#2021生機大會#
山東省東昌府曾經發生過一樁離奇曲折的事兒。
東門外有個做小本經營的商人，名叫虞小思。他妻子姓夏名蕙，是個心慈腸直的好人。一天，夏蕙走娘家回來，看到家門口有個跟自己年齡相仿的婦人，扶著一個十五六歲的少女，倚在墻角上哀哀痛哭。夏蕙上前去查問，那婦人一把眼淚一把鼻涕地向夏蕙訴說了自己的遭遇。
這婦人夫家姓王，家住在北門外大街，丈夫王心齋，原是書香門第。王心齋為人懦弱無用，讀書又進不了學，家境一天比一天窮困，卻找不到一個謀生之道。街坊中有一個靠放高利貸起家的富戶，綽號叫黃大個兒。他知道王心齋已經走投無路，便來攛掇他說：“王相公，中進士、點狀元，看來你今生沒有份兒了，家里有妻有女，總得吃飯穿衣，不如扔掉你那幾本'子曰詩云’去做做買賣吧。”
王心齋以為他是好意，便嘆著氣回答：“唉！做買賣，也得有本錢啊！”
“這樣吧，”黃大個兒裝出一副與人為善的面目說，“咱們是老街坊，你人又老實信得過，本錢我借給你，一年以后還我。這利錢嘛，市面上有規矩，按月一成，當月不交，利上加利。”
王心齋是個書呆子，聽說肯借錢給他，歡喜還來不及，哪懂得利息的大小。他滿口稱謝，立即跟黃大個兒回家去立下契約，借三十兩銀子，扣去當月的三兩利息，高高興興，棒著二十六兩銀子回家——還差一兩，是給黃大個兒在踐子上克扣了。
王心齋用這筆高利借來的錢去做買賣，販繭綢、運高梁’東奔西走。他是個老實人，哪里會算計，三翻兩轉，把本錢蝕了個精光。一年過去了，本加利、利滾利，該還給黃大個兒一百兩銀子。別說本錢賠光，即使賺錢也還不起啊。黃大個兒是個能從石子里榨出油來的精明人，為什么肯把銀子放給王心齋呢？原來他早已存下了歹心。黃大個兒年齡比王心齋還大些，兒子已經十九歲了，可他偏偏看上了王家的姑娘紉針，想把她霸占過來做小老婆，因此寧可把三十兩銀子扔在水里，巴不得王心齋賠錢折本。如今，期限已到，黃大個兒就讓人傳話：還不出本錢，把紉針作抵。
王心齋聽到了這句話，急得只會在屋子里打轉轉，想不出對付的方法。他妻氏范氏說：“黃大個兒本是趕腳出身的無賴，有了兩個臭錢，竟敢這樣霸道！咱家紉針六歲時就許配給傅家的孩子阿卯了，如今傅家雖然遠在福建，阿卯他爹大小也是個官，那無賴怎敢胡來！”
王心齋點著頭說：“話是在理，可咱們得還黃家的銀子啊！”
“欠債還錢嘛，”范氏思量著說，“紉針她的兩個舅舅日子還過得去，咱去說說，各借十五兩銀子，先還本錢，利息日后再說。”
當天，范氏就帶著女兒紉針到兩個兄弟家里去告貸。人情薄如紙，親兄弟竟不顧姊姊的天大難處，兩個都是一毛不拔。范氏母女氣苦了，繃著臉離開了兄弟家，滿腹辛酸，忍到虞小思家門口才哭出來。……
夏蕙聽范氏訴說到這里，禁不住陪她們灑了幾滴同情之淚。她年已四十，沒兒沒女，看紉針的模樣兒長得又俊又靈巧，如今哭得象一枝帶雨的梨花，更動了愛憐之情。她殷勤地把范氏母女讓進屋里，請她們洗臉梳妝吃東西，安慰她們說：“即使能先還本錢，三十兩銀子也不算少，我家境況不寬，當家的又到外地販貨去了，怎么辦呢？”夏蕙皺著眉想了半天，看看那紉針又在流淚，她堅決地說，“你母女今兒先回去，今明兩天，我去各處借，不夠再把首飾變賣掉，一定湊足三十兩，后天早上，你們上我家來取。”
紉針簡直不敢相信。嫡親舅舅那么冷漠無情，一個初次見面的陌生大娘卻這樣慷慨仗義。她感動得熱淚盈眶，跪倒在地上。
夏蕙心疼地扶紉針起來，替她擦去淚珠，要她母女回去安心歇息。
一連兩天，夏蕙象自己欠了債要還一樣地到處奔走，東借西貸，還把僅有的一支金釵、一副耳環押掉，總共只湊起了二十四兩，還短六兩。夏蕙又連夜趕到娘家的老鄰居那兒去設法，總算有了著落，人家答應隔一天送來給她。
第三天大早，范氏和紉針懷著惴惴不安的心情來到虞家。夏蕙高興地告訴她母女，說銀子已經湊齊，只是還有六兩要過一天才送到。恐怕她們不信，夏蕙從枕底下取出銀包，打開來給她們看，紉針眼快，一眼發現了銀子下邊的押票，又拉著夏蕙的手感激地哭出了聲。范氏也是千恩萬謝，請夏蕙仍把銀子收起，待再過兩天，連同那六兩一起來取去。
第二天，夏家鄰居的六兩銀子按時送來了。夏蕙借了把踐子來仔細一稱，三十兩一錢也不少。她這才安心地包扎好，塞在枕頭下面，只等范氏母女第二天來取去還給黃大個兒。
這天晚上，夏蕙心情舒暢，睡得特別香甜。
半夜里，夏蕙忽然驚醒，她聽到墻腳下有什么響動，悄悄抬起身子一看，墻上被掘了一個洞，一個小偷手里執著尖刀、臉上蒙著黑布，正從洞里爬進來。夏蕙家里只有她孤身一個，怎敢喊叫！只得假裝熟睡，眼看小偷先想用刀撬箱子，一眼看到夏蕙枕下露出銀包的一角，便過來輕輕抽出銀包，返身鉆出洞去。
夏蕙這時才夢囈般的大哭大喊起來。待左鄰右舍聞聲趕到，小偷早已去遠。銀子偷掉了，還有什么辦法？鄰居們安慰夏蕙一番，有人還答應連夜去通知虞小思，鬧騰了半個更次，各自散了。
夏蕙獨對著一盞孤燈，越想越氣惱。明早范氏母女來取銀子，怎么好交代？紉針豈不會懷疑我故意騙她或臨時后悔?那聰明伶俐的好姑娘難道只能去受黃大個兒的糟蹋？事情沒辦成，倒落了一身債又怎么償還？她想一陣、哭一陣，一時轉不過彎子來，竟一根繩子，懸梁自盡了。
天亮以后，虞小思得信趕到，范氏和紉針也滿懷希望地來到虞家。看到夏蕙已經氣絕，大家都號咷大哭。虞小思是明白人，知道妻子一向愛做善事，也不去怪罪范氏母女。那紉針卻認為夏氏大娘是為自己而遭禍喪生，哭得格外傷心，要求象女兒那樣為她服孝。直到送夏意棺木去墳地安葬完畢，才被她母親勸著回家。
紉針回家后，愈想愈感到對不起夏氏大娘，又想到沒有銀子還債，勢必要受到債主的凌辱。只恨自己不能替代夏氏大娘，倒也一了百了。今后的日子怎么打發呢？二更過后，紉針偷偷從家里溜出來，獨自一個摸黑來到夏氏墳前，跪在那兒邊哭邊訴說，也想尋短見，又舍不下年老的爹娘。
這時，突然刮起了陣陣狂風，烏云滾滾從天邊卷來，電光閃閃，一聲震天的霹靂打到夏蕙墳頭上，墳被打開了，紉針也震死在墳邊。雷聲停了，大雨還繼續在下，范氏渾身濕淋淋地趕到虞家來找紉針。虞小思忙打起傘陪范氏到夏蕙墳地上去尋找，只見紉針倒在墳邊，已經氣絕身亡。再一查看，夏蕙的墳頭打開，棺蓋也掀掉了，淅淅瀝瀝的雨聲中，隱隱聽見棺材里有呻吟的聲音，虞小思走近望望，夏蕙尸體的頭部在左右轉動，扶她坐起來，她長長地吁了一聲，蘇醒過來了。
夏蕙看到紉針倒斃在自己墳邊，又倒過頭來為這苦命的孩子而傷心哭泣。沒有辦法，虞小思背起紉針的尸體，就近先送到虞家，范氏哭著回去告訴丈夫，打算天亮以后再殮葬韌針。
一陣霹靂震死了一個紉針，震活了一個夏蕙，這奇事很快傳到了城里。不想，城里又傳來一件更奇的事。就在那陣暴風雨中，城里也震死了一個人，身上還有用火烙似的幾個字：認得出是“偷夏氏金之賊！”這被震死的尸體，又不遠不近，恰恰倒在黃大個兒的大門口。官府查驗，此人是王心齋家的貼鄰，名叫馬大。原來，范氏遇到夏蕙答應幫助，回家后曾感激地對鄰居敘說，賭徒馬大聽到以后便起了偷竊之心。衙役到馬大家一搜，三十兩銀子還沒敢花掉。
這兩三樁人命案件，把黃大個兒嚇得心驚肉跳。他想，官府若是尋根究底，事情出在自己身上；老天爺懲罰了馬大，會不會又來懲罰我？他一刻也不敢耽擱，趕到王心齋家中，假仁假義地說，要紉針抵債的說法，原是一句玩話，想不到累得紉針年輕輕一命嗚呼，馬大也遭了天譴。為了表示歉意，他黃大個兒情愿不要王心齋還賬，只希望對外莫提到他的名兒。說罷，黃大個兒真的取出借據，三把兩把扯碎了。
王心齋還把黃大個兒當作好人，千恩萬謝送他走了，跟著妻子范氏一起到虞小思家來辦理紉針的殯葬事務。范氏愛女心切，沒有踏進大門就“寶貝，肉兒”地號哭起來，不料走進屋子，紉針坐在梳妝臺前，夏蕙正樂呵呵地在為她梳理頭發。吃驚地一問，才知道已經氣絕、發冷、心跳停止了五六個時辰的紉針，竟突然蘇醒過來了，夏蕙喂她喝了些湯水，完全恢復了神志。
王心齋夫婦忙把城里發生的事情：馬大被雷擊，黃大個兒扯掉了借據等告訴夏蕙和紉針。正在說話，虞小思被喚到縣衙領取被竊的三十兩銀子，此刻也回來了。大家正在高興，夏蕙提出了一個有見識的想法，她說：那黃大個兒，是心狠手辣出名的。如今他不要咱們還債，不過以為紉針已死，怕受官司牽累。咱們不欠他的錢，也不要欠他的情，依我看，王大哥，你還是把這三十兩銀子還給他，只是別提紉針復活的事。”
大伙兒覺得有理，便由王心齋把銀子送去還給債主。紉針堅決要求留在虞家，說愿意一生一世侍候夏蕙。兩家商定，由紉針認虞小思、夏蕙為義父義母，日后兩頭來往。過了一陣，黃大個兒探知紉針并沒有死，后悔莫及，把柄已經消失，又收回了本金，也奈何不得了。
紉針在虞家一住兩年，不但是夏蕙，連虞小思也視同親生，十分喜歡她。看看年齡已經十八歲，小時候訂親的傅家，十年杳無音信。虞小思去找王心齋商量，是不是另行婚配。心齋說：“孩子沒有你們就沒有今天，如今又住在你們家，一切由你們作主就是。”
消息傳出去，好些人家都托媒人來求親。虞小思和夏蕙挑選得很認真，一時找不到適當的人選。黃大個兒聽說后，又起了壞心，他也請媒人到虞家來，說是為他兒子提親，卻被夏惹一口拒絕，還在媒人面前數落了兩句：“他姓黃的兩年前要把紉針弄去做小老婆，如今又要聘她作兒媳婦，這種混帳，只有他黃家的算盤算得清，咱們是不干的。”
黃大個兒聽了傳話，鱉了一肚子氣。他想，姑娘姓王，要你姓虞的狗拿耗子多什么事？他便直接去找王心齋，想用話騙得這個老實人的同意。到王家一問，心齋這陣子學著做買賣，昨兒動身上鄰縣辦貨去了。黃大個兒心不死，跟蹤到鄰縣找著王心齋，拉交情、請吃喝，賭神罰咒答應再借二百兩銀子給心齋，利息分文不收。左誆右騙，好話說了一大籮，居然騙得了王心齋一句話：答應把女兒紉針許配給黃大個兒的兒子。
王心齋回家給妻子范氏一說起這門親事，被范氏啐了一臉。范氏拉著丈夫連夜到虞家來商量，恰好虞家剛剛在今天同城里馮秀才交換庚帖，定下了親事。一女接了兩家茶，事情又鬧得不可開交。告到官府去，黃家有錢，上上下下都花了使費，可馮秀才是本城有名的才子，交游很廣，官府也不敢委屈他。兩家相持不下，紉針又明確表示，要她嫁到黃家去，她寧肯削發為尼。
官司擱了個把月決斷不下。那一天忽然有一主二仆騎著馬在東門外大街上打聽王心齋的住址。虞小思湊上去一問，來人姓傅，是個舉人，從福建進京參加會試特地到東昌來尋訪親喊的。虞小思忙把他讓到家里，紉針隔著屋子問清他的小名確是叫阿卯，便含羞帶笑告訴義母夏蕙說，他便是幼年時訂過親的傅阿卯。
夏蕙和小思喜出望外，立即趕進城去請來了王心齋夫婦，陪著傅舉人帶著十二年前的婚約文書到縣衙去銷案。人家是新科舉人，也說不定是未來的進士老爺，何況還有文書為證，黃大個兒和馮秀才都無話可說。王、虞兩家歡天喜地備辦喜事，紉針經受了種種磨難，終于還是跟傅阿卯結成了夫婦。
這個幾乎釀成悲劇的喜劇，所有悲歡生死的根兒是什么？是高利貸，是靠高利貸起家的財主。黃大個兒的罪孽跟小偷馬大相比，誰大誰小呢？至少是不相上下。但是天上的雷公大概也不很公正，懲罰了馬大卻放過了罪魁禍首的黃大個兒。
由于雷公的幫忙，紉針一家總算沒有被高利貸榨得家破人亡。但是，看來雷公也管不了那么多，在舊社會里，被高利貸逼得上吊跳河、賣兒賣女的，幾乎每時每地都有，真是屈指難數啊！
要是傅阿卯不是個新科舉人將會怎樣呢？恐怕紉針仍然逃不出黃大個兒的魔掌吧！
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