匈奴人是生活在蒙古高原的一個北方游牧民族，歷史上也稱之為胡人。殷商時期他們曾被稱為鬼方、犬戎。古人認為他們與我們一樣都是炎黃的子孫，是被殷人驅趕到北方的夏人的后裔。
據《史記·匈奴列傳》記載：“匈奴其先祖夏后之苗裔也”。《山海經·大荒北經》則稱：犬戎與夏族同祖，皆出于黃帝。
匈奴人
從春秋開始，匈奴人不斷南下騷擾。匈奴帝國曾經是亞洲大陸上最強大幅員最遼闊的大帝國，一度縱橫馳騁，四處劫掠，成為橫亙在東西之間的一支可怕的文明破壞力量。
由于西漢的強大，匈奴在與西漢帝國在連續的征戰中消耗的精疲力盡。西漢晚期，匈奴分裂為南北兩部分，分裂后的南匈奴人有的融入其他民族里，成為了北方的一些少數民族。只有北匈奴繼續與漢朝為敵。
西漢北方態勢圖
東漢光武建武二十四年 ，東漢聯合南匈奴持續發動了對北匈奴的戰爭，北匈奴在東漢帝國的打擊下，敗走西方，開始了他們西遷的征程。他們西遷至頓河、多瑙河流域，并以南俄羅斯大草原為基地，對羅馬帝國發動戰爭，是致使羅馬帝國最終滅亡的主要原因之一。
漢與匈奴的戰爭
這些西遷的匈奴人在里海一帶的大草原上奮斗了二百多年，不斷尋找新的家園。公元360年，他們在巴蘭姆巴爾王的領導下，進入了阿蘭人的領土。這是一個位于伏爾加河和頓河之間的強大的王國，匈奴人在頓河沿岸大敗阿蘭人的聯軍，殺死了阿蘭國王，緊接著開始繼續向西征伐東哥特人。從這時開始，西遷匈奴拉開了最輝煌的一幕。
西遷路線
在西方人的眼里，匈奴人是極端兇惡的。二戰時希特勒的德國兵便被稱為匈奴人。匈奴人記載很少，特別是他們的西遷史更是鮮為人知。北匈奴西遷途中經過康居、大宛、鄯善等西域諸國，期間他們在中亞地區停留了大約兩百多年的時間。最后一次離開時，匈奴人把老弱留在當地，選精壯繼續西征。
西遷中的匈奴人
匈奴人長于征戰，有著極強的作戰機動性。匈奴人在西遷途中收編了一些其他的種族作為自己的同盟。
在羅馬帝國的時代，住在森林里的日耳曼人被稱為蠻族。日耳曼人以打獵為生，從來不洗浴，身上奇臭，文明人見了唯恐避之不及。羅馬人詛咒說 “不要讓我遇見一個日耳曼人”。
日耳曼人身材高大，身體強壯，部落間長年打仗，所有男子都是戰士。日耳曼人有森林和適于耕種的土地，匈奴人則長期生活在氣候條件惡劣的北方大草原上。
日耳曼人劇照
公元３７５年，匈奴人在他們的老王巴蘭姆巴爾的帶領下，開始大舉向日耳曼人的領地進攻，拉開了中古歐洲史上持續了兩百多年的民族大遷徒的序幕。
日耳曼人從沒有見過如此迅猛的攻勢。在匈奴人排山倒海般的打擊下，日耳曼王自殺，他的臣民向西逃至多瑙河邊。這些驚恐萬狀的日耳曼人為了尋找新的生存空間，他們沿途打擊所經過的西哥特人部落，把他們趕到更向西的地方。西哥特人在逃竄的同時又打擊近鄰的各日爾曼部落，這使得恐懼很快也蔓延到了汪達爾人、蘇維匯人、勃艮第人、阿拉曼尼人、法蘭克人和薩克森人。
匈奴巴蘭姆巴爾王
匈奴人的軍事能力毫無疑問超過了當時歐洲所有的日耳曼人和羅馬人。羅馬史學家描述說：匈奴人作戰時總要發出混亂的震天吶喊。他們有時會排成規則的縱列，而大多數情況下他們作戰是毫無規矩的。匈奴人的作戰機動性異乎尋常，他們會時而忽然間四散開來，時而極其迅速地集中到一起，形成一個松散的陣列。他們會在原野上風馳電掣般地狂奔，以迅雷不及掩耳之勢飛過敵人的營壘，使敵人在未得喘息之際就遭到了襲擊。匈奴人優良的騎射技能使得他們能夠遠距離作戰。 近距搏斗時，他們根本不顧及自身的安全，而當敵人企圖躲避他們的利劍時，他們 就扔出一張網把敵人套住，使其動彈不得。
匈奴軍陣
在匈奴人的壓力下，所有人蜂涌逃向西方，以期定居在羅馬帝國境內尋求庇護。來避難的人數量非常之多，對羅馬帝國來說無疑是一個不安的因素。管理這些人的羅馬官員趁機肆意役使和侮辱他們，最終迫使他們奮起反抗。
公元３７８年，哥特人在君士坦丁堡附近的阿德里亞堡大敗前來鎮壓的羅馬軍隊，皇帝瓦倫斯本人也被打死。以后羅馬大將狄奧多西勉強鎮壓了這次起義，狄奧多西后來成了羅馬皇帝， 臨終前將羅馬分為東西二部，遺贈給他的兩個兒子。這樣，自公元３９５年開始，就有了兩個獨立的東西羅馬帝國之分。西羅馬首都仍然是羅馬城，東羅馬則建都于君士坦丁堡。
東西羅馬
日爾曼人是一些野性十足、不甘寂寞的蠻子，他們也是真正的戰士。日爾曼人被從森林里驅趕出來以后，變成了真正的強盜和征服者。他們中的西哥特人一直征戰于高盧、意大利和西班牙的廣大地區。公元396年西哥特王阿拉里克攻陷雅典，公元401年西哥特人入侵意大利，410焚掠羅馬，使這座圣城第 一次被攻陷。汪達爾人于455年再次攻入羅馬，大肆洗劫破壞，損失異常慘重。前后幾十年的時間里，一些日爾曼人的王國相繼在帝國境內建立了起來。西哥特人于416年占領并建國于西班牙。法蘭克人于418年占領了高盧，建立法蘭克王國。汪達爾人于439年占領北非并建都迦太基。
征服和搶掠
匈奴人在給歐洲第一次沉重打擊之后，便停留在以大匈牙利平原一帶為中心的多瑙河沿岸一帶，在中歐地區建立了一個匈奴帝國。東哥特人在這期間被迫加入匈奴人的聯盟。395年他們曾越過多瑙河，也曾參加了410年攻陷羅馬城的戰役。作為回報，東羅馬帝國每年要供給他們一定的俸祿。
阿提拉登基成為匈奴帝國的王之后，匈奴迎來了最輝煌的時代。
匈奴王阿提拉
阿提拉的匈奴鐵騎被稱為“上帝之鞭”，阿提拉具有勃勃野心和高超的政治外交手腕，他的臣民對他極其敬畏，他身材矮胖，雙肩很寬，短粗的脖子上長著一個碩大無朋的頭顱，有粗硬的黑發和稀疏的胡須，鼻子扁平，一雙黑眼睛銳利而陰鷙。毫無疑問，阿提拉是一個東方人，他一直保存著原來匈奴人的體質特征。
匈奴人的部落里人種成份復雜，匈奴語、哥特語和拉丁語在這里都能通行。阿提拉是匈奴史上最偉大的領導者。他不僅建立了最強大的匈奴帝國，而且依靠自己的頭腦以及帝國的軍事力量，在當時西歐的政治舞臺中占據了一個極其顯要的位置。自他登基開始十多年以后，阿提拉的匈奴帝國變成了最強大的勢力，匈奴人變成了一個定居的民族。匈奴人的軍事力量極為龐大，能夠實施包圍和攻城 等大型軍事行動，而其他的歐洲軍隊則望塵莫及。
上帝之鞭
公元五世紀四十年代，阿提拉對巴爾干半島東部實施了一系列致命的打擊。447年阿提拉對巴爾干實施了一次大規模的入侵。他們直抵君士坦丁堡城下，迫使東羅馬皇帝狄奧多修斯二世投降。匈奴人所經之地“殺戮無數，血流成河”。
君士坦丁堡之戰
445年左右，匈奴帝國的勢力達到鼎盛，其疆域大致東起里海，西至波羅的 海和萊因河。東西羅馬均被迫向其納貢，羅馬人與日爾曼人的各派勢力都想拉攏匈奴人以制服對方。對于阿提拉來說，徹底占領高盧是他野心的第一個目標。451年阿提拉大舉發兵，把對高盧的征服推向了最高潮。
451年阿提拉打響了“沙隆之戰”。雙方投入兵員之多，傷亡之慘重，史上罕見。在阿提拉的計劃中，征服高盧后，下一個目標將是羅馬城。這就迫使羅馬人和日爾曼人聯合起來對抗他。
阿提拉率領數十萬大軍越過萊茵河，他的聯軍包括東哥特人同盟軍和其他日爾曼人雜牌軍，還有一些勃艮第人和阿蘭人。匈奴聯軍越過萊茵河以后，首先占領了美茨，很快萊姆斯、美茵茲、斯特拉斯堡、科隆、沃姆斯和特里爾等大城市都遭到了搶劫和焚毀。
阿提拉的匈奴大軍以雷霆萬鈞之勢包圍了奧爾良。羅馬大將阿埃丘斯受命迎擊阿提拉。阿埃丘斯號稱是“最后一個羅馬人”，是西羅馬最杰出的將軍，他率領的西羅馬聯軍頑強抵抗，匈奴人沒有獲得想要的勝利。阿提拉怕在奧爾良拖得太久，放棄了圍攻。撤到法國香檳地區的開闊平原上。６月２０日，阿提拉和阿埃丘斯的決戰開始了。
羅馬大將阿埃丘斯
在阿提拉的陣列里，右翼是雜牌日爾曼人，左翼是東哥特人，最精銳的匈奴軍隊則處于正中位置。阿埃丘斯把最不可靠的阿蘭軍隊放在羅馬聯軍中間，用來對付匈奴人的正面突襲；西哥特人部署于右翼，羅馬軍隊則處于左翼。
當匈奴人把阿蘭人壓退時，其右側的羅馬軍隊發動了突然的進攻。匈奴人戰陣的另一側也暴露給了西哥特人，雙方你來我往，死傷慘重。西哥特王西奧多里克戰死。阿提拉被迫撤回到他的車陣中，利用弓弩手把羅馬人擋在外面。 西奧多里克的死給了阿提拉逃走的機會。西哥特王的死使得新的繼承人急于回國登基，于是與阿提拉簽定了城下之盟，放走了匈奴聯軍。阿提拉得以輕易撤走并越過了萊茵河。
匈奴帝國對羅馬的征伐地圖
不甘失敗的阿提拉于次年繞過阿爾卑斯山，再次發動了一場規模更大的入侵。匈奴人幾乎徹底焚毀了整個北意大利。
此時的羅馬城由教皇管轄，教皇利奧一世面見阿提拉，居然憑著口才說服阿提拉同意退出意大利。而其中真實原因是阿提拉的軍隊給養短缺，一場瘟疫開始席卷匈奴人的軍隊，所以阿提拉接受了利奧的勸說，回師潘諾尼亞。匈奴人的最終沒能使西羅馬拜倒在自己的膝下。
教皇利奧一世
453年，阿提拉娶了一名少女為妃，然而在新婚之夜，阿提拉卻神秘地死在了婚床上。阿提拉死后，他的兒子們為爭奪大單于之位，打起了內戰，匈奴帝國在瞬間瓦解崩潰了。461年，阿提拉的一個兒子妄圖重建匈奴帝國，發動了對多瑙河流域的東哥特人戰爭，遭到失敗。468年，他又發動了對東羅馬帝國的戰爭，結果自己戰死沙場，從此匈奴人逐漸沉寂了下去，直至被歷史徹底遺忘。
匈奴帝國崩潰不久，深受匈奴摧殘以及匈奴引發的蠻族西遷影響的西羅馬帝國也徹底走向了絕路，公元476年，日耳曼雇傭軍攻占了羅馬城，末代皇帝、6歲的羅慕洛被俘虜，西羅馬帝國自此滅亡，這也標志著歐洲進入了封建時代。
