防中風。。民間俗話亦說“若要身體安，三里常不干”、“三里灸不絕，一切災病息”。因為灸療可溫陽補虛，所以灸足三里、中脘，可使胃氣常盛，而胃為水谷之海，榮衛之所出，五臟六腑，皆受其氣，胃氣常盛，則氣血充盈；命門為人體真火之所在，為人之根本；關元、氣海為藏精蓄血之所，艾灸上穴可使人胃氣盛，陽氣足，精血充，從而加強了身體抵抗力，病邪難犯，達到防病保健之功。現代，灸療的防病保健作用已成為重要保健方法之一。
二、灸法的作用機理
大量的臨床研究表明，灸法的治療作用是通過多方面的綜合因素來實現的。為了探討艾灸的作用機理，近年來一些學者從不同角度進行了實驗研究，取得了一些進展。如用艾條灸治856例患者，灸感出現率達85%，病情愈重愈急，感傳現象也隨之減弱與消失，在感傳線與感傳區域內出現溫度上升與痛閾提高，且灸感走向與腧穴位置、疾病部位有關，說明艾灸是通過腧穴經絡而起作用。國外有人觀察單壯（艾炷0.5～2毫g）灸后，皮膚表面溫度上升到105℃左右，皮膚內的溫度亦明顯上升，說明艾灸確有溫煦作用，且有較強的滲透力。用艾條熏灸冠心病心絞痛患者的內關、足三里和膻中等穴，觀察其球結膜微循環的變化，39例均明顯改善。艾灸內關穴可使患者腦阻抗血流明顯改善，流入容積速度加快，波幅升高30%～50%；高血壓者的血壓有不同程度下降，說明艾灸內關可使腦血管擴張，腦血流增加，腦部血液循環改善。艾灸冠心病患者的內關、膻中、心俞穴各20min，可使心電圖的ST-T波均明顯升高，使心臟的收縮力增強，心臟的供血得到改善。表明灸法對心腦血管病變有明顯的調節作用。
國外學者在鼻兩側距皮膚 2～3cm處行艾條灸，治療過敏性鼻炎，88%患者癥狀顯著性改善，47%患者灸后10min給過敏原無反應，也無癥狀表現；5例自愿參與本研究者灸后鼻內溫度平均增加3.1℃（1cm點）和30℃（4cm點），其中4例灸后鼻液中白細胞數顯著降低。用化膿灸治療支氣管哮喘，可使外周血中嗜堿性粒細胞計數下降，對免疫球蛋白有雙向調整作用，即高值者下降，低值者上升；使E-花環形成率和淋巴細胞轉化率升高，且均有顯著差異。以艾炷灸實驗性結核病小鼠的“大椎”、“關元”穴，可提高巨噬細胞吞噬功能，促進T淋巴細胞功能調控作用，并對該病有明顯療效。以上表明，灸法對人體免疫功能具有明顯的調節作用，這種調節作用是良性的積極的，總體上是沿著對患者有利的方向進行調整。另外，對于灸療治療腫瘤的現代醫學機理，很多學者進行了大量研究。已證實，艾灸能提高免疫功能可能是灸療治療腫瘤的主要機理。
灸犬“足三里”穴，可調節胃腸運動功能，在20次艾灸實驗中，有18次胃腸活動出現興奮或抑制性改變。艾灸小鼠的“神闕”穴，不管是空腹狀態，還是在用不同的藥物使小腸運動已經有所改變的狀態下，都可以使小腸內容的推進速度減慢，具有抑制小腸運動的作用。在以氨基甲酸乙酯麻醉的家兔中艾灸“至陰”穴，并記錄子宮活動曲線，發現艾灸可引起子宮活動的增強。說明，灸法具有調整內臟活動功能的作用。
用艾灸急性失血性休g犬“百會”穴發現，在血糖含量增高的情況下，灸后更見上升，提示灸后血漿中游離腎上腺素含量顯著升高，認為灸法可能有促進腎上腺活動的作用。艾灸流行性出血熱大鼠模型的“腎俞”穴區7次，14日后，其血漿和肺、腎組織中的5-羥色胺與5-羥吲哚乙酸含量明顯降低，并趨于正常，說明艾灸能緩解流行性出血熱病毒感染所引起的病理生理反應，在一定程度上糾正了體液因素分泌和代謝的紊亂，促進了機體內環境的改善和穩定，并能提高其血中流行性出血熱病毒特異性抗體效價，對病毒有抑制作用。還發現艾灸可使豚鼠氣體代謝適量增高，并推斷其耗氧量的升高，可能是艾灸刺激了其作用部位神經感受器反射性地引起的，植物神經與內分泌腺是其中間環節。
近年來，除了傳統的溫熱刺激外，應用艾煙熏灸，觀察外科化膿性疾病患者575例，效果明顯者528例，抑菌試驗表明，艾煙對大腸桿菌。金黃色葡萄球菌、乙型鏈球菌、綠膿桿菌均有抑制作用。
綜述諸家研究資料可以看出，艾灸對血液循環、機體免疫、神經、內分泌、呼吸、消化、生殖等系統都有一定的促進和調整作用，這些研究為艾灸的臨床應用提供了可靠的理論依據，但在其深度和廣度上還有待進一步探討和研究。
同時溫熱作用還能促進藥物的吸收。研究發現艾灸具有近紅外輻射作用。人體既是一個紅外輻射源，又是一個良好的紅外吸收體，艾灸的近紅外輻射為肌體的活動提供了必要的能量，艾灸所發出的近紅外光量子能為肌體所調控。在艾灸療法過程中，近紅外輻射作用于人體穴位時，具有較高的穿透能力，是一種有利于刺激穴位的信息照射，在“產生受激共振”的基礎上，借助于反饋調節機制，糾正病理狀態下能量/信息代謝的紊亂狀態，調控肌體的免疫力，從而達到恢復正常機能的目的。
灸療的治療作用還可以通過調節人體免疫功能實現，而且這種作用呈雙向調節的特征，即低者可以升高，高者可以使之降低，因為艾灸施于穴位，首先刺激了穴位本身，激發了經氣、調動了經脈的功能、使之更好的發揮行氣血和陰陽的整體作用，而且激活皮膚中某些神經末梢酶類參與機體的免疫調節，因而對疾病的治療具有明顯的調節作用。
綜上所述，艾灸的作用機理，是通過艾灸在燃燒過程中，產生的熱效應，傳遞到經絡系統，調動人體的免疫功能，作用于人體五臟六腑、四肢百骸的病變部位，多層次、多功能、多形態的調整，在相互協同相互激發的作用下，產生治療上的倍數效應。
1.2 現代研究結果證實，燃艾時可產生具有治療作用的化學物質。
艾灸燃燒時是否產生了具有治療作用的物質呢?日本大西［1］和西谷［2］通過研究認為，艾燃燒后生成一種物質，有抗氧化并清除自由基的作用。艾燃燒生成物的甲醇提取物，有自由基清除作用，并且比未燃燒的艾的甲醇提取物作用更強。施灸局部皮膚中過氧化脂質顯著減少，此作用是艾的燃燒生成物所致。艾的燃燒不僅沒有破壞其有效藥物成分，反而使之有所增強。艾燃燒生成物中的抗氧化物質，附著在穴位處皮膚上，通過灸熱滲透進入體內而起作用的。
2.2 現代研究證實，艾灸燃燒時產生的熱量，是一種十分有效并適應于機體治療的物理因子紅外線。根據物理學的原理，任何物體都可以發射紅外線和吸收紅外線，人體也不例外。近紅外線對人體的穿透深度較遠紅外線深，最多可達10mm，并被機體吸收。楊氏［3］的研究認為，艾灸在燃燒時產生的輻射能譜是紅外線，且近紅外線占主要成分。近紅外線可激勵人體穴位內生物分子的氫鍵，產生受激相干諧振吸收效應，通過神經—體液系統傳遞人體細胞所需的能量。艾灸時的紅外輻射可為機體細胞的代謝活動、免疫功能提供所必需的能量，也能給缺乏能量的病態細胞提供活化能。而艾灸施于穴位，其近紅外輻射具有較高的穿透能力，可通過經絡系統，更好地將能量送至病灶而起作用，說明了穴位具有輻射共振吸收功能。
3.1 經絡腧穴是艾灸施術的部位，灸法防治疾病的“綜合效應”，是由艾灸理化作用和經穴特殊作用的有機結合而產生的。
艾灸的藥性作用和熱作用只有作用于經絡腧穴，才能起到全身治療作用。例如，艾灸保健作用的產生是與強壯穴結合的結果。艾灸作用于關元穴有回陽救逆的作用；艾灸作用于百會穴有升陽舉陷的作用；艾灸作用于阿是 穴可起到消瘀散結、拔毒泄熱的作用。因此我們認為，經穴是灸法作用的內因，而艾灸產生的藥性和熱是灸法作用的外因。內、外因素的有機結合，才能共同發揮灸法防治疾病的“綜合效應”。
綜上所述，艾灸產生治療作用的機理，雖然傳統中醫的認識源于臨床經驗的總結，但他與現代研究的結果是基本一致的，而現代研究結果為傳統艾灸理論提供了實驗依據。因此我們認為，灸法的作用是由艾灸燃燒時的物理因子和藥化因子，與腧穴的特殊作用、經絡的特殊途徑相結合，而產生的一種“綜合效應”。經絡腧穴對機體的調節是灸法作用的內因，艾灸時艾的燃燒和所隔藥物是灸法作用的外因，兩者缺一不可。
1.局部溫熱刺激效應
灸療是一種在人體某特定部位通過艾火刺激，以達到治病防病目的的治療方法，施灸點皮膚外溫度上升高達130℃左右，皮膚內溫度最高在56℃左右。皮下與肌層內的溫度變化和表皮不同，灸刺激不僅涉及淺層，也涉及深層。正是這種溫熱刺激，使局部皮膚充血，毛細血管擴張，增強局部的血液循環與淋巴循環，緩解和消除平滑肌痙攣；使局部的皮膚組織代謝能力加強，促進炎癥、斑痕、浮腫、粘連、滲出物、血腫等病理產物消散吸收。同時又能使汗腺分泌增加，有利于代謝產物的排泄；還可引起大腦皮層抑制的擴散，降低神經系統的興奮性，發揮鎮靜、鎮痛作用；同時溫熱作用還能促進藥物的吸收。研究發現艾灸具有近紅外輻射作用。人體既是一個紅外輻射源，又是一個良好的紅外吸收體，艾灸的近紅外輻射為肌體的活動提供了必要的能量，艾灸所發出的近紅外光量子能為肌體所調控。在艾灸療法過程中，近紅外輻射作用于人體穴位時，具有較高的穿透能力，是一種有利于刺激穴位的信息照射，在“產生受激共振”的基礎上，借助于反饋調節機制，糾正病理狀態下能量/信息代謝的紊亂狀態，調控肌體的免疫力，從而達到恢復正常機能的目的。
2.其它作用
灸療的治療作用還可以通過調節人體免疫功能實現，而且這種作用呈雙向調節的特征，即低者可以升高，高者可以使之降低，因為艾灸施于穴位，首先刺激了穴位本身，激發了經氣、調動了經脈的功能、使之更好的發揮行氣血和陰陽的整體作用，而且激活皮膚中某些神經末梢酶類參與機體的免疫調節，因而對疾病的治療具有明顯的調節作用。
綜上所述，艾灸的作用機理，是通過艾灸在燃燒過程中，產生的熱效應，傳遞到經絡系統，調動人體的免疫功能，作用于人體五臟六腑、四肢百骸的病變部位，多層次、多功能、多形態的調整，在相互協同相互激發的作用下，產生治療上的倍數效應。
