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我們能否駕馭一門技術(shù)，得看是否能做到收放自如，而在核領(lǐng)域，“收”往往比“放”難得多。人類希望馴服核能，讓它安靜地為我們服務(wù)。比如核電站——原子彈爆炸是速度極快的核裂變反應(yīng)?？茖W(xué)家造出核反應(yīng)堆，用水、石墨等作“中子減速劑”，把核裂變反應(yīng)時(shí)間拉長，吸收掉害人的輻射，釋放出的熱能煮開專門設(shè)備里的水，水蒸氣推動(dòng)特定的扇葉，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)，就能發(fā)電了。如果核電站不出事故，那么核能就是一種高效而清潔的能源。唯一令人擔(dān)心的，就是那些減速劑。目前世界上，有五分之一的反應(yīng)堆用石墨作減速劑。普通的石墨減速劑用久了，會(huì)帶上強(qiáng)烈的放射性。當(dāng)反應(yīng)堆關(guān)閉后，這些帶放射性的石墨就成了惱人的核垃圾。我們必須把它們封存在一個(gè)遠(yuǎn)離人類的地方，等候它們慢慢失去放射性——而這個(gè)等候時(shí)間長達(dá)上萬年。
如今，英國科學(xué)家想出了聰明的處理方法。他們發(fā)現(xiàn)，小顆的人造鉆石有一種神奇的特性，只要把它們放在有放射性的地方，它們內(nèi)部就能產(chǎn)生電流。鉆石和石墨一樣，都是由碳元素組成，它們兩個(gè)可以在實(shí)驗(yàn)室里相互轉(zhuǎn)變。于是，科學(xué)家們把核電站里的放射性石墨做成人工鉆石。因?yàn)槭怯梅派湫蕴荚刈龅?，所以這些人工鉆石自帶放射性，自己就能產(chǎn)生電流。于是，它們就變成了一顆顆小電池。科學(xué)家們再用不帶放射性的鉆石給它們包上一層外衣。這樣，不但能把射線封死在里面，還能把鉆石電池的能量利用率提高到近百分之百。而且，鉆石極為堅(jiān)硬，所以這層外衣還能起到極好的保護(hù)作用。
當(dāng)放射性核廢料變成電池的時(shí)候，漫長的放射性失效期限反而成了電池長壽命的保證。對(duì)于鉆石電池來說，過5730年，它的電量也不過才用掉一半。在人類看來，還真稱得上是“鉆石恒久遠(yuǎn)，電量用不完”了。因此，人造衛(wèi)星、空間探測器、心臟起搏器——這些不方便換電池、又需長久持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)的設(shè)備，以后就可以指望它啦。
也許切爾諾貝利和福島核電站的事故仍讓人對(duì)核能擔(dān)憂，但我們不應(yīng)被過去的災(zāi)難嚇怕了，而應(yīng)該將它當(dāng)成革新的起點(diǎn)，創(chuàng)造新生事物。
（本欄長期征集“日知錄”三字篆刻，投稿郵箱：rizhilu999@163.com）
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