優越的自然條件和龐大的領土面積，吸收了大量歐洲移民及少量其它國家的移民，同時繼承和發揚了大英帝國體制，借用了大英帝國的科技、工業技術，使美國在1890年代取代中國大清王朝，成為世界第一經濟強國。
但正如當年的宋朝和清朝一樣，經濟實力世界第一并不意味著綜合國力世界第一。英國還是世界老大，直到經歷二次世界大戰的大英帝國衰落、解體（殖民地獨立出去了）后，美國才取代英國成為世界的超級霸權。
英國及歐洲其它霸權的衰落正是從第一次世界大戰開始的。美國也正是從那時開始才逐步走上世界巔峰的。
第一次世界大戰是一場為重新瓜分世界和爭奪世界霸權的帝國主義者間的戰爭，是一場非正義戰爭。一戰戰場主要在歐洲但波及到全世界。
1870年7月19日，歐洲大陸第一強權法國向普魯士宣戰，結果被普魯士吊打，國家幾近滅亡。1871年1月18日，大勝后的普魯士國王在法國巴黎的凡爾賽宮加冕，正式完成對其它絕大多數德意志地區（除奧地利等）的統一，成立了德意志帝國。1871牟5月10日，法、德在法蘭克福正式簽署和約（法國割地賠款）。
這就是普法戰爭。普法戰爭讓德國統一并取代了法國在歐洲大陸的霸權，但也加劇了法國對德國的仇恨和對立，并為二次世界大戰埋下了伏筆。
德國崛起前，世界（半）殖民地已被老牌列強英、法等瓜分，德國崛起后，自然想分一杯羹。矛盾激化，并最終爆發、蔓延成世界級大戰。
1882年，德國、奧匈帝國、意大利形成三國同盟；1891~1893年法國與俄國組成同盟，1907年英國加入，形成三國協約。
1914年6月28日，奧匈帝國皇儲及其妻子在訪問塞爾維亞薩拉熱窩時被刺殺。同年7月28日奧匈帝國在德國的支持下向塞爾維亞宣戰，接著德、俄、法、英等國相繼投入戰爭，第一次世界大戰爆發。
支持德、奧同盟國的有奧斯曼帝國、保加利亞王國，支持俄、英、法協約國的有塞爾維亞、比利時、日本等。意大利開始在觀望，后于1915年倒戈加入協約國，美國在戰爭后期的1917年加入協約國。最后有27個國家加入協約國，群毆四個同盟國。
英國是當時的超級霸主，它一直希望歐洲大陸保持實力均衡。英國加入協約國的目的是不想讓異軍突起的德國做大，威脅自己的霸權。美國的目的后面將細談。
戰爭的結果是：1918年9月29日保加利亞投降，10日31日奧斯曼投降，11月3日奧匈帝國投降，11日11日德國正式宣布投降。
第一次世界大戰歷時四年，30多個國家15億人卷入戰爭，傷亡達3000萬（其中死亡達1000萬），造成人類空前劫難，經濟損失更是難以估量。
一戰后期的1917年，俄國相繼爆發“二月革命”和“十月革命”，建立了蘇聯，退出戰爭。
德意志帝國國內民眾起義，國王退位并逃往荷蘭，宣告帝國滅亡。后成立了新的魏瑪共和國。新德國根據1919年6月28日簽訂的《凡爾賽條約》，割地（損失13.5%的土地）、賠款（2260億馬克且以黃金支付）、放棄海外殖民地……元氣大傷；位列歐洲五強面積僅次于俄國的奧匈帝國四分五裂，分裂出十來個國家，還有部分領土被其它國家瓜分；昔日跨歐亞非的奧斯曼帝國解體，僅剩土耳其本部一小塊地方。
英、法、意、俄等帝國主義被大幅削弱。
拿英國來說，戰前英國是美國的債權國（美國欠英國4億英鎊），戰后倒欠了美國8.5億英鎊（約合40多億美元）的債務。一戰后，美元取代英鎊的國際貨幣的角色，紐約取代了倫敦的國際金融中心地位。還有，英國商船貿易，海外殖民地市場被美國、日本占領，英國貨被排擠。
俄、法、意怎么樣？不說欠美國的錢，光欠英國的債就有15億英鎊，其中沙俄就欠英國的7.57億英鎊（只是推翻了沙俄的蘇俄拒絕承認此債務）。
一戰前，美國實行孤主義政策。一戰爆發不久后的1914年8月4日，美國總統威爾遜宣布美國是個熱愛和平的中立國家。
美國在“中立”的名義下，美國同交戰雙方做生意，出售軍火，牟取巨額利潤。1914年，美國的商品輸出額是二十三億美元，到1916年就增至四十三億美元。1914—1916年，美國工業總產值由242億美元增加到624億美元。美國從債務國一舉變而成債權國。
對外貿易的增長，不僅使資本家大發戰爭財，而且刺激了國內的生產，使鋼鐵、汽車、武器、造船、冶金、化工等工業部門得到迅速發展。
因此，在大戰期間，各交戰國越來越弱，而美國則越來越強。僅黃金一項，美國的黃金儲備從戰前的7億美金增加到25億美金，到1930年達45億美金（占全球總儲備量的40%以上）。
美國的所謂“中立”，還有一個重要進項是放高利貸（其中協約國欠美國上百億美元）……
美國為了統治世界的野心，也打算參戰，但它想等到交戰雙方兩敗俱傷時再來收漁翁之利。
到了1917年，經過三年的戰爭，交戰雙方都已精疲力竭，大戰到這時已接近尾聲。美國考慮到，此時參戰，不僅可以輕而易舉地取得勝利，而且還能夠加強自己在戰后分贓談判中的地位，并利用自己的經濟實力，控制其它帝國主義國家。
考慮到英、法已被相對削弱，俄國又爆發了革命，德國很有稱霸世界的潛力和野心，如果任其做大，會成為美國爭霸的主要威脅。美國幾經權衡，決定加入協約國。
1917年4月2日威爾遜總統在美國國會發表請求參戰的演講
于是，1917年4月6美國正式宣布對德作戰；同年12月7日，美國對奧匈帝國宣戰。
美國確實出兵了。可美國說我們不是協約國的簽字國，只是輔助協約國的身份。至1917年6月，美國只派了2000名美國陸軍士兵跨海赴歐洲。美國后來又陸續向歐洲派了20萬士兵，看似人多勢眾，但美軍去歐洲主要是吃瓜圍觀的。以美國的聰明，他們才不會干替歐洲人火中取栗的傻事。
1918年初的“皇帝會戰”嚴重動搖了協約國的防線，協約國最高軍事委員會被迫向華盛頓求援。美國這時才開始加快部署。美軍以每月25萬到30萬人的規模運往歐洲，而德軍已經無力消耗了。到1918年11月德國投降時，赴歐的美國遠征軍規模已近200萬。
美國最終參戰，并非是為其所標榜的“和平”、“使民主政治在世界上安存”，而是為了阻止協約國各國在戰后瓜分世界，同時脅迫歐洲按照美國提供的“和平方案”分配利益。美國1918年1月8日發布十四點和平方案，其最狠的兩點是：美國享有公海航行的完全自由（不分是不是戰時）；各殖民地所有權的歸屬，要尊重當地人的意見。這份稱霸世界的企圖雖然因英法的反對而沒能馬上實現，但為二戰后的實現提供了根據和基礎。
總之，一戰后歐洲各國受到消弱，美國則通過大發戰爭財而實力大增，且通過最后參戰（決定勝負）而影響力也大增，為二戰后美國成為世界最強霸權奠定了堅實的基礎。
一戰前，曾經的世界第一強權西班牙已經沒落和邊緣化。
1918年3月4日，美國中部的堪薩斯州一處軍營發生了流感。短短幾天之內，500多名士兵病倒，到3月底，患病士兵已增至1100名。就在當月，8.4萬名美國士兵被派往歐洲參加一戰。4月，派往歐洲參戰的美國士兵增至11.8萬。美國遠征軍將這種流感病毒帶到了歐洲大陸，之后它又出現在北非、印度和中國，并開始向全球蔓延。
1918年秋季，這場流感在全球范圍引爆，西班牙、英國、法國、美國等國成為重災區，流感引起了肺炎等并發癥，使得大量青壯年死去。
當時正處于第一次世界大戰期間，出于戰事考慮，各交戰國都刻意隱瞞了大流感的兇險，而將其稱為無足輕重的“小感冒”。作為中立國，西班牙沒有戰時新聞審查制度，最早對國內流感真實情況進行了報道，卻也因此背上了流感發源地的“黑鍋”。其他國家都管這場瘟疫叫“西班牙流感”。
西班牙認為病毒來自法國，對這種命名提出抗議，但因為國勢弱，沒有話語權，抗議聲音很快被埋沒。在當時流行的海報中，流感的形象被塑造為一位頭戴面紗，身著長裙，拿著弗拉明戈折扇的骷髏般的女人。
數據顯示，從1918年3月至1920年3月，短短兩年時間，全球范圍計有10億人感染西班牙大流感（當時全世界總人口約17億人），其中有2500萬——4000萬人死亡。第一次世界大戰持續了4年多時間，導致了1000多萬人喪生，死亡人數還不及西班牙大流感致死人數的一半。
一戰進行到1918年秋天時，同盟國和協約國鏖戰正酣，并沒有停戰的痕跡。但是，很快西班牙大流感就侵入軍營，使得一批又一批士兵染病倒下，戰地醫院人滿為患。由于缺乏行之有效的治療方案，許多士兵在痛苦中死去。西班牙大流感讓同盟國和協約國的軍隊受到重創，約有50萬人死去，10萬人失去戰斗力。繼續征募兵員更是不可能完成的任務，因為西班牙大流感早就在民間肆虐，讓無數精干青年死于非命，怎么可能有青壯年補充到軍隊里呢？于是，大流感成為第一次世界大戰提早結束的原因之一，因為各國都已經沒有額外的兵力作戰。
歷史學家們描繪出了這場大流感的傳播路徑：1918年3月，流感首先出現在美國堪薩斯州的哈斯克爾縣，由該縣入伍的新兵將其帶入福斯頓軍營。4月，流感隨美國赴歐參戰的遠征軍傳到法國，美軍登陸的港口城市布雷斯特成為流感的登陸點。由此，疾病傳播到西線的英法軍隊進而傳給英國海軍。隨后，流感傳播到歐洲交戰國后方和中立國家。這波流感的重災區是歐洲國家，同時隨著歐洲人的足跡傳播到了亞洲、非洲、南美洲、大洋洲的主要國家和地區，以及大西洋和太平洋上的島嶼。直到1920年3月才逐漸擺脫大流感的噩夢。
然而，直到今天，那場死亡人數遠超一戰的大流感都被叫作“西班牙流感”，但其有記錄的“零號病人”，卻并非西班牙人，而是美國人。
沒辦法，西班牙早已勢弱，而英、美一直掌握著世界話語權，這就是現實！
